批評完後，張小強娘讓張大強給張小強打電話：“讓他快來幫忙，就說他嫂子馬上要生了，總有用人的時候。”接到通知，張小強和吳清韋快速來到醫院，推門走進病房。看到兩人進來，嫂子常明芬稍稍睜大眼睛打了個招呼，立刻萎了下去，一手捂著心臟，一手捂著肚子哼哼起來。

的確，不管怎樣，這疼痛不會因為勸解和批評而消失，而且頻率來得越繁，痛感來得愈烈。這疼痛完全摧毀了常明芬往日的高傲和矜持，她不再晃著胖大的身軀昂頭望天篤定地巡視，失去了總拈著一隻水果或糕點不緊不慢地向嘴巴裡送的優雅，而是長時間蜷縮在床上，一手捂著心臟，一手捂著肚子哼哼，偶爾如被鋒刃扎中般的尖叫。

“哎喲！”有時她突然尖叫起來，“疼死我了！”

“嚇我一跳，”張大強批評道，“能不能小點兒聲！”

“我真得很疼！”

“我知道疼，”張大強道，“但不至於疼得忍受不了吧？你看看周圍，那麼多要生的婦女，也沒見一個像你一樣大呼小叫的，還讓不讓人活了！”

“張大強！你……”常明芬叫道，“你不生孩子不知道肚子疼！”

“都別吵了，”張小強娘斥向張大強，“她是個虛弱的孕婦，你跟她吵什麼……生孩子就是很疼，你沒感受到當然不相信了……”

“我一向認為，”張大強道，“一個要生孩子的母親心中那升騰起的，要迎接一個新生命的希望和豪情，會沖淡一個新生命降生前的陣痛！她這個人就是蹊蹺，就是矯情！”

“閉嘴吧你，”張小強娘再次斥道，“不說話沒人把你當啞巴。”

“我說的是事實！”張大強爭辯道。

“張大強，你滾蛋！”常明芬怒道，“這裡不需要你，我也不用你陪！你趕快給我滾開！”

“好，我走，”張大強起身向外走，邊從兜裡掏出香菸，“正好要到外面去抽顆煙。”門咣噹一聲響，張大強走出房外，常明芬放開捂住心臟和肚子的雙手，掩住雙頰哭泣起來。

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“我都要生孩子了，”常明芬道，“肚子疼得要命，他這個傢伙替不了我疼也就罷了，還天天冷嘲熱諷的……天下哪有這樣的男人……嗚嗚嗚……”

張小強暗笑，吳清韋坐在床前輕輕地拍打著嫂子常明芬的後背。

“他就是個混帳蛋！”張小強大聲道，“從來都是！和他那個混帳五叔一個叼樣兒！你和他生氣做什麼！你是沒見，以前我生那倆孩子的時候，每次都是生完洗乾淨沒事兒了，他才著急忙慌地趕回來……就好像他是個****，天下大事缺了他不行似的，一定要拋妻棄子才能顯出他的偉大似的……就是這樣，我那孩子也沒留到肚兒裡，還不是生出來了！”

常明芬破泣為笑，張小強和吳清韋也笑起來，病房裡騰起一陣跳蕩而歡快的空氣。

“娘，那時候你把我們留在肚兒裡多好啊，”張小強對他娘笑道，“留他三年，然後一朝分娩生下一個小哪吒！”話音剛落，整個病房裡的人都大笑起來。笑聲中，張大強推門帶著一身濃重的煙味走了進來，聽到大家前仰後合的笑，他扶著把手不明所以，疑惑地望著大家，然後低頭檢查自己的衣衫。

衣衫不髒，也沒有菸頭灼燒的洞。

“快進來，”常明芬向一頭霧水的張大強道，“趕快收拾東西，咱們即刻回家！”

“收拾東西？”張大強張大眼睛道，“回家幹嘛，不生了？”

“不生了，我要把他留到肚兒裡。”

“留到肚兒裡？要怎麼留到肚兒裡，留到肚裡幹嘛？腦子燒糊塗了？”張大強走上前，伸手作狀摸向常明芬的額頭，被常明芬抬手粗暴地開啟。

“我要把他留到肚兒裡，”常明芬笑道，“留他三年，然後生個小哪吒！”

聽到這話，張大強大大地怔了一下，轉瞬間周圍再次響起爆裂的笑聲，張大強驀然明白了什麼，為掩飾他的不自在，他向常明芬嗔道：“滾蛋，瘋婆子！……老子再去抽顆煙……壓壓驚！”說完，在眾人的笑聲中轉身離開了病房。

“哎喲喲……又來了……”在病床上笑得肥肉亂顫的常明芬突然尖叫起來，仿若即刻間換了一副面具，由之前的微笑變成當前的扭曲猙獰，“娘哎！疼死我了！”

又一波陣痛襲來，人們立即止了笑，換上同情的表情，憐愛疼惜地望向常明芬。

又過了一天，在一波極為強烈，常明芬似乎不能承受的陣痛中，醫生為她作了檢查，欣喜地告訴眾人：“好了，子宮口全開，可以生了，大家作好準備。”一家人忙碌起來，半個小時後，在醫生的指揮下，護士推著常明芬走進產室。

一家人在外面焦急地等待著。那等待既令人心焦，又令人忐忑，既有種兩方面紅軍勝利會師的希冀，也有嚴守陣地謹防敵人衝鋒的緊張和害怕。

“本身是個從小身體虛弱的矬子，多項指標也不正常，還有什麼心臟病……安心等著吧，這產房裡還不知道有啥訊息傳出來呢！”站在廊間，張大強叉著雙臂，眼神裡射著複雜的光芒，眼巴巴地望著產房的方向，惘然地評價著常明芬。

張小強望望他，沒有說話，他懂得他哥此刻的心情。“沒事兒，現在醫學這麼發達……”吳清韋在身後喃喃地說。

在焦急地等待中，時間變得緩慢，令人難以忍受。

忽然，一陣沉悶而急促的腳步聲震動著地板從產房處傳來，產房門驀然洞開，一位面戴口罩、扎束整齊的醫生快步走了出來，沉穩地問：“誰是常明芬家屬？”

大家吃了一驚，慌忙湊上前去，張大強顫聲道：“常明芬怎麼了？”

“誰是最要緊的家屬？”醫生揮手急切道。

“我！”張大強在慌亂中舉起了手。但大家都沒笑。

“好，你聽著，你要冷靜，”醫生望著張大強的眼睛說，“病人常明芬目前已休克，我們必須儘快採取措施，在此，我們需要跟你確認一下，在之後的搶救中可能會發生意外，無論是大人還是孩子……我想問的是，倘若發生意外，你是保大人還是保孩子？”