張天津收到回信後一陣冷笑，脫口自語道：“小強哥啊小強哥，出息了啊！好一個覓得佳人，心裡容不下旁人……難道說，從十三到二十二，對吳小文九年的暗戀就這麼輕描淡寫地一筆勾銷了？”

但他沒辦法。只是後悔自己當初為何那麼自信，想那日吳小文向他提出請求時，他竟然二話沒說將胸脯拍得叮噹山響叫道：“這事兒就包在我身上了，我說話，他能聽，保管手到擒來……我和小強哥從小光著屁股玩到大，我倆就跟長一個頭似的，關係最好！”

事情得有個交待。張天津捏著信封滿臉歉疚邁進了診所，向一臉茫然的吳小文述說了實情，並將張小強寫給他的信舉在吳小文眼前。吳小文接過信，默默地讀著，讀著讀著，臉上流下了眼淚。她用手背不斷擦抹著臉龐，因為太過用力，下眼瞼被下拉翻起，露出血紅色的內膜，與四五歲時為爭玩具而哭泣的小女孩一般不二，絲毫不顧忌自己平日的玉女形象。

張天津在一旁瞅著忘情哭泣的吳小文，感到相當難受，不知道該如何施以安慰。一半因為愧疚，一半因為惻隱，急得在一旁緊扼著自己的手腕，手腕上筋骨畢露，可怕猙獰。

但張天津不明白，吳小文的哭泣是為什麼。被拒絕的羞辱？得不到的苦痛？對所託非人、誤入火坑的慟悔？還是當初誤於良媒的懊喪？吳小文哭著哭著，淚水落在信紙上，洇溼了一大片後，最終信紙在她的啜泣與抖動中綻裂開來。

“那可是小強哥給我的信。”張天津望著破碎的信，心疼地想著。情感卻戰勝了理智，沒有促使他取回那張信紙。

見到吳小文始終不放手那封信，始終抽抽泣泣旁若無人，張天津開始感到自己是多餘的了。他當然不能像親密的男女朋友般抱住吳小文施以安慰，而他又自覺於自己的笨嘴笨舌不敢開口，於是起身悄然離開。

張天津離開後，吳小文一時積聚的懊悔、失落和苦痛傾瀉殆盡，慢慢止住了哭泣。此時診所裡靜無一人，她起身走近嗡嗡旋轉的風扇，左右兩手伸出拇指食指夾住那張信紙，借風扇的風將信紙吹乾。然後她取出膠水和紙片，將信紙粘好，疊得整整齊齊重新放入信封內，並將信封結結實實地壓在箱底。

處在戀愛期的女子大多難以琢磨。既想拿起，又想放下，誰知既拿不起來，又放不下。總是不斷溫習戀愛贈予的痛苦或甜蜜。

張小強又何嘗不是。在狠心拒絕了吳小文之後，他感到自己的心被掏空了一半，時時在漏風，那風冰冷、呼嘯，時時在提醒著他的痛。“到底我做對還是做錯？”張小強無法擺脫這種天問。好在吳清韋體貼可親，如春風化雨，溼潤和融化著張小強心底那冰霜般的痛苦，使他偶然露出難得的笑意。

在張小強感覺中，吳清韋越來越暖，兩人感情慢慢升溫，而天氣越來越冷了。一日清晨，窗外的翠柏上覆了一層淡淡的冰雪。冬天來了。大地被冰封後，人們在冷風中行色匆匆，時間過得更快，轉眼又要寒假。

一日，張小強和吳清韋牽著手在街上漫步，吳清韋仰起笑臉斜向張小強道：“放寒假後，把我帶回你家吧，我想去看看。”聽到這話，張小強吃了一驚，想著自家的斷瓦殘垣囁嚅道：“還是不要去吧。”

“為什麼？”吳清韋感到疑惑。當然，她並不懷疑張小強對她的真心，嫵媚笑道，“去或不去是早晚的事，為何不讓我早去？難道你不打算這輩子和我一起好下去？”

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“那當然不是。”張小強否認道，時勢逼他不得不講實話，“我家……很窮！”

“有多窮？”吳清韋笑道，“我家也一樣，也是世代的農民。”

“可是，你想象不出我家有多窮。”張小強苦笑道，“暫時保留我點自尊吧，我不想太快揭開我的一切，等以後吧。”

“不妨說說你家的情況，”吳清韋倒不堅持，“就當是聊天，反正以後我想和你一直好下去，先瞭解一下你家的情況也好。”

“我家……真沒法說！”

“說吧。”

“好吧！”張小強無奈道，“一座破院子，幾棵破樹，三道破牆，一張破鐵門，四間破泥草屋，兩扇破黑窗，冬天常漏風，夏天常漏雨……一個剛結婚的窮姐姐，兩個破父母。”

“你也太誇張了，”吳清韋道，“正經點兒好不好！從你身上來看，你就是個不破的好男人。”

“也只有這麼說。”張小強說道，心頭掠過溫暖的感動。

“你家做什麼？”

“種地。總共幾畝破地，秋天種小麥，夏天種高粱玉米，春天種棉花……從餓不死的程度看，剛剛及格。”

“跟我家差不多，”吳清韋開口道，“我們溝渠邊種水稻，山上種花生，平原種小麥棉花……所不同的是，我老爸趕五集賣土豆地瓜。”

“你家比我強。”張小強由衷說道，內心湧上一絲絲對自己父母的鄙夷，“我家都是窩門上的漢子，拋頭露面的事做不來的。”

“你越這麼說，我越好奇你家了，”吳清韋道，“你一定得帶我回家看看再說。”

張小強本不想帶她回家。但既然兩人感情升溫，心有所屬，就像她說的，倘若一直好的話，帶回家是遲早的事。“不如……”張小強暗想，“就帶她回趟家，讓她徹底感受一下，說不定……她見過一面後便會跟我分手……這更好，長痛不如短痛……倘若她不分手，能夠接受我和我的家庭，那我就死心塌地好好跟她一塊過……這沒什麼壞處。”

“好吧，”張小強終於下定了決心，開口道，“這個寒假我就帶你回家……不過，有個前提條件……”

“什麼條件？”吳清韋開心地問。

“你真得想象不到我家的窮苦，”張小強悽苦正色道，“所以當你到達我家，看過第一眼我家的不堪樣子後，不要因太過失望而轉身就走……多少給我點兒面子，起碼吃頓飯再走，行不行？”

“行！”吳清韋愉快而斬釘截鐵地說。