張小強抬頭望去，然後兩人愣住了。
“曹文備？”張小強張口道。
“張小強！”騎車人脫口叫道。兩人同時瞪大了眼睛。
曹文備，是張小強在職高的同學，自從畢業後兩人未見過面，沒想到今日在此相遇。
“你剛從省城回來？”曹文備噴著熱氣熱情地問張小強。
“是啊，剛回來……你怎麼在這？”張小強一時不知說什麼才好。
“當然是拉人賺錢嘍！”曹文備笑道，“哪像你，一貫的高材生，日後前途無量……我這樣的，只能賣苦力。”
“我還羨慕你能夠賺錢花呢！”張小強道，“哪像我，天天花錢不掙錢。”兩人握著手在凜冽的寒風裡寒暄了好一陣子。
“呃，你要回家是吧？這大冷天的光顧親熱了……”曹文備猛醒過來，“來，趕快上車，我送你，免費！”
“這怎麼行！”張小強推辭道。
“別客氣了！”曹文備道，“誰讓咱是同學呢，這天氣，碰到了也是緣分……快上車……你看你，咋穿得這麼單呢！耍帥呢！”
在拉拉扯扯下，張小強勉勉強強坐到後面車棚內。車棚與曹文備之間，有一扇小小的視窗可以交流。
“坐好了呵，”曹文備叫道，“走，出發！”隨著一聲喊叫，車子起動，透過小小的車窗，張小強看到曹文備猛然立在車架上發力，車子一拐彎向車站外駛去。
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坐在車棚裡，張小強很不是滋味。車棚裡很冷，但至少無風。而自己的同學，正在前面沐著寒風努力地蹬車，給他一種舊時的地主壓榨農奴的錯覺。他坐在那裡，羞愧之心使他難安。
然而，更使他難安的是，倘若曹文備果真騎行二十裡地到達他家時，他一定得邀請曹文備在家裡坐坐，至少吃頓熱飯。這是必須的。“可是，我那個破破爛爛，不堪入目的家……絕不能讓他瞭解到我的貧窮和潦倒，絕不能毀掉我曾經在同學們眼前的成績好、性格好的光輝形象。”張小強暗道。
“那麼怎麼辦呢？”張小強思忖著。
深冬的天空亮得很晚，車子駛在黎明前的暗夜裡。張小強不想冷場，於是有一搭無一搭地說著話，聽著飄來的曹文備粗重的喘息聲。不知道過了多長時間，車子駛過一座又一座村莊，隨著朝日的微蒙，彷彿漸漸駛出暗夜，尋找到了一丁點光明。
光線一點點稀釋暗夜，天空逐漸朦朧起來，大地漸漸有了顏色。村莊的土黃、紅瓦，田野麥苗的碧翠，漸漸被光線塗亮了顏色。透過小視窗，張小強看到曹文備在努力地蹬車，背部一曲一揚，腿部一張一馳，車子在顛簸中穩步前進。
“大約走過一半路程了吧？”張小強望望四周，辨識著走過了哪座村莊，悄悄計算著路程，“差不多了，不能再往前走了。”
“停車吧，曹文備，”張小強突然叫道，“到這裡就行了。”聽到招呼的曹文備吱一聲剎住車子，抬頭疑惑地望向四周。北邊是一片清曠的麥田，上面覆著一層兩三寸厚的雪。南面五百米外，有一座房屋錯落而稀疏的村莊。
“停在這裡？”他回頭問，指著南面的村子，“這前不著村後不著店的……已經到家了？難道這就是你的村莊？”
“不是，還沒到我家，已經到我姑姑家了，”張小強撒謊道，“送我到這裡就行了，我正好要到姑姑家跟她說點事兒……她曾託我在省城打聽養雞進雞苗的事兒，我打聽清楚了，正好趕到她家跟她說一說。”
實際上，張小強甚至不知道這座村莊的名字，更沒有所謂的他的姑姑。他倒是有兩個姑姑，一個在城裡，一個在距離此處三十裡地外的蔡王村。
“哦，這樣啊。”曹文備沉吟道，“好，你姑姑家在哪，那我再緊把手，好蹬你過去。”張小強連忙擺手。
“不用了，就在這裡吧，”張小強不容得他行動，立刻抓起行李跳下車來，“村子的路不好走，坑坑窪窪的，我又那麼重，別把你的車圈損壞了……”說著，張小強從兜裡掏出早在車棚裡準備好的十元錢，塞向曹文備，“給，買包豆漿喝。”曹文備連連推辭。
“這是咋說的！”曹文備瞪眼道，“古今四大鐵，其中之一是同學，就這點事兒，你還給我錢，你這不埋汰我麼！”他拒不接受。張小強勉力推送，最後曹文備怒了，“你到底還當不當我是同學……這是你遇上我了，倘若咱倆換個個，我去上學你拉車，你碰到正好拉我難道還能要錢？”
張小強只好收回紙幣，假裝熱情拉住曹文備的手說：“那好，這錢我不給了……不過，你跟我去姑姑家吧，怎麼說弄口熱水喝！”
“不了，”曹文備擺手道，同時看看腕錶，“一會兒還要來輛火車，我趕去拉人了。”張小強擺手，兩人依依分別。曹文備漸行漸遠，張小強提起包裹，假裝向那座不知名的村子裡走去。當曹文備最終拐過一片黃樹背後時，張小強再次回到路邊，茫然地望向四周。
面前的村莊還未醒來。北面的麥田仍在沉睡。唯有永不疲倦的冷風，呼嘯著、時而嗚咽著掠向張小強，試圖剝光他單薄的衣衫。張小強覺得冷入骨髓，有種要被剝奪了生命的痛苦感。但他咬緊牙關，繃緊全身的肌肉，悲哀地思索著下一步該如何行動。
唯有步行走回去。沿著這一趟顛簸而漫長的路途。張小強毅然提起行李，邁開大步向前走去，之後越走越快，逐漸小跑起來。唯有小跑能讓身體生熱。但他感覺到腹中一陣痙攣，深深的飢餓感在壓榨著他的全身。
“我要死了麼？”張小強邊跑邊想，“還是死了吧！……我不能死！還有比我更差的人！……他們都死不了，我也要好好活著！對，好好活著！挺過今天，挺過大學，挺過我生命中的冬天……我要迎來我生命的春天，夏天和收穫的秋天！”
這個殘酷的信念苦苦支撐著身心俱疲的張小強。使他經過一座座村莊，一條條小河，一段段坎坷的路途，終於在太陽剛剛露出東方的地平線，伴雜著此起彼伏的雞鳴聲中，尚在整個村莊沉睡時，到達了他的家鄉。他那座破敗不堪的小土屋。
當他敲響鐵皮門數十聲時，院子裡才傳來“誰呀！”的慵懶的疑問聲。張小強一陣委屈之氣立刻從心底湧上來，差點令他落下淚來，他以冰冷殘酷的表情面對著同樣冰冷殘酷的鐵皮門，沉聲道：“是我！”
這聲音不大，但足夠低沉雄渾，半晌突然從院子裡傳來暗藏著欣喜的話語聲：“是小強回來了麼？！”張小強不再言語，沉默地等待著。風聲一遍遍地刮擦著站在門外的他。
好大一會兒，院子裡傳來屋門拉開門閂的聲音，接著屋門開啟，傳來一陣急促的腳步聲，有人提著一串鑰匙稀哩譁啦地接近了大鐵門，一邊有數落的聲音隔著門縫傳出來：“你這孩子，咋不跟你杏花姐家打個電話，讓我們去接你！咋就突然回來了呢……”
張小強並不言語。接著鐵皮門在一陣忙亂地譁啦聲中被開啟了，母親李芹站在門前，眼睛裡煥著光彩盯著張小強。
“呀！”他娘叫道，“這都三九寒天了，你咋還只穿著這麼單薄呢，簡直跟光著腚差不多！快來，快進來，要凍死了吧……當時不是給你買了個綠色的棉襖麼，咋不穿上！”
張小強並不言語，倘若不提那只棉襖還好，一提那只棉襖張小強便有一股怒氣從心底猛然升起，他沒有叫出口，只是在心裡如撕裂般的吼聲響起：“那個破襖，是他媽我能穿得麼！”