職高的生活平靜如水，渾渾噩噩間，轉眼一年已過，面臨漫長的暑假。

張大強的同學尚星剛並沒繼承父親的瓶子點事業，而染指了裝飾行業，在省道一側的一座大院內找到了一個大活兒，找來張大強幫忙。張小強暑假已放，賦閒在家，張大強對他說：“跟我去幹活兒吧。”張小強欣然同意。

除了張小強，張大強還找了姐夫尚存遠。尚存遠幹過建築、廚師，因為跟人打架而辭了飯店，暫時沒有工作。於是他開著一輛柴油三輪車拉著工具和張大強、張小強兩人來到工地。

戶主是一位三十多歲的精明漢子，據說他大哥已在省道一側經營店鋪多年，扎下根之後幫助弟弟租了一個大院套，準備開飯店。戶主英氣勃勃，膝下繞著兩個七、八歲的男孩子。尚存遠見狀嘆道：“戶主真是好命！”

尚星剛過來跟他們會合，安排給五間大房子刮膩子並刷塗料。安排已畢，張小強三人投入緊張的工作。在休息間隙，幾人坐著喝水，戶主的兩個兒子嬉鬧著跑過來，在他們之間穿梭來回，虎頭虎腦，眉眼間閃著狡黠的光芒。尚存遠望著兩個嬉鬧的身影發呆。尚星剛望望尚存遠，瞅出了玄機。

“戶主真是好命啊！”尚存遠悠悠地嘆道。

“是啊，”尚星剛咧開一張大嘴，幾乎把嘴角咧到耳邊，這是他最顯著的特徵，透露出他的放浪不羈，“你看人家，胯下一用力搞出倆兒來。不像你尚存遠，再用力也只能生出個假雙胞胎。”

聽到這句過火的玩笑話，尚存遠變了臉色，這句話顯然刺傷了他。

尚存遠膝下的確有雙胞龍鳳胎，不過的確是假的，當時張大強的姐姐入院時，生了一個閨女兒，對外宣稱生下雙胞龍鳳胎，暗地裡從外面抱養了一個男孩兒回來，充當一對龍鳳胎。這應當是個秘密。但被尚星剛無情的玩笑揭露。

尚星剛與尚存遠同為尚家村，兩人為叔侄輩，在允許胡亂開玩笑的範圍。尚存遠不好發作，只好以半玩笑的方式對張大強說：“尚星剛這傢伙太無恥，幫我狠狠地揍他！”

畢竟是玩笑，張大強不好揍他，只好罵了句“傻逼”作罷。尚星剛咧開大嘴哈哈大笑著。“小心點大笑，別把**兒咧了。”尚存遠望著肆無忌憚大笑的尚星剛揶揄道。

喝罷水，工作繼續。夕陽西斜時，尚星剛餓了，招呼兩個男孩中的老大幫他拿乾糧和鹹菜。老大瞅瞅尚星剛，再望望忙碌的張大強三人，停了跟弟弟的嬉鬧，極不情願地跑去廚房，迴轉來時握著一隻乾糧，端著一隻白瓷碗，碗裡放著鹽水醃製的青花椒。

尚星剛接過飯碗和乾糧，蹲在一旁津津有味地吃起來。張小強回頭望去，一陣飢餓襲來，他放下手中的刮刀走過來，跟尚星剛討了一小塊乾糧就著鹹花椒吃起來，花椒鹹脆爽口，乾糧糯膩香甜，很快被他吃光了。想再討又不好意思，眼瞅著尚星剛如風捲殘雲般吃完所有的食物。

“幫我拿點乾糧好麼？再拿點鹹花椒，我也餓了。”當男孩兒老大接過尚星剛手中的空碗時，張小強面對男孩兒老大，半是請求半是吩咐道。

“你也要吃？”男孩兒老大向張小強眨眨眼睛，又望向尚星剛，“他是老闆，我才拿給他吃，你只是個幹活兒的。”說完，抓著空碗扔下張小強離開了，張小強愣在當場，心中一陣自卑的暗流湧過。不一會兒，倆男孩又跑回施工的大房子裡，自由暢快地戲耍著，全然不顧及張小強的感受。

五天後，刷塗料工作接近尾聲，戶主突然提出要在屋內搭一座木頭架子，問尚星剛能不能辦。尚星剛去找張大強，張大強拍胸脯說：“能辦！”他馬上安排姐夫尚存遠開三輪車載著他去借了一臺電鋸，讓尚星剛買了木料和鋸片。

張大強經過一番測量和設計，安上新鋸片，開始用電鋸分解木料。事不遂人願，木料老是夾鋸，使電機被迫停止，工作陷入僵局。戶主在一旁瞅著張大強其人焦躁的模樣嘆息不已。沒辦法，張大強請來了電鋸的所有者王木工。他解釋說新的鋸片必須經過加工，將鋸齒依次向左右外翻才能使用。

王木工隨身帶來一張舊鋸片，才解決了問題，經過兩天時間，才勉強搭起了木架。瞅著裸露的房梁，戶主對身邊的尚星剛說：“再幫我吊吊頂吧。”尚星剛再問張大強，張大強說沒問題，之後由尚星剛購買了材料。

吊頂的過程費盡了心力，要麼邊緣不齊整，要麼釘子釘到磚塊上無法嵌入。免費吊好一間房後，張大強找了一隻鐵瓷臉盆，放上木柴，點燃，然後熄滅火焰開始架起舉高，燒烤塑膠頂棚材料使之緊繃齊整，半晌並未成功。

“是不是需要著著火啊？”戶主問。

“哪能著火，”張小強插言道，“倘若著著火，一下就把塑膠頂棚燒烤焦了。”

張大強舉著冒煙的火盆努力地舉高燒烤著頂棚汗流浹背，但頂棚緩慢地變化，效果不佳，戶主痛苦而懷疑地望著張大強。為了消除尷尬氣氛，尚星剛想打破僵局，他面對張小強脫口而出道：“你現在還上學麼？”

“上！”張小強不好撒謊，只好輕聲回答。但還是被戶主聽到了。

“你還在上學？”戶主驚訝地問。張小強懂得他的眼神，他心底一定在說，怪不得你們技術這麼差呢！

無奈之下，戶主打電話親自找了一隻專業吊頂隊來接替張大強的隊伍。一個小時後，一輛柴油三輪車停在門口，跳下來一對青年男女。兩人二話不說，簡單聽了戶主對情況的訴說後跳上高凳，手執鐵錘，一人一邊，似乎根本沒遇到釘子找不到磚縫的問題，麻利暢快地釘好了所有頂棚。

之後，那人點燃火盆內的木柴，裡面燃著熊熊大火，那人高舉火盆，迅速在頂棚底部劃過，塑膠頂棚以肉眼可見的速度發生著變化，迅速變得緊繃齊整。再刷上兩遍塗料完活。整個過程不到兩個小時。而一間房子釘好張大強的隊伍卻用了兩天。

之後，張小強和尚存遠繼續跟著張大強幹活，從南到北，從東到西。署假過後，張大強一筆活兒也沒有結算，沒發給張小強一分錢。張小強去上學了，尚存遠繼續跟張大強幹活。

到年底，張大強的裝飾包工費仍未結算，分文皆無。終於過年了，尚存遠沒有辦法，只好跟兄弟借了五百塊錢，勉強過了一個非常不愉快的新年。

自始至終，尚存遠跟著張大強幹了大半年活，卻一分未得。他深深感到受了騙，但他並不知道，張小強也並未得到一分錢。

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尚存遠終沒有要到一分錢，就這樣不了了之。為此，儘管他跟張大強的姐姐幹過架，也無濟於事，因為張大強實在沒錢。誰也不知道他的錢到底去哪了。