有段時間，張小強把自己關在屋裡讀書，要麼夜晚到大棚的“祈香齋”期待吳小文能夠寅夜造訪，他明知這不可能，依然哀傷地等待著。

偶爾，李建強和竇峰夜裡造訪，告訴他村子裡幾個男男女女的事。竇峰說：“你應該還不知你哥張大強的事……有天他告訴我們張朋君的妹妹張朋霞將他堵在了屋子裡，那副飢渴的樣子彷彿非要嫁給他。”

此事張小強一概不知，這種糗事張大強不會告訴他。在他眼中，張小強是個不諳世事的小兄弟，不配分享他在乎的秘密。張小強深知，他哥張大強身上附著著他爸爸張祖華的影子，自以為高人一等、遲鈍、拖延、以及張祖堯口中的無能，關於這點很早他就發現了。

尤其是內心極為愚昧背景下自為以是的高人一等，將張小強的內裡傷害得遍體鱗傷。張大強在面對張小強時，跟張祖華面對李芹神似，有著當家人般的理直氣壯，在張祖華面前，李芹說出的任何建議都是錯的，而自己永遠沒錯，永遠站在道德的制高點上俯瞰著她。

張大強也站在道德的制高點上面對著張小強，無論張小強說出任何話都是錯的。他必然會不惜時間，尋找到說服張小強的理由。到最後令張小強感到疲乏和無聊只能放棄辯駁。張大強再次大獲全勝，將自己的制高點又加高了一層。

聽到張朋霞對張大強做出的這件事，張小強絲毫不感到奇怪，張朋霞外向，性喜熱鬧，從小便時常聯合幾位女生共同欺負一個男孩子。所以張大強應該沒有誇大其實。

李建強告訴張小強，他曾趁著張佔陽和他父母不在家時，偷偷潛入他家擁抱了他的妹妹張佔欣。

關於這點張小強很好奇，他問：“張佔欣不是早和他的初中同學，窯郭村的辜城江好了？”

“她倆早就散了，”李建強說，“張佔欣這丫頭瘋得很，估計辜城江早把她那個了，之後辜城江喜新厭舊，就把她甩了。”

“這個畜牲！”張小強罵道。

竇峰告訴張小強，有天他約了吳思出去，不僅拉了她的手，還親了她的臉，吳思並未拒絕，相反很大度，認為在青春期的男女孩子間這種事實屬正常。

這些話讓張小強的內心世界長了草。他沒想到自己“閉關”一個月，“世間”便發生這麼多的事，自己已然落伍了。

“有空你也出去玩玩兒，”竇峰勸張小強道，“別老是把自己關在家裡，幾本破書有什麼好看的。”

第二天晚飯過後，張小強沒有讀書，也沒有趕去“祈香齋”，他感到心底煩亂，彷彿被攪渾了的池灣，一股股濁流湧動著，浮在水面上的魚兒幾近窒息。李建強和竇峰的話彷彿毒藥，腐蝕著他的胸口。他思量再三，起身走出屋外，信步在衚衕裡漫步。

今晚無月，夜空塗滿了重墨，在黑暗裡彷徨行走的張小強猶如一個遊蕩的幽靈。

正前行間，張小強遇到了一個人影，他並不在意，在與人影擦肩而過時，那人影突然開口了：“小強，是你？”張小強這才看清是李建強。

“你去哪？”

“正去找你玩兒呢。”

“今晚沒跟竇峰一起？”

“他有事不知去哪了。”

兩人信步在黑暗裡行走，彷彿各自想著心事。彷彿有人在前方指引，不知不覺踏上了去大棚的路。

“噫？我們這是去哪兒？”李建強突然抬頭問。張小強也抬頭望著大棚上方的夜空。兩人同時怔住，站在高高的鐵路上，在思考何去何從。同時轉身望向漆黑一片的大棚某處。

“難道，你跟我想一塊兒去了？”李建強突然發問，兩人互相對望，夜一片漆黑，張小強彷彿能看到李建強唇角揪起的笑意。張小強無聲地笑笑，以示預設。似乎達成了某種協議，兩人跨下鐵道，向黑暗裡的大棚加速度邁去。

李建強很清楚吳思家的大棚所在地。張小強也熟悉。他們三家的大棚在同一條窄路上，張小強要去他家的菜棚，李建強和吳思的大棚是必經之處。吳奎向來愛笑鬧，每當白天張小強經過他家大棚，吳奎總要向他開幾句玩笑，使他尷尬而無法對答。

現下，張小強和李建強走過默然而黑影重重的各座大棚，接近了吳奎家的大棚。

“你確定她在棚裡？”張小強問。

“不很確定，但我之前碰到過她，這個點兒她應該來了。”李建強回答。李建強望望周圍無人，但不確定，他倆可不敢出聲相詢，為藏在暗處的人留下把柄。李建強靠近吳思家的大棚小屋，在側壁上輕輕地敲擊著。

“篤篤篤……”

無人響應。

“篤篤篤……”

亦無人響應。張小強眼尖，似乎從大棚小屋裡看到一束手電筒的亮光一閃即逝。

“她在屋裡！”張小強悄聲對李建強說，“但她絕不敢開門。得另外想辦法。”

兩人退後，攀過木製柵欄，躍到吳思家大棚內。李建強上前推門，門內橫著閂，無法推開。李建強搖頭示意，兩人從大棚的東側牆壁攀上棚頂。在某處尋找了一個寬闊的口子，兩人擠開竹杆和鋼絲的縫隙，依次跳進大棚內。

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沿著牆壁狹窄的小路，走向通往大棚小屋的側門。吳思家的側門並未安門，只掛了一層厚厚的毛氈。李建強毫不遲疑地掀開毛氈，背後虛掩的空塑料桶應聲滾落。

“通通通……”

大棚小屋內終於響起怯生生而又恐懼的女聲：“是誰在那裡！”聞聽此言的李建強和張小強互相對望，跨過側門門檻進入小屋。

“就知道你在屋裡，剛才敲門為何不回應？”李建強問。

“剛才？誰知道是你們！”吳思道。

“既然獨自來看棚，就要有獨自看棚的膽量！”李建強說。

“我可沒膽量。”吳思說，“我是被逼無奈，我爹又種棚又出菜，而且凌晨三點就要起床髮菜，我不好意思讓他再看棚，所以我替他來看棚。”

“知道你獨自來看棚，一定很害怕，也很孤單，所以我們來陪陪你。”李建強說。

“我不害怕，也不孤單，你們快走吧，我要睡覺了。”吳思說。

“好不容易跑進來，你要趕我們走？”李建強說。說完他順勢拉滅了電燈。在黑暗裡，張小強抱住了吳思。吳思猛然掙脫，叫道：“拉開電燈！”李建強聞言拉亮了電燈。

“你們怎麼不去找張佔欣，”吳思蜷縮在角落裡說，“我不是你們要找的人，張佔欣才是。”

看著躲在角落裡的吳思，李建強兩人動了惻隱之心，覺得自己過分了些，同時找到了另外宣洩的出口，於是開啟小屋木門，消失在夜色裡。