這天張守營有事沒來，張祖華不知忙啥去了，張小強獨自一人默默築牆，抽水，和泥，叉泥堆上地基，經過幾天跟張守營的學習，倒可勉強應付。
跟張小強拜過幹兄弟的李建強聞聽此事前來幫忙，他也經常拉土，是第一批大棚的受益者，村子裡種大棚的頂尖人物，雖然比張小強小一歲，卻大手大腳，手上的老繭硬如鋼鐵，渾身充溢著蓬勃朝氣，精力充沛。築牆這種事對他而言是小兒科，令張小強摸著手上新磨的水泡震撼不已。
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李建強並不賣力，有一搭無一搭地叉著泥土，配合著張小強的節奏，時而停下拄著手中的叉把跟張小強聊天。一上午的時光轉瞬即逝。張小強望望天空，擦把臉上的汗宣佈結束工作，邀李建強回家吃飯。
回到家後，看到桌上的鬧鐘已是十二點半，張小強飢腸轆轆。抬眼一看，他娘正在一邊抽菸喝茶，鍋是涼鍋，灶是冷灶，看到尷尬站在一旁的李建強，張小強疲憊、委屈和憤懣剎那間湧上心頭。
“娘，咋還不燒火！”張小強叫道。
“哦？已經晌午了麼？我咋沒感覺餓？”他娘抬頭問，似是在自問，又像在問人。
“看看外面的太陽，都撇到西邊去了，”張小強的話彷彿受到火藥撞擊的子彈從槍口裡呼嘯而出，帶著硝煙戰場上的味道，“就算你不餓，你不想想在大棚上叉牆的勞力！即使不想這個，也該想想玩泥巴出大力幫忙的人吧！”張小強指著身後的李建強說。
的確是，一個砸石頭，一個玩泥巴，最糟蹋精力和體力，不是人幹的活。
想必李建強能夠透過硝煙望見槍口噴吐的火舌，此時他說了句最不該說的話：“我還是回家去吃吧。”立即讓張小強感到了汙辱，彷彿在他被鐵鍋熱油煎炒的心口上，撒上了一勺涼水。他甚至能聽到哧一聲響，心口處傳來劇烈的抽動。
“還不快做飯！”張小強對他娘怒吼道。
“做做做，這就做行了吧，”他娘不忘猛抽口煙，撮起茶杯喝口茶水，埋怨道，“這就起身，那麼大聲做什麼，嚇我一跳！”因為面對著李建強這個外人，張小強娘被張小強怒斥後臉上也掛不住，以故作的鎮定和有意的遷延抗議著。
張小強娘的屁股終於挪到灶間去燒火了，無非是熘乾糧熬菜。張小強火氣稍稍平息了些，重新沏茶端到李建強手上，囑咐他先坐一會兒便出門了。不一會兒，從經銷部裡提回來一捆啤酒。
第二天李建強沒來，或許他將此事告訴了竇峰，竇峰聞言也來幫忙。兩人在偌大的大棚場地上，沐浴著藍天白雲，被陽光炙烤著一叉叉將泥土碼垛到牆基上。竇峰已在他姨家的批發部裡打過一年工，那裡的批發市人來人往，絕少雅士，多是滿腦肥腸、渾身銅臭的商人，因此他見識過形形色色的人，五光十色的事，受著社會最前沿的風潮思想的影響。
竇峰給張小強講他見過的人，經過的事，語氣裡充滿對金錢世界的嚮往。他說道：“這個世界，有錢就行！”此話一出，張小強感到刺耳。
張小強縱然讀過幾本世界名著，瞭解一些在他看來也不知是古今或中外的上流社會的奢靡與腐落，他認為，這都是金錢惹的禍。他也嚮往金錢，卻鄙視所謂的上流社會。他也讀過《菜根譚》，對裡面的文人雅士所追求的清靜空靈和傳統文化深深陶醉和吸引，他時常也舉杯對月，無餚有酒，渴望過一種哪怕貧窮但淡泊悠然的生活。
“你這話是不是太偏激了？”張小強停下手中的活計，認真地望著竇峰。竇峰也停了活計。
“這有什麼偏激的，社會本來就這樣。”竇峰平淡地說。他的平淡更激起了張小強的波瀾。
“什麼社會本來就那樣！那只是你眼中的世界吧！”
“是我眼中的世界，也是大多數人眼中的世界，”竇峰抬頭道，“也只有你，封閉在家裡大門不出二門不邁，眼光只盯到書本上你口中的上流社會中的骯髒世界。這個世界什麼時候又乾淨過了！”
要說“有錢就行”這句話觸到了張小強的心尖，那麼“上流社會”這個詞敏感地扼住了張小強的咽喉，令他窒息。
“有錢有錢，你就知道有錢！金錢難道是萬能的！”張小強怒道。
“這個社會啥能缺了錢？”竇峰大聲道，“你也好歹仔細想想，且不說每天三頓飯柴米油鹽，出要穿衣，行要坐車……那些社會大哥哪一個不腕上戴著手錶，脖子上掛著金鏈子！他們坐著好車，被美女挎著胳膊……你以為那些你見都沒見過的美女挎著他們的胳膊，是因為他們長得非常帥麼！”
張小強無言以對。但他憤怒，並不甘示弱。
“再有錢，也不可能買你不死，也買不回一顆乾淨純潔的靈魂！”張小強叫道。
“算了吧，張小強，別噁心了……有錢雖然買不到自己的命，卻可以買別人的命。”竇峰臉色沉鬱，鎮靜道。
張小強再也無言以對。因為這是真的。從張壽堂的口中他多次聽聞，有專門的殺手隊伍為錢賣命，要人性命。
之後的築牆工作在一片沉默中進行。在一陣尷尬難言的氣氛裡，張小強一扔鐵叉道：“不幹了，休息一會兒再說……喝口水！”兩人坐在一處，慢慢品著半溫不熱的涼開水和好了，很自覺地拋棄了剛才那個敏感的話題，引到了無關痛癢的諸如“今天天氣不錯”此類的無聊言談。
“就是有點熱！”竇峰用手扇著燥熱的空氣咧嘴嘆道。
“嗯，要是下場雨就好了。”張小強說。
“你想撂挑子不幹？”竇峰笑道，“來吧，快乾吧。”兩人起身，抓起鐵叉一陣猛攻，使泥牆又增長了一層。兩人說話也分外小說，避免從言語裡射出傷人的小短箭。
不過，張小強雖在努力幹活，心裡卻翻騰著竇峰的話語，他反覆想了無數個說辭，都感覺那麼蒼白無力，在竇峰那句“錢可以買別人命”的言辭下脆如稻草。
多少年後，張小強偶爾出入燈紅酒綠之間、風花雪月之中，才真正意識到這話的厲害之處。錢就是利，是整個世間執行的規則。
不幾天後，跟張小強一塊學音樂並拜幹兄弟的蘇小峰因為想念他而來找他，便加入了他的叉牆隊伍裡。不過他又矮又小，胳膊細得尚不如鐵叉的木杆粗，所以他被當成了擺設或笑料。
蘇小峰喜歡調笑，喜歡唱歌，儘管幹活不行，在張小強累了時便會給他唱歌給他逗樂。蘇小峰喜歡唱的，是當時正紅的屠洪剛的《霸王別姬》。
“
我站在烈烈風中
恨不能蕩盡綿綿心痛
望蒼天
四方雲動
劍在手
問天下誰是英雄
人世間有百媚千紅
我獨愛愛你那一種
傷心處別時路有誰不同
多少年恩愛匆匆葬送
我心中你最重
悲歡共生死同
你用柔情刻骨
換我豪情天縱
”
蘇小峰這歌的時候，張小強正揮舞著抓鉤，抬手向天，翻腕入地，攪動著泥土。豪情乍現，令他壯懷激烈。於是他胸中也崩出一曲高歌。
“
我站在烈日炎炎中
恨不能我的大棚能完成
望蒼天
四方雲動
鐵叉在手
問天下誰是英雄
人世間有萬紫千紅
我獨愛種蔬菜大棚
條條大路你我各自不同
種大棚拼卻青春葬送
我心中你最重
我的抓鉤向天橫
我用豪情血汗
換我一座大棚
”
蘇小峰聞聽此歌笑得跌倒在地，張小強肚腹岔氣手中的抓鉤再也無法橫向天空。