尚寧慶回家後，尚母正在灶間燒火，大鍋裡騰騰地冒出熱氣來，尚母起身向大鍋裡下面，轉身吆喝尚寧慶幫忙添柴。尚寧慶卻說手破了沒法幹活，徑直進了裡屋。

“手怎麼破了？”尚母慍道。只聽“啪嗒”一聲，尚寧慶將書包墩在桌子上不發一言，而是深深嘆了口氣。尚母不解，在她的再三追問下，尚寧慶終於說了實情，最後他說張小強那小子太邪惡了，跟他鬧個玩而已，何必拿刀子殺人。

“你也不怎麼樣，別老是找別人的毛病，”尚母說，“那天我碰到你班主任王德斌了，他對我說你苗子是棵好苗子，就是太皮了，讓你罰站吧，你還向人家缸底撒滿了粉筆頭。”

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“誰說撒滿了！一聽就知道他用了誇張的修辭手法，真不愧是語文老師！……咦？老師怎麼知道粉筆頭是我撒的？”

“孫悟空再厲害也逃不出如來佛的手掌心，老師不是傻子！人家張小強那不是不敢，他是忠厚，哪像你一樣，不要皮不要臉的。”尚母頓了頓，又問，“說，有沒有向老師缸裡吐唾沫？”

“我想撒尿來這！”

“你敢！”

週末了，吃罷早飯之後，尚母收拾停當，安排尚寧慶在家做作業，安頓好老人，騎上腳踏車一溜煙駛出尚家村去了張家村，四處打聽，尋進了張小強的家門。張小強正在院子裡跟雞打架，見一個陌生婦女推開自家的柵欄大門進了院子，微笑著跟他打招呼，他垂下手中握著的木棍，臉立刻紅了，一是愧於自家千瘡百孔的柵欄門；二是羞於閒著沒事打雞。

“你就是張小強吧？我是尚寧慶的娘啊。”尚母笑著說。張小強囁嚅著說是，腦海裡立刻浮現出尚寧慶流著鮮血的手指縫。完了！他在心裡說，覺得臉色發燙無比。當滾燙的感覺漸漸落涼後，他聽見尚母問他：“你娘在家嗎？”

“在，在，屋裡坐吧。”還好，張小強沒忘了該有的禮節。

聽到院子裡的交談聲，張小強的母親快步走了出來，以疑惑的眼光盯緊了尚母。尚母毫不見外、侃侃而談，說自己是尚家村的，是張小強非常要好的同學尚寧慶的母親，週末閒著也是閒著，就來串個門。

不服不行，張小強覺得尚母“張小強非常要好的同學尚寧慶”這句話，一下子把兩家的距離拉近了。看這樣子，她不像來砸場子的，張小強沒有那麼害怕了。

張母最喜跟人喝閒茶聊大天，平日裡大家都下地幹活，難得湊到一塊，此刻正獨自發悶呢，乍見到尚母自然歡欣無比，像見到親人一樣向前跨上一步，緊緊地握住了尚母遞上來的手掌，猛烈地搖晃著。張小強在身旁，盯著那兩雙遲遲不願分開的手掌，在心裡說：想當年***與朱德同志在井岡山勝利會師也不過如此吧。

在一陣激烈的寒暄中，張母把尚母拉進屋內，把她按在小凳上就坐。張母卻不就坐，而是端起已經喝過了一早上的茶壺，轉身將殘茶潑向了屋外，一群母雞立刻風一般湧來，爭啄著散落在地的茶葉，啄到嘴後，感覺茶葉並不像想象得好吃，母雞們失望地離開了。

在尚母“別沏茶了，別沏茶了”的推讓中，張母已經抓了把茶葉飛快地投進茶壺裡，沏上了開水。在這個當口，張小強趁兩人不注意，悄悄地溜了出來。聊天他並不擅長，何況跟陌生婦女聊天，那種感覺彷彿處在兩旁向內不斷擠壓的逼仄空間內，讓人透不過氣來。

再說，跟割破了人家手指的同學的親母能有什麼好談的。

張小強無處可去，想去找夥伴們玩，張天津、張大強卻不在家，張海正在家切菜餵雞，沒有父母的命令，自然不能擅離崗位。跨進張北京的家門，發現張北京正在幫他父親鍘草喂驢，張祖堯手臥刀把，明晃晃的鍘刀在他手下上下舞蹈，鍘出了節奏，鍘出了風格。為了不破壞父親的節奏感，張北京大汗淋漓，忙不迭地填著草料，填慢了都會遭到其父的猛烈呵斥。

“幹活磨磨蹭蹭的，吃起飯來卻一個頂倆！”張祖堯不時怒斥道。

張小強不忍，於是趕上來幫忙，將稍遠的玉米秸儘量抱近了鍘刀，張北京喘著粗氣，向他投來感激的目光。不一會兒，張小強也流下了滾燙的汗水，在搬草的間隙，他向張祖堯望去，只見他雖喘著粗氣，神情卻決絕無比，彷彿一個機械人，一刀起一刀落，絲毫不亂。

看到這裡，張小強不禁想起張祖堯時常掛在嘴邊的話：“人有多麼狠，牲口就有多麼壯！”言下之意，牲口嘛，揍就行了，沒有累死的牲口，只有懦弱的主人，只要捨得揍，一定能激發出它們無窮的潛力。張小強想著鋒利的鞭梢不斷削在牲口身上的樣子，耳邊響著牲口慘烈的嘯聲，感覺那些鞭子盡數抽在自己的背上，不禁打了個激靈想道：幸虧我不是一頭牲口。

草料終於鍘完了，張北京擦了擦汗，以徵詢的目光望向父親，意思是說我能跟張小強出去玩玩嗎？張祖堯一眼便看透了張北京，即刻開口道：“去，再去乾點活兒，去切菜餵雞……幹活幹活兒，不幹怎麼活！”張北京無可奈何地向張小強擺了擺手。張小強瞧著揪心，轉身離開了。

他想去找竇峰，可想到竇峰的三個姐姐可能在家，心下先自怯了，失落落地向西灣邊走去。西灣邊空曠曠的，卻符合他此刻的心境。他站在西灣邊，等待著東邊的太陽一寸寸上升，伴著一縷縷微風，那些陽光便在掠起的西灣池面的浪花上細碎地跳舞。瞅著瞅著，張小強的心醉了。

此刻的張家村，像一幅立體的水墨丹青畫。

過了許久，張小強突然醒來：此處雖好，卻太顯眼了，母親只要走出家門，走上幾步拐過衚衕，便能一眼望見他，說不定就會喊他回家，對著尚母為造成尚寧慶的傷害道歉。這不安全。張小強想了想，沿著南池北池中間的一條小路去了野外，在參差不齊的蘆葦的掩映下，消失在一座座草垛後。

張小強隱在一座草垛後面，躲避著明亮的陽光，等著晌午的到來，度日如年，望著太陽一絲一毫，慢吞吞地升上去。在害怕、失落、悲涼的多重折磨下，張小強感到疲憊不堪，靠著綿軟的草垛進入了夢鄉。再次醒來睜開眼睛，陷入了迷茫，感到時空發生了錯位：這是哪裡？我在什麼地方？我仍在做夢麼？

遠方幾聲悠遠的牛鳴聲打破了沉默，讓張小強徹底醒了過來。