王素說道：“陛下認為臣的奏言是對的，也不必如此匆忙辦理。女子既然已經進了宮，還是過一段時間，再打發她們走為妥。”趙禎說道：“朕雖為帝王，但也和平民一樣重感情。將她們留久了，會因情深而不忍送她們走的。”
趙禎生性恭儉，百司奏請擴大苑林，趙禎道：“吾奉先帝苑囿，好以為太大了，何必再擴大？”趙禎對人仁慈寬厚，對自己的要求卻很嚴格。有一次，趙禎散步時，不時回頭看，隨從們都不知道他是為了什麼。趙禎回宮後，著急的對嬪妃說道：“朕渴了，快倒水來。”嬪妃覺得奇怪，問道：“陛下為什麼不讓隨從伺候飲水，而忍著口渴。”趙禎說道：“朕屢屢回頭，沒有看見他們準備水壺，如果朕問了的話，肯定有人要被處罰，所以就忍著口渴回來再喝。”
有一次，官員獻上蛤蜊。趙楨問從哪裡弄來的，臣下答說從遠道運來。又問要多少錢，答說共二十八枚。趙楨說道：“我常常告誡你們要節省，現在吃幾枚蛤蜊就得花費這樣躲錢，朕吃不下！”他就沒有吃。還有一次，趙禎早晨醒來對近侍說道：“昨天晚上朕肚子餓得很，睡不著想吃燒羊。”近侍問道：“陛下為何不降旨命人去採辦？”趙禎說道：“朕如果一開口，下面就因為這是朕的命令，大肆擾民，所以還是不開口的好。”
一天，趙禎處理事務到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍著飢餓沒說出來，第二天，皇后知道，就勸他道：“陛下日夜操勞，千萬要保重身體。想吃羊肉湯，吩咐御廚就好了，怎能忍飢使陛下龍體受虧？”他對皇后說道：“宮中一時隨便索取，會讓外邊看成慣例。朕昨夜如果吃了羊肉湯，御廚就會夜夜宰殺。一年下來要數百只，形成定例，日後宰殺之數不堪計算。為朕一碗飲食，創此惡例，又傷生害物，於心不忍，因此朕寧願忍一時之餓。”
趙禎去世前不久，中書門下、樞密院曾在福寧殿的西合奏事，看見趙禎所用的床帳、墊具都質樸灰暗，許久沒有更換。趙禎看著宰相韓琦等說道：“朕居於宮中，自己日常生活的享用正是如此。這也是百姓的膏血，可以隨便浪費嗎！”
趙禎一次用餐，突然吃到了一粒沙子，牙齒一陣劇痛。他趕緊吐出來，還不忘對陪侍宮女說到：“千萬別聲張我吃到了沙子，這可是死罪。”對待下人的過失，趙禎首先考慮的不是自己的難受，而是下人因此而可能帶來的罪責，可見他的確很仁慈。
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蘇轍參加進士考試，在試卷裡寫道：“我在路上聽人說，在宮中美女數以千計，終日裡歌舞飲酒，紙醉金迷。皇上不關心老百姓的疾苦，也不跟大臣商量治國安邦的大計。”考官們認為蘇轍無中生有、惡意誹謗，趙禎卻說道：“朕設立科舉考試，本來就是要歡迎敢言之士。蘇轍一個小官，敢於如此直言，應該特與功名。”
趙禎遇到疑難案件，儘量從輕發落，即使對“煸動造反”的，也能區別對待，分清是真要造反，還是發牢騷。四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張“把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤”。成都太守認為這是明目張膽地煽動造反，把他縛送京城。
按照歷朝歷代的律條，此人應予以嚴懲，趙禎卻說道：“這是老秀才急於要做官，寫一首詩洩洩憤，怎能治罪？不如給他個官。”就授其為司戶參軍。 容蘇轍的事，或許有人能做到，但容四川秀才的事，恐怕沒幾人能做到。
趙禎死後，皇后曹氏命將宮門的鑰匙，全部收到自己身旁。等到天明，她命內侍召皇子入宮，又召集韓琦、歐陽修等人，商議皇子即位的事宜。皇子趙曙哭完，就要退出。曹後說道：“皇帝遺詔，令皇子繼位。皇子應繼承遺志，不得有違！”趙曙臉色大變，說道：“曙不敢當。”
韓琦連忙挽留，說道：“繼承先志，是為大孝，聖母的話不可不聽！”趙曙這才遵命即帝位，到東楹會見百官。趙曙想依照古制，守孝三年，命韓琦暫時攝政。韓琦卻上奏說古今不同，不應遵行。趙曙於是尊曹皇后為皇太后，請太后一同處分軍國重事。
曹太后因此在東門小殿垂簾，宰輔等逐日上奏，由曹太后援經據史、處決事件，遇有疑難的事情，她經常對輔臣們說道：“公等商議妥當，應該如何處置，便可自行解決。”自此韓琦等悉心贊議，太后沒有不聽從都。他們對待對待曹氏的親戚，以及宮中內侍，絲毫不肯假以顏色，內外為之肅然。
不久，趙曙立高氏為皇后。她系故侍中高瓊的曾孫女，母親曹氏是曹太后胞姊，幼年養育在宮中。長大出宮後，就成了趙曙的王妃，封京兆郡君，至次被冊封為皇后，與曹太后如母女一般，當然愛敬有加。曹太后非常敬重富弼的名望，召他進京擔任樞密使。
趙曙有段時間身體不好，以致舉措失常。左右有所陳請，動輒遭他怒罵，甚至加以杖打。內侍等受虐之後，感到不平，於是告訴了內都知任守忠。任守忠當初被趙禎黜逐，後來又被召回，任內都知。趙禎想立趙曙，任守忠怕趙曙明察秋毫，於是想立一個庸弱之人，以便他謀攫大權。因為沒有得逞，未免失望。
剛好內侍等向他述說皇帝的不是，他於是想乘機設法，離間兩宮的關係。於是任守忠等人日夜在曹太后面前說趙曙的壞話，惹得曹太后和趙曙都動疑起來。接著兩人由疑生怨，由怨成隙，好好的繼母和繼子，幾乎變成仇敵。知諫院呂誨得知，急忙上書兩宮，說明大義，言辭非常懇切，說了很多別人不敢說的話，但是沒有效果。
一日，韓琦、歐陽修在曹太后簾前上奏事情，操太后嗚咽涕泣，敘說趙曙的不是。韓琦道：“皇上身體不好，因此失常，痊癒以後，必不會如此
。您侍候先帝這麼多年，天下誰不知道您是一個又賢德、又寬厚、又仁慈、又通達的人，為什麼現在會和兒子過不去呢？他是個病人，您不至於和他一般見識吧。難道您希望別人象議論天下其他繼母那樣去議論您嗎？”曹太后還是流淚不止。
歐陽修又上奏道：“太后的仁德，天下共仰。從前溫成皇后得寵，太后還能處之泰然。如今母子相關，為什麼不能相容？”曹太后聞言，這才收淚。歐陽修又說道：“先帝在位日久，德澤在人，所以一旦駕崩，天下奉戴太子，無人敢有異議。太后原本賢明，究竟是一個婦人，臣等五、六人，都是一介書生。如果不是先帝遺命，哪個肯來服從？”
曹太后沉吟不答，韓琦竟然朗聲說道：“臣等在外面，皇上如果調護有失，太后不得逃避責任。”聽了這幾句話，曹太后不得不開口，矍然說道：“這話從哪裡說來？我心更愁得緊了。”韓琦與歐陽修都叩頭說道：“太后仁慈，臣等素來欽佩，所望你能全始全終。”說完，叩頭告退。內侍等人聽了，不禁瞠目咋舌，陰謀這才稍微減少。
過了數日，韓琦獨入內廷，向趙曙問安。趙曙略微碩了幾句話後，便道：“太后對朕，未免寡恩。”韓琦遽對道：“自古以來，天下賢明的君主不計其數，人們為什麼唯獨稱頌舜為大孝子？難道其他人都不孝順？當然不是。父母慈愛，而子女孝順是很平常的事情。如果父母做的不好，而子女依然孝敬有加，那才值得稱道。過去太后是個什麼樣的人，難道您還不清楚？您只管盡您作人子的孝心，相信太后一定不會虧待了您。”
在大家的勸解下，兩宮矛盾得以逐步緩和。不久，趙曙病癒，命侍臣講讀。翰林侍講學士劉敞，選讀《史記》，讀到堯授舜天下的事，就拱手講解道：“舜帝起自貧微，堯帝還是禪授大位給他，天下歸心，萬民悅服，這非由舜帝有什麼特別之術，只是因為他孝親友弟，仁德播於遠近，所以眾人謳歌朝覲，不召自來。”
趙曙悚然道：“朕知道了。”於是去問太后起居，自說當時得病昏亂，以致得罪了太后，伏請寬宥等花。曹太后也欣慰道：“病時有小過，不足為罪，此後要善自調護，不至於身體違和。我喜慰無窮，還有什麼計較？何況皇兒四歲入宮，我日夜照顧，撫養你成人，正為今日，難道還有異心嗎？”
趙曙流淚拜道：“聖母的隆恩，如天之高，兒若再忤逆慈命，是無法為人，又怎能治國？”曹太后也不禁落淚，親自扶起趙曙，說道：“國事有大臣輔弼，我一跟婦人，不得已暫時聽政。所有要務，仍憑宰相取決，我始終不敢臆斷。待皇兒身體復原，我即應歸政，不要以為我喜歡垂簾聽政。”趙曙說道：“母后多一日訓政，兒就多得一日受教，請母後不要急於撤簾！”曹太后說道：“我自有主意。”趙曙這才告退。自此母子歡好如初，嫌疑盡釋。