船隊抵達徐州城時，規模已經超過千人。

這裡面多半是難民。

船隻自然不夠，所以很多難民只能在河岸跟著。他們當然願意跟著，因為船隊有糧食。船隊之所以有糧食，是趙寧沿途找大地主籌了糧。

能被稱為大地主，修為、地位都有一些，當然不願乖乖交糧，不過當那位當家人被掛在高高飛簷上後，就由不得他不拿出糧食賑濟難民。

一千多難民，得了糧食填飽了肚子，沒道理不跟著船隊走。

浩浩蕩蕩一千多面黃肌瘦的難民，都是拖家帶口的，一眼望不到盡頭，怎麼都不算少了，放在哪裡都是觸目驚心的景象。

但真到了徐州城外，才能理解何謂觸目驚心。

陰沉了好久的天空終於在聲聲攝人心魄的悶雷聲中，裂開了無數道口子，將積攢已久的雨水傾瀉而下，霧氣升騰四野暗淡，徐州城在閃電中被風雨所吞沒。

每一段城牆，每一片屋舍，每一塊農田，每一棵大樹，每一株雜草，每一寸土地，每一個難民，都無從倖免，盡數成了無邊雨簾、大顆雨珠下的落湯雞。

這裡有廣廈千萬間，這裡有難民無際無沿。

從各地趕來徐州這座武寧中心城池，想要在這裡尋一口飯吃，吊住自己一家人性命的難民，佈滿了四面城牆外的居民區與平地。

他們有的穿著打滿補丁的單衣，捲縮在街巷的屋簷下避雨，卻被身著綢緞的屋主人像趕蒼蠅一樣驅趕，捂著鼻子嘴裡罵著臭死個人。

他們有的赤著雙腳，成群結隊擠在一棵棵大樹下，無心安慰懷裡小孩子的哭聲，只是抬起沒有血色的臉，絕望而又無助地望著蒼天。

他們有的摔倒在了莊園農田裡，卻有一群穿著蓑衣，家丁打手模樣的人，在大雨中呼嘯而至，手中鞭子、木棍等物胡亂砸下，讓頭破血流的他們趕緊滾開，休要害了莊稼。

他們有的被布衣麻衫的居民捧上一碗熱水，招呼他們進屋躲避。

他們有的躲在酒樓、客棧、商鋪的屋簷下，被夥計們驅趕之時怒氣勃發，雙方便毆打在一起，倒在泥濘的道路上翻滾。

彼此撕扯叫罵，出手狠辣不留情面，好似彼此有殺父之仇。

更多的人置身於無遮無掩的雨瀑中，在廣闊無垠的區域裡或坐或站，或三五成群，或孤獨一人。

有婦人弓著腰背把孩子死死抱緊，儘量為自己的孩子遮風擋雨，有男人脫下衣衫高舉在頭頂，盡力為妻兒撐起一片漏風漏雨的天地。

有早已餓得孱弱無力的老人被大風吹倒，再也沒能站起來，兒孫們跪在他身邊悲慼地呼喚、嚎哭；

有小孩渾身滾燙陷入昏迷，母親喊得撕心裂肺，父親急得原地打轉卻束手無策。

有些泥土地上，有的人躺著不動彈，沒有人去理會，隱有屍臭味發出，想來是已經死了一段時間。

城門處，武寧軍將士嚴陣以待，城樓前，武寧軍高手強者坐鎮一方，他們今日接到的命令，是徐州城許出不許進。

總之，城外難民，一個都不能入城！

這是慣例。

他們看著城外的人間煉獄，看著自己受苦受難的手足同胞，面無表情，隔岸觀火，猶如天上神祇，無悲無喜，置身事外。

人禍可怕，天災可怕，二者相加更加可怕，福無雙至禍不單行又總是規律，對平民百姓，對窮苦人家來說，經常還是不變的鐵律。

難民之多，早已過萬，到底是兩萬還是三萬，沒有人去點數。

此時此刻，他們跟野外的雜草沒有區別，都在經受風吹雨打，都無人關愛在乎，都是生死由命。

船隊在碼頭靠岸，盜匪們鬨鬧著嚷嚷著跑下船，想要找地方先避避雨再說。

在河岸上同行的難民們，左右觀望之下，見沒有地方安身，都茫然而麻木的停在原地，任憑大雨加身大風拂面，有一種不為外物所動的死寂與悲涼。

眼前這一幕，讓趙寧心如刀絞，默然無言。

張京與常懷遠在磨山一線大戰，麾下主力廝殺多時，蕭縣近乎為之一空，成了一片白地，但這並不是說，其它地方就沒有遭受兵禍、沒有難民了。

他們的側翼、偏師，會在附近州縣交鋒，在廣闊地帶迂迴奔殺，勝則大肆掠奪大發橫財，敗則“所過焚掠”“所過屠滅”。

——對敗軍來說，撤離之地會輪落敵手，被敵軍搶掠，與其讓財富落入敵手，不如自己先收入囊中，至於奸-淫殺人，既是順手施為，也是發洩戰敗怒火。

被藩鎮軍禍害的武寧百姓多數不勝數，眼前這三萬難民，不過是其中一部分。

世事常有詭異之處。

人生在世，活下去是基本需求，也是最重要的需求，真到了肚子空空，生命遭受威脅之時，為了生存理應殊死一搏。

甚至是不擇手段。

除非是到了壽命要自然終結之時，否則天下生靈四野動物，絕不會坐以待斃，但人貴為萬物之靈長，卻願意被活生生餓死。

哪怕是處於眼下這種境地，兩三萬難民們都不曾獸性大發，群起搶劫、焚掠城外居民區，亦或是聚集起來，蜂擁殺向城外地主的莊園。

或許在形勢愈發嚴峻的日後，有人振臂一呼，他們會化身為猛虎群狼，不顧一切去搶奪口糧，但那一定是在餓死了成百上千，乃至成千上萬人之後。

在此之前，他們還在忍受。

這是為何？

是怕嗎？

怕官兵，怕地主？

是道德嗎？

心中的道德讓他們哪怕是自己餓死，也不糾集身邊之人，去搶劫殺戮無辜？

是束縛嗎？

經年累月的人身控制、思想奴化，束縛了他們的手腳，讓他們無心反抗？

亂世之中，難民比盜匪多，多百倍。不禍害他人，不反抗的人是主流。只有在餓死成百上千、成千上萬人之後，百姓才會漸漸組成反抗軍，亦或是匪軍。

這一刻，趙寧思緒雜亂，不知該如何評判盜匪，如何評判這些難民。

孰是孰非？

什麼才是絕對對的？

趙寧一時都沒有答案。

站在碼頭上，此時此刻，趙寧只清楚一件事。

他要救人。

因為這些難民是人，所以他必須要救。

必須馬上救！

能救活一個，絕不多死一人！

“見過公子。”

披蓑衣戴斗笠的扈紅練，帶著一群修行者自重重雨幕中現身，來到趙寧面前抱拳行禮，“依照公子吩咐，我們已經準備好了一應救災物資，調集了所有人手，可以即刻行動。”

趙寧身邊，一直有高手暗中隨行，方便及時傳達他的各種命令。從蕭縣這一路來，見到了那麼多難民，趙寧不用想也知道，徐州城外的難民會更多。

賑濟難民，他們責無旁貸。

——因為趙寧的身份暫時不便暴露，所以在外人面前，扈紅練對他的稱呼改回了公子。

“立即行動，要快。”發出這條命令，趙寧邁步向前。這種事他必會親自投入其中，絕不可能只是發號施令。

“屬下得令！公子，只是......”扈紅練跟上趙寧，欲言又止。

“只是什麼？”趙寧腳步不停，邊走邊問。

“只是難民太多，今日又是大雨，我們要及時賑災，必須傾巢而出，可一旦傾巢而出，我們在徐州城的實力就會完全暴露。”扈紅練如實稟報。

一品樓、長河船行在各地的探子，都有各自的掩護身份，或為商賈，或為地主，或為平民，連官吏都有。

但近段時間以來，有很多修行者從河北河東進入中原、徐州，他們的掩飾身份還不穩固，而且加起來數量確實不少。

更何況這回是傾巢而出，所謂傾巢而出，就是修行者身邊的人—

—例如地主家的家丁佃戶，商賈身邊的夥計，都會參與到行動中來。

他們是可以借“善舉”之名出動，但這麼多人帶著近日來準備好的大量物資，不避大雨，有序在城外幫助難民，想要不引起各方懷疑，根本就不可能。

一旦一品樓、長河船行的力量完全暴露，那就是牽一髮而動全身，後面很多事情會被影響，很多東西會被改變，讓最後一刻提前來臨。

對大晉圖謀徐州的大計來說，這次行動的後果可謂不同尋常。

對此，趙寧當然知曉。

作為主持全域性的人，所有後果他都能想到。

所以，他必須做出相應決定。

趙寧的回答很快，只有三個字：

“知道了。”

就是這簡簡單單的三個字，語氣沒有波瀾，神色不起變化，就如在跟家裡人閒話家常。

而扈紅練的反應也很簡單。

她沒有疑惑，沒有猶豫，轉身用力一揮手，向身後的人下令：“依計行事！”

跟在她身後的，都是一品樓、長河船行管事級的人物，得了命令紛紛散開，去各自的崗位，帶著各自的人，去各自區域做事。

扈紅練明確提出此次行動會產生的後果，是作為趙寧心腹臂膀必須要做的，但實際上，她並不認為這是什麼問題。

趙寧的反應證實了這一點。

在河北河東進行革新戰爭時，類似的選擇他們做過許多次，無論趙寧還是扈紅練，對此都說得上習以為常。

雖說眼下是在徐州，沒有朝廷大軍在側，可這並不是影響問題的選擇，因為形勢永遠不是關鍵。

關鍵就是，在大晉看來，在大晉一慣的行事準則中，國之大事未有重於百姓者，國之大計，亦不可能有比百姓性命更加重要的存在！

人命大於天。

縱然這是亂世，是被稱為人命如草芥的亂世，在大晉心目中，在大晉的金科玉律裡，人命依然大於天！

這是原則，是底線，是國家信仰，是文明基石，絕不會在任何時候，因為任何理由而改變！

凡大晉之人，在這個問題面前，絕不會後退半步，亦絕不會打半分折扣！

跟在趙寧身後的雷闖，耳聞目睹了趙寧與扈紅練的交流，抑制不住心中的觸動，幾度想要張嘴說些什麼。

為了一群徐州的難民，竟然可以承擔貽誤軍國大計的後果？

自古慈不掌兵義不掌財，身為獨當一面的大人物，怎能為了敵境之中一群不相干的難民，讓自己的遠大圖謀受到影響？

雷闖一時無法理解趙寧。

至少，在他看來，他認識的那些大人物們絕對不會做這樣的選擇。

忽的，趙寧停下腳步，指著跟著他們抵達此地，眼下正處於茫然無措狀態的千餘難民，對雷闖道：

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“你帶著我們路上收攏的盜匪，伐木劈樹，再從我們的人那裡領取相應物資，給他們搭幾十座棚子，務必做到滴水不漏，足以遮風擋雨。

“今日天黑前，必須把這件事做完，到了夜裡，我不想看到任何一人再淋雨受凍！”

雷闖張了張嘴：“......”

這是命令，趙寧給他的第一條命令。他很清楚，自己沒有拒絕的餘地。

連盜匪都不放過，讓盜匪幫忙賑濟難民......雷闖都不知道該說什麼，自己是什麼心情。

“我這就去辦！”雷闖領命而去。這一刻，他心中忽然有什麼東西被深深觸動——張京與常懷遠為了自身基業剛剛結束大戰，吳國君臣正為了進入中原日夜籌謀，秦國上下想必也在為問鼎天下機關算盡。

而趙氏的人，身處中原亂局的中心，卻發動了自己在此地所有的力量，於風雨中忙著救助一群難民。

雷闖暗暗長嘆。

大家都在爭奪天下，都在為自身權勢富貴而戰，只有趙氏在為黎民百姓辛苦奔走！