索奧睿斯外城，東郊山麓。

夜空晴朗，竟沒有一絲雲彩，玉盤一般潔淨無瑕的月亮已經垂垂落下，卻仍將餘暉灑向大地。

霍華特佇在一塊巨石之上，望著夜幕下寂靜無聲的城市，眼中卻滿是焦慮。

自坦坦圖奇進入結界，已過半日有餘，現今明月將墜，已經接近黎明時分，再過不久太陽就該出來了，可霍華特至今仍未收到任何結界內發回的資訊。

他跟坦坦圖奇自青年時期便已認識，加上庫曼與南部森林接壤，跟“守墓人”駐地相距並不算遠，兩人在還未成為家主和首領之時，便算得上是半個朋友了，只不過兩人的身份註定無法坦誠相交，關係也一直維持在某種模稜兩可的狀態。

其實坦坦圖奇的性格，幾乎佔了霍華特所有最厭惡的幾條——

貪婪、自大、咄咄逼人，極度利己。

這些性格糅合到一起，換做其他人，別說與之深交，霍華特見了不直接一劍斬過去就算脾氣好了。

而之所以性格相悖的兩人，最終能夠成為關係不錯的朋友，最本質的原因，還是根植內心深處，那種異曲同工的……責任感。

身為守墓人首領，霍華特自認肩負著自古以來無數先輩的重任，自繼任起便兢兢業業，殫精竭慮，次次危險身先士卒，已經不知多少次身陷重圍，險些喪命。

他所作的一切，不過是為了整個大陸萬千大眾的安危。

而坦坦圖奇雖是另一個極端，但在許多大是大非的問題上，竟能與霍華特保持一致，甚至於不惜犧牲自己的利益。

正是這種敢於在危難時候挑起重擔挺身而出的責任心，讓其他所有缺點黯然失色，也讓霍華特願意繼續與這位故友合作。

所以霍華特可能是這個世界上，最瞭解坦坦圖奇的幾人之一。

到了現在，他也後知後覺的有所恍然，坦坦圖奇之所以進入結界，或許與他所說的那些所謂“大義”跟理由有關，但只不過佔其中一小部分。

最主要的原因，恐怕是這個雞賊的胖子嗅到了什麼味道，或許是某個驚天大秘密，所以才以身犯險。

想到自己之前竟然還生出一種熱切的感動，以為這個利己主義的胖子終於有了良心發現的一天，為蒼生立命，結果還是被他給忽悠了。

胖子的身手，放在外界或許已經算是一頂一的高手了，但真正參與這種層級的戰爭，還是完全不夠看。

不過好在這胖子手段出奇的多，就算是公平條件下的一打一，霍華特也沒自信能夠贏過對方。

光是應付那層出不窮的卷軸，都能讓人精疲力竭了，更遑談遲小厲那混蛋不知抽了哪門子風，竟然給了他不少空間卷軸，讓這胖子更加如魚得水，來去自如了。

只不過眼前的結界，卻與空間魔法八竿子打不著關係，坦坦圖奇之前也實驗過，空間通道沒法進入結界。

這也是霍華特擔心的原因之一。

作為最主要保命手段的空間魔法失效，就算胖子手段再高明，一旦被幾個厲害的神使盯上，也無異於甕中捉鱉，卷軸終有耗盡的時候，等到手段盡出，可能就是他被抓或者被殺時候。

所以霍華特覺得這次坦坦圖奇下的賭注實在太大了，他倒不覺得那個狡猾的胖子會這麼輕易死掉，可反過來講，進去這麼久，以他的手段竟然都沒能放出一絲訊號，足以證明結界內的形勢恐怕不容樂觀。

不過即便如何心急如焚，霍華特還是老老實實守在結界外，並將整個結界圈定起來，不允許任何普通人靠近。

在坦坦圖奇進入結界後不久，霍華特便見到了另一個“胖子”從結界中走出，神情氣息與本人無異，甚至連措辭都與之前那些從結界中出來的分身無二。

霍華特自然懶得多說，直接一劍斬過去，也如所料那般，對方根本不堪一擊，當場“斃命”。

如果沒有那些傍身的保命手段，真正的坦坦圖奇現身，也會跟這分身一般，承受不住霍華特認真一劍。

不過雖然霍華特早就跟坦坦圖奇知曉這結界的古怪，進入劍士或者魔法師定會有分身傀儡返回，但隸屬於波魯什家族中下層的許多護衛，卻不知曉這件事，當“坦坦圖奇”倒下時，還一臉驚懼的不知所措。

好在坦坦圖奇早料到可能會有這種變故，提前留了數位心腹，才為口拙嘴笨的霍華特緩解了尷尬局面，免得敵人未滅先起內訌。

之後霍華特倒是想過讓普通人進入結界一探究竟，但最初回來的幾個人，聽從了他的警告，只敢在外圍走動，卻沒能帶回任何有用情報。

所以後來霍華特許以重金，請了幾個膽大的平民深入結界，可這一去便杳無音訊，竟沒有一個活著出來。

霍華特便不敢再讓人進去了，雖說身為守墓人前首領，他早已見慣了生死，但還是不忍心讓無辜者因為自己斷送性命。

“如果是那個胖子在這裡，恐怕已經派更多人進去打探了吧……唉。”

霍華特搖搖頭，越發感覺自己越老越心軟，興許在這種時候，胖子的性格更適合應對眼下危機。

在山頭佇立許久，霍華特才解除了雕塑一般的姿勢，回頭時，身後已然半跪著一名劍士。

“大人，三國增援到了。”

霍華特眼睛一亮，急不可耐道：“讓他們過……算了，他們在哪裡，我親自去見見。”

“已經在山腰園林的涼亭中等候大人了。”

霍華特抬腿一踏，腳下巨石頓時四分五裂，整個人如鷹隼一般躍上山頂，在半空中再次借力虛踏一步，瞬間滑向山下。

“這處園林不錯，山水錯落有致，氣候宜人，可謂得天獨厚……”克洛澤爾單手舉杯，邊品茗邊贊道：“不愧是坦坦圖奇大人挑選的地點，真是令人心曠神怡……可惜這索奧睿斯彙集了北海與西海的洋流，氣候得天獨厚，沒法在其他地方照搬，要不還真想在威斯坦也效仿一座……”

“行了，坦坦圖奇先生又沒在這裡，用不著這麼暗著拍馬屁。”佐伊面露不屑。

克洛澤爾眼睛一瞪，惱怒道：“老子這是肺腑之言，你怎如此憑空汙人清白……”

心裡卻在嘀咕：誰知道坦坦圖奇大人是不是在涼亭中安排了眼線，說不定剛剛的一番話就能傳到他老人家耳中……嗯，好像表情有些做作了，顯得太過虛假，不過那些死士探子應該沒那麼高明的察言觀色功夫，只是下次還得注意……

“兩位就不要在這種小事上計較了，咱們奔波數日，現在可還是一頭霧水，根本不知道這瑪蘭究竟發生了什麼……說句實在話，我這心裡實在有些不安。”

哲也繼續充當著和事佬緩衝劑，慢慢品了一口淡茶，嘆氣道：“前些日子接到坦坦圖奇先生的信報，內容卻太過簡略，咱們一路跋涉至此，卻也只知道城內莫名出現一座只進不出的結界，不知兩位有何看法？”

“還能有什麼看法，”克洛澤爾拍了拍自己肥膩的肚子，打著哈欠道：“如果連坦坦圖奇大人都解決不了，咱們幾個小魚小蝦，來了也只能乾瞪眼。”

“說正事呢，還有心情拍馬屁！”佐伊這次是真有些怒了。

哲也苦笑道：“克洛澤爾說的倒也是實話，我等國內局勢尚未穩固，此次出行只帶了各自屬下，並沒有多少強者跟隨，現在龍族和機械族情況不明，倘若連坦坦圖奇先生都無力解決，我們恐怕也……”

佐伊哼了一聲，心底卻是有幾分贊同。

而就在這短暫沉默片刻，一股強橫的氣息從遠方天空逼近，且速度極快。

周圍侍衛頓時警覺起來，迅速將涼亭圍了個水洩不通。

三人中克洛澤爾身手最好，也是侍衛行動後最先反應過來的，下意識握住長劍。

佐伊與哲也則只是普通人，待到涼亭結界觸發，才後知後覺的抬頭看向天空。

“是自己人。”

來人勢頭極猛，幾乎眨眼建便從天而降，克洛澤爾很快辨認出對方身份，這才松一口氣，下意識就要揮散護衛。

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“等等——”

佐伊這時突然開口，微眯起眼睛，制止了護衛們的行動。

“別忘了，坦坦圖奇信報中有過提及，這次的敵人擁有能夠模仿複製的本事，甚至於分身傀儡在氣息樣貌上與本人毫無二致，就連一些劍招技巧都一模一樣。”

佐伊一席話，頓時讓哲也與克洛澤爾警覺起來，後者心裡略微不爽，卻更多是對自己竟然如此大意感到懊惱。

這次算是輸給老家夥一籌了！

見涼亭內氣息似乎有些劍拔弩張，哪怕自己現身後，仍是沒有緩解絲毫，霍華特略微有些疑惑，不過很快便想通了其中緣由，不由氣笑道：“那個庫曼的厚臉皮小胖子，老子可是如假包換，現在沒時間跟你墨跡，趕緊從亭子裡滾出來。”

克洛澤爾眉頭一挑，嘖嘖嘴道：“這臭屁的語氣，倒是跟那個老東西一模一樣……你瞅我幹嗎？又不是說你。”

佐伊收回目光，衝亭外氣呼呼的霍華特拱了拱手，笑道：“還望大人見諒，實在是之前信報中有些事太過悚然，我等不得不小心提防……不知大人可有自證的辦法？”

霍華特瞪著眼睛，又氣又想笑。

沒想到活了幾十年，老子竟然有一天，還要想辦法證明自己是自己？

“懶得跟你們廢話。”

霍華特肩膀一聳，手臂肌肉頓時發出噼裡啪啦的爆響，右手瞬間探向身後，“蒼暮”巨劍劃過空中，瞬間激起一層氣浪。

就在這時，將沉的夜色終於綻出一絲光亮，灑在通體白亮的巨劍之上，宛如一道白虹精叱而出，勢大力沉的劍氣隨即砸向涼亭。

霎時間，維持涼亭結界的魔法師直覺喉痛一陣發甜，周身魔力受阻，彷彿被巨力壓住，雙腿不由自主跪了下去。

涼亭之外，數十名精挑細選、劍術精湛的護衛，在劍光將落的剎那，竟提不起半分抵抗之心，只覺得意識彷彿耄耋老人朦朧遲緩，就連蓬勃的劍氣也瞬間如夕陽西下，很快消去無蹤。

涼亭之內三人，克洛澤爾直接渾身一顫，握住劍柄的手卻像是失去了力量，竟然連出鞘半分都做不到，只覺得渾身像是失去了力氣，如同一下子老了幾十歲。

佐伊與哲也兩個普通人，反而沒有太多明顯不適，只是看著那道飽含渾厚劍氣的光芒從天而降，內心震撼不已的同時，思緒像是莫名其妙受到了阻滯，開始艱澀難動。

“這下可以了吧？”

一道低沉的聲音自涼亭中響起，如同驚堂木一般讓人瞬間驚醒。

所有護衛這才回過神來，下意識摸了摸身體，確認沒有丟失任何“部件”，才松了一口氣。

魔法師們看著雙手，體內先前凝滯紊亂的魔力恢復正常，沒有任何損失，就好像剛剛做了一場噩夢。

克洛澤爾這才注意到桌旁多了一個人，端起茶壺竟牛飲起來，不由讚道：“好一個氣衝斗牛，就連飲茶都如此酣暢淋漓，不愧是享譽整個大陸的守墓人首——”

“我不是坦坦圖奇，不喜歡這些馬屁。”霍華特放下茶壺，斜瞥一眼。

“得咧。”克洛澤爾立馬閉嘴。

佐伊也從震驚中恢復過來，再次頷首致意，笑道：“想來剛剛就是霍華特先生的劍域‘遲暮’吧？今日得見，果然不同凡響，遠比傳聞中更加驚世駭俗。”

“嗯……你這馬屁功夫，比小胖子略強一點。”霍華特不鹹不淡回了一句。

“見過首領先生。”

哲也也很快起身致意。

坦坦圖奇之前信報中提過，雖然分身能夠模仿大部分本體能力，但一些秘技秘術，是斷然使用不出來的。

那把“蒼暮”秘劍，也是無論如何模仿不了的。

經過剛才那一劍，足以證明眼前之人如假包換。

當然，按照三人的身份，是不用對一個前守墓人首領如此敬重的，只不過霍華特畢竟是尼莫拉與安東尼同時代的人，算來算去，比他們大一輩都不止。

因而即便是克洛澤爾這種油滑之輩，該有的敬意還是不能少的。（未完待續）