天剛矇矇亮，蒯良、蒯越、龐季攜龐統求見劉表。在偏廳等了好一陣，才入得書房，剛到門口，就聽得一個中氣十足的聲音：
“袁紹四世三公，黨人領袖，爪牙鋒利，黃河以北皆屬之…此天時，不可與之爭也。
劉備佔據江東、徐、青，國險而民附，江表英豪鹹歸之…此地利，亦不可與之爭也。
荊州四戰之地……
益州天府之國……
劉璋黯弱，跨有荊益，三分天下，鼎足之勢，成矣！
天時不如地利，地利不如人和，主公溫厚得人，可佔人和。譬如北方流民，臣願招募南下，且兵且農；招江夏之兵、劉璋故人，共同向西，四面楚歌，以瓦其心……諸計齊施，劉璋黯弱，數年必定降服……則王霸之業，成矣！”
“德珪，我之張子房也！”
劉表頭髮花白，面有倦色，這會聽得心曠神怡，好像年輕了十歲：“天下三分，三分天下，王霸之業！”
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蒯良、蒯越、龐季等目瞪口呆，面面相覷
龐統一張臉漲得紫紅，大呼：“此我之計也，誰人洩露？”
“誰人在此大呼小叫？”劉表轉頭瞪龐統了一眼，“轟將出去！”
龐季：“慢！主公…”
蒯良：“主公且住，此子龐統，乃龐季之侄，昨夜確言此計與我等。”
劉表：“喔，此話當真？”
蒯良：“有策論為證。”
劉表知道蒯良謙謙君子，很少說謊，接過來看：“咦？！應是不假。”
“蔡軍師或者從某處聽到小侄之見解？”要不然龐季拉著，龐統差點直接指著蔡瑁鼻子說他抄襲。
蔡瑁：“哈哈，不想賢侄也有此見解，少年英雄了不得啊！”
蔡瑁的反應讓蒯良、龐季等充滿了疑惑，陷入的尷尬的沉寂
蒯越接過劉表遞過來另一奏表，看了看，是之前蔡瑁所說，心裡咯噔一下，壞了。抬頭卻笑：“恭喜主公，天下智謀之士，所見略同，入主公囊中矣！”
蒯越接著轉頭向蔡瑁道：“不是抄的，兩奏章行文風格不一樣，字句也不一樣。且蔡軍師稱袁本初、劉玄德、主公為天時地利人和，龐士元稱劉玄德地利、主公人和，是本質不同。”
蔡瑁豈能看不出，蒯越皮笑肉不笑：“恭喜主公，得此少年英雄！臣為南郡太守，願舉之為孝廉，為一縣之長，行此奇計！”
“果真如此？”劉表嘴邊露出譏諷，冷峻的眼光，從左向右，一一掃過
諸人或低頭、或昂首，或激動或沉思……
“哈哈”
劉表忽然一笑：“準了！設宴，今日不醉不歸！”
劉表本人即天下名士，用人最重名聲、資歷，他可不相信弱冠之龐統，能獨自寫出事關全局戰略戰術的策論、奏章，猜測多半是蒯、龐兩家商量過後，推出的傑出子弟
至於為什麼會被蔡瑁從中截胡，劉表不知道，也不願知道。
論智謀，蒯越比蔡瑁強，劉表反而任命蔡瑁為鎮南大將軍軍師，自有其因。蒯良主政於內、蒯越統眾於外，若無蔡瑁，恐不能安睡也！
……
蒯良回府，第一件事，清理整頓內務，他不敢相信竟有奸細將龐統策論洩露，更不敢想象有多少機密流出蒯府，蒯氏之安危，或就在一旦。
排除審查十餘人，發現夜間外出者，乃是一個千萬出人意料之人，令蒯良左右為難
“小芳，為父萬萬沒想到，這個人竟然是你”
蒯越頭趴在抱起的手臂上，欲哭無淚，無顏見人：“你，你，如何能做出此等吃裡扒外之事？”
龐季冷冷看著前面跪著的少女，她梳著長長的辮子，身穿翠綠上衣、藍色襦裙，一張略圓的鵝蛋臉，尤顯稚嫩，皮膚潔白，顯得清純美麗。
臉上紅紅的五指印，眼睫毛上尤掛的淚痕，嘴角的血跡，不僅不減其姿色，反而顯出柔弱悽慘的美，令龐統的心被狠狠地撞了一下，露出複雜難明的神色：“叔父，蒯芳妹妹尚幼，只是一時糊塗。”
“哼！”
蒯芳倔強地仰著頭：“父親，你打。就是打死我，也不嫁給龐統！”
“他又矮，又……不好看，嫁給誰也不嫁他！”
龐統臉上驟然卡白，死死咬住的嘴角，溢位血絲，艱難地轉過身，一步一頓，向外走。
蒯越：“胡鬧，父母之命媒妁之言，豈容你胡鬧。快給龐世兄道歉！”
蒯良拉了拉龐統，被他掙開，又去拉龐季，不停道歉。
龐季搖頭嘆息，亦出門而去。
……
蔡瑁不待返回南郡，在襄陽就立即舉薦龐統為孝廉，以結交龐氏。
打一棒各個甜棗？蔡瑁申來的橄欖枝，龐統內心極為憤怒，直接拒絕徵辟。
“龐氏與蒯氏，再難如初，呵呵，可以用矣。”劉表遂徵辟龐統為州從事，與之談論，大悅，令其協助招募流民，護送到南郡、江夏安置，以充實地方。
張允，乃劉表之侄，任校尉，統帥數千人，也經常從北方流民中招募士卒，補充兵力。擔心龐統、龐季分權。且張允與蒯越之女蒯芳有私情，便建議劉表將龐統派往地方任職
南郡太守蔡瑁主持西攻夷洲，嫉恨龐統不從徵辟，又擔心南郡龐氏獲得過大影響力。
在蔡瑁，張允聯手下，龐統升耒陽縣長，亦令其護送流民南下安置。
耒陽，在衡陽之南，距離江陵千餘里，距離襄陽近二千裡，徹底被排除中樞之外。
……
半月後
“父親，士元行千里，見到州牧和水鏡先生，可有收穫？”龐山民乃是龐德公之子，龐統的堂兄。
龐德公：“荊州東有吳王，北有袁術、曹操，西有劉璋，四戰之地，難以得志。士元勸州牧攻打益州，以圖三分天下。”
“此計甚妙！”龐山民拍手輕呼，“未想他平日不顯山不露水，竟然有此等謀劃，我不如也。”
“一言難盡。”龐德公把經過一一說了：“蔡瑁舉薦他孝廉，他不去，蒯良、蒯越向他道歉，他亦不聽，同時得罪蔡、蒯兩家，白瞎了司馬賢弟為他揚名。太把自己當個人物，年少傲物，不知進退！”
龐山民神色一凝：“士元的確不知進退，可這兩件事情起因不在他吧。”
龐德公：“你糊塗！
要誰佔理就向著誰，官場上盡是鄭玄等經學家、縱橫家，豈有董卓、袁術、劉備等人立錐之地？
這世道，上到朝臣下到鄉里，從來誰權力大，誰影響力大，誰親朋多，誰就說了算！
蔡瑁、蒯越乃劉荊州左右臂膀、兩千石重臣，十年友情，豈是一弱冠小子能比！”
龐山民：“孩兒受教。”
“你別不服氣”龐德公：“我為士元可惜，也為你可惜！士元遷耒陽長，看似提拔，卻近流放。而你更為其牽連，不僅不得舉孝廉，官職也是難辦……”
龐山民也是暗恨：龐統不做孝廉，大可將之送給自己，堅決拒絕蔡瑁，惡了蔡家，只要蔡瑁任南郡太守，龐氏不僅無人能舉孝廉，亦將難有人徵辟為郡吏。
一損俱損，無辜躺槍
龐山民也非庸人，記憶力極好，頭腦敏銳。請求父親，備上厚禮，去見蔡瑁。
龐德公拉不下老臉，卻不禁子弟求前途。
蔡瑁見了龐山民，先是一喜，次而露出不悅：“你父如何不親來，忒看不起人。”
龐山民說盡千言萬語，蔡瑁只是不聽，但畫下兩條件：龐德公登門拜訪，龐統低頭認錯。
龐山民知道龐統決計不肯低頭，心生一計，以探望之名，尋了龐統，私下安排心腹尋龐統錯處，以為要挾。
龐統依然不肯
龐山民怒極：“幾句話也不肯說，還認我這個兄長？還認我父為族長？”
龐統：“非不願，實不能爾。君子坦蕩蕩，小人長慼慼，蔡瑁無恥小人，便是我低聲下氣，又豈能重用兄長？”
兩人不歡而散，龐山民遂告知蔡瑁，稱龐統不理縣務、勒索富戶，但飲酒為樂，私練士卒……
蔡瑁大喜，終使人將龐統免職去官，又徵辟龐山民為郡曹吏，表彰大義滅親之功。