保留豫州，抑或南下廬江、豫章？

這是劉備給袁術的選擇題

見苦心經營的防線搖搖欲墜，袁術如夢初醒，勒令紀靈從八公山返回，死守壽春和淝水防線。

袁術不想做選擇題，親統大軍救援合肥，攻張飛。又令部將黃蓋回援六安，保護汝南與淮南的通道。

袁術在淮南經營數年，合肥雖丟，合肥周邊依然有不少鄉、裡有留守屯兵、屯營，只要收集潰兵和物資，就有反擊之力

行到半路，碰上數千丟盔棄甲潰兵，被數百不緊不慢尾隨而來的零散騎兵攆得如喪家之犬

袁軍部將急忙用弓弩招呼，那些騎兵卻像游魚一樣四散而開，行進中不忘回頭射箭。

袁術見騎兵背後“祖”、“吳”字小旗，招呼潰兵來問：“祖字旗是何人，如此剽悍？”

聽得故人祖茂所部，袁術也是唏噓不已，遣人招之敘舊：“祖君在劉備麾下何職？

校尉？！

何其小哉！

何不重歸我麾下，予你五百金，至少一個將軍跑不了，日後還有封賞。”

金元戰略，屢試不爽。袁術曾以之拉攏呂布、豫州黃巾、關西樊稠等降將。

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“可笑！”

祖茂欲擒袁術為功，也在百步外下馬勒馬暫止：“你和袁本初兩個同室操戈，兄弟尚不能相容，如何容得天下人？”

袁術臉上一陣抽噎，心裡大恨不已，只是考慮麾下正缺騎兵，和顏悅色道：“本公一心討伐董卓、恢復漢室，本初卻遣人陰奪我豫州。是非曲直別人或者不知道，祖君親歷其中，豈能不知？”

祖茂哼哼兩聲，又道：“當初劉幽州遣我等統帥騎兵，跋涉數千裡來援，為你立下不少功勞，你卻只信孫文臺和一些舊部，將我部下騎兵淨數調走，如此秉持門戶之見，心胸也恁得小了。”

“冤枉，實在冤枉！”

袁術指天對地詛咒發誓：“我叔父舉薦孫文臺為長沙太守，我念著情分，又舉薦他豫州刺史，其餘孫香、孫靜、吳景、孫賁、孫策等皆兩千石，將前方軍事盡數委競於他。

萬萬沒想到孫堅父子野心甚大，排斥異己，對祖君下手。當初我確實看錯了孫家，為其矇蔽，並非本意！”

祖茂愣住了

原以為袁術會狡辯，沒想居然當場承認錯誤。仔細回想，袁術對劉和奉若上賓，確實沒必要對當時只是都尉、任職副將的自己太過針對，而孫堅的強勢即便袁術也有所忌憚。

袁術見祖茂目瞪口呆，以為說動了他，一些心裡話噴湧而出：“劉玄德本袁門故吏，我待之如弟，二十年間屢次向叔父和朝廷諸公舉薦，他才能從一郎官，扶搖而上，佔一方州郡。

我與他、陶方伯、劉幽州、公孫將軍本是盟友，我還將女兒嫁給他兒子……

可他不僅奪了徐州，還趁我不備，奪我淮南，天下間有恩將仇報如是者……”

一席話下來，祖茂對袁術“顛倒黑白”“好不要臉”有了新認識，卻也被高層政治鬥爭之隱秘重新整理了認識、動搖了心思。

見袁軍軍容尚整，天色漸暗不利騎兵，祖茂早沒了擒袁術以立功之心，在袁術詫異眼神下，彎弓搭箭：“袁公路，看箭！”

祖茂部騎兵莫不引弓向向

有情遇到無情，一席言辭，付了箭雨，袁術頓時又驚又怒，撥馬逃回陣中盾牌後：“相談甚歡，祖君何故如此？”

祖茂這時候冷靜下來，發覺放箭不足以劃清界限，扯開嗓門道：“汝南袁氏四世三公，家族鼎盛，門生故吏遍天下，袁公路、袁本初承其家族之勢，年二十餘即登兩千石。而後，起兵反董，各擁兵數十萬，深負天下之望。

吳王年幼失怙，年十五，從軍、販馬為生，如今卻能與二袁並列，共分天下

可知吳王天縱奇才，必能繼高祖光武之志！

我這一生，犯錯頗多，但最慶幸便是：棄袁氏，歸吳王！”

雙手一招呼，周圍士卒都高呼：“棄袁氏，歸吳王！”

袁軍士卒士氣為之大挫，袁術氣的牙癢癢的

五聲之後，祖茂又招呼士卒換了一個新的

袁術回頭聽見“袁公妙計安淮南，賠了女兒又失地”，雙眼一閉，雙腿一蹬，竟然暈了過去

“袁公”

眾將喚他不醒，知道大勢已去，都無戰心轉頭逃向汝南、六安。

……

車輪嘎吱嘎吱的響著

袁術躺在車上，許久才醒來

“劉勳擁廬江之兵上萬，一個合肥守不住，幹什麼去了？”

“諸將誤我！”

劉勳此時正遭到揚州刺史劉繇，新都太守太史慈攻擊，顧頭不能顧尾。

合肥一破，知道歷陽也守不住，急忙向南逃竄，使劉業白得了歷陽。

劉勳一面派使者向劉繇求和，拖延時間。一面向豫章太守朱皓，江夏太守黃祖求援

劉繇、太史慈不得劉備命令，哪裡理睬求和，繼續揮師南下，直指舒城。

……

徐嶽麾下水軍，早已進入淠河、史河，意圖阻斷袁軍向西撤退道路。

淮河及其支流這時還沒有冰封，袁術要是想渡河向汝南退卻，走上游水淺之處肯定比下游更容易

大別山北麓的六安就成了關鍵

這次袁術總算用對了人

黃蓋本孫堅部下，亦算袁術舊部。袁術見黃蓋頗有些能耐，令黃蓋與子袁耀留守六安。面對魯肅、劉曄圍攻，黃蓋數次擊退，一直拖到袁術軍主力回援六安

魯肅、劉曄、雷緒兵少，向南退入霍山，繼續開展敵後武裝鬥爭

至此，幾乎整個九江郡、廬江東北部巢湖南岸大片落入安東囊中

留守壽春的紀靈、舒仲應面臨成為孤軍的風險，壽春雖有大量的存糧，足夠五萬大軍半年之用，但那並沒有考慮軍隊家屬以及數量更為龐大的百姓

天氣轉冷之後，材草布匹消耗更大於糧食，往常八公山能源源不斷砍伐，其他地區透過淮水、淠河、淝水等不斷提供

當這些都被斷絕，壽春百姓就不可避免陷入又凍又餓之困境，逃難的人家越來越多

袁術不得已，命令舒仲應押送百姓先行後退

使甘寧、徐嶽牽制紀靈，劉備自與祖茂、援軍張遼共擊舒仲應之，大敗之，獲百姓數萬、袁軍大批家眷。

袁術貌俊美而好女色，女子亦多喜而投之。上行下效，袁術諸將皆收攬美貌女子為樂，為攀比

因此收穫極多，祖茂、張遼一商量，便將幾個絕色送予劉備

……

張飛能迅速拿下合肥，要感謝魯肅、劉曄、蔣濟等策劃者，亦要感謝帥長江水師一部從巢湖逆流而上的呂岱。

劉曄此時正在張飛、呂岱軍中聯絡下一步行動，迎接劉備的使者顧雍。

顧雍返回江東，順路做了使者，拿出書狀，對張飛、呂岱、魯肅、劉曄進行嘉獎，每人加封100戶，隨之而來還有祖茂、甘寧擄掠的美麗袁軍女眷、婢女。

眾人皆面帶喜色，唯有劉曄並不慶祝。

張飛問其緣故

劉曄道：“我們能夠如此容易獲得合肥，圍困壽春，進而圖謀淮南，切斷廬江、豫章與豫州聯絡，首先是因為諸君奮戰，其次也因為袁術缺乏見識、氣度，又不肯納忠誠之言。”

眾人這才記起，劉曄與其父兄作為九江人，曾是袁術部下，還勸降了成德等縣。

不僅如此，劉備、典韋、魯肅之父等也曾是袁術部下

汝南袁氏在淮南經營數世，袁術本人因運糧入雒，從二十年前就在淮南活動，影響力依舊十分巨大

收納袁軍女眷，就顯得不合時宜

但劉備不僅帶頭收了，還分發給諸將。上行下效之下，就不止是不合時宜，更令投靠的袁氏舊部私下怒斥為倒行逆施！又讓那些尚在猶豫之間的袁軍官將如何作想？

一場本可避免的暗流，醞釀湧動著，噴薄欲出