王芬乃兗州東平壽長人，與同州人度尚、張邈、胡毋班、王章、劉儒等人位列黨人“八廚”，在世林中既有名聲。從中平二年開始擔任冀州刺史，已有四個年頭，在換刺史如同換晚餐般頻繁的東漢後期可謂鳳毛麟角。

王芬確實有過硬的成績，四年來收納流民，剿撫叛亂，治軍理政，將冀州治理得井井有條，黃巾不復為亂，盜匪不再聚集，民生富饒，百姓歸心。

可王芬也有許多憂愁，以公論，皇帝要求的賦稅越來越重，宦官黨安插的人手越來越多，根本無法完全實施他心目中的仁政！冀州也遠未達到他理想中的安康富饒、輕徭薄賦。以私論，王芬是黨人，曾經丟官去職、流亡藏匿，前後禁錮長達十九年，王芬當冀州刺史四年，功勞不可為不大，給朝廷提供的賦稅不可謂不多，皇帝始終不給他升為二千石，也不轉為州牧，看到劉虞、劉焉、黃琬等人皆以二千石出任州牧，王芬心中更不平衡，對皇帝哪有忠心耿耿，只有不滿。

王芬派去雒陽活動求官的許攸，垂頭喪氣地回報皇帝身邊宦官的意見：“愛卿治理冀州頗有成效，可為二千石太守國相，考慮到卿家清正廉潔，只收五百萬錢。”

“昏君！昏君！”王芬徹底憤怒了，“要做太守，二年前早就做了，還等到現在！皇帝對不起我，對不起我的功勞，對不起我失去近二十年黨錮時間！”

從意氣風發的到垂垂老矣，王芬已經五十餘歲了，再也沒有時間等下去，就在他準備四處籌錢買官時。遇到了兩個人。故太傅陳蕃子故魯國相陳逸與術士襄楷。

襄楷是個奇道，善於卜卦，有時候能預言成敗，頗為靈驗。但他最擅長的是給年齡較大的男子傳授技術，名曰‘房中術’“健腰丸”、生子秘訣。在這個男多女少的時代，士人們從不以襄楷為淺薄，而是備上厚禮，認真學習，爭取天天向上，耐力持久。故而襄楷在官僚、士人群裡中極受歡迎。

陳逸從魯國相卸任，滿腹牢騷：“皇帝賣官鬻爵，讓我們這種清官下臺，給買官者開路，可悲可嘆。如今國家多災害、叛亂，就是上天給的警示啊，皇帝身邊多妖孽！”

襄楷說：“我夜觀天文，紫微星不明，周邊星光混沌，不利宦者，黃門，諸中常侍、宦官黨一定會族滅！”

陳逸大喜：“可怎樣族滅呢？”

襄楷打死不說：“此天機，豈是我等凡人能窺測，算出不利宦官，我已經折壽。”

王芬：“如果真是這樣，我願帶頭驅除宦官！”

王芬、陳蕃、襄楷等於是一面招募豪傑，一面上書言事：黑山賊攻劫郡縣，欲合冀州數郡之兵，共討黑山。

恰好皇帝劉宏夜不能寐、身體不康，思鄉難眠，欲北巡河間舊宅祭拜父親。

王芬等打算放皇帝去河間，然後以兵截斷歸路，誅殺雒陽諸常侍、黃門，廢帝、立合肥侯。於是將打算告知黨人領袖之一、中軍校尉袁紹。

陳逸與袁紹都是黨人領袖，前者繼承了陳蕃的政治資源，後者繼承了李膺的。黃巾之亂前，袁紹被黨錮，守孝汝南，無所事事，於是厚結黨人，與陳逸、王芬等人結下了深厚友誼。

“這樣天大的事情，竟不先問我，竟然擅自行動？”袁紹得到許攸口述後，也極為驚心。

許攸說：“機會難得。”

袁紹心想，怎麼能立合肥候？要立也是立史侯（劉辯），出言反對：“就怕倉促起事，難以成功。”

許攸：“我看陳逸、王芬的意思，決心很堅定，不論怎樣都要實施！”

袁紹心想黨人們聽我的還是聽陳逸的？更是氣不打一處來，就打算告密。

轉而一想，王芬、陳逸只是派許攸說句話而已，沒什麼證據，許攸又是自己的鐵桿，告密怕會牽扯出自己和黨人俱樂部其他隱秘，於是向來許攸假裝同意，表示：雒陽如今軍隊頗多、管理甚嚴，中軍一校並不佔優勢，不便起事，如果王芬、陳逸成功，他就一定動員袁隗、袁術、袁基等人把持雒陽宮禁、等待王芬他們一起討論新皇帝。

王芬、陳逸大喜，考慮到袁紹力量不足，又使人問典軍校尉曹操。曹操此時有一明一暗兩個身份，明為宦官黨中流砥柱，暗為袁紹等黨人俱樂部核心成員。

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在王芬、陳逸看來，之前曹宋兩家以宦官、外戚權傾天下，之後宋皇后假死、宋奇父子被誅，曹節病死，曹家一下從政治舞臺的中央到到普通二千石家族，心中必定不滿之極。

陳逸使許攸備上說辭：“昔日，陳逸之父陳蕃，為太傅，與令從祖父曹侯（曹節）都有擁立當今（劉宏）之功，當今從一介亭侯而為皇帝，不思回報功臣，而屠戮竇武、陳蕃、王甫、段熲、宋奇父子等功臣，心性入財狼，所為不當人子。而後賣官鬻爵，天下洶洶，群盜並起，可見當今不益繼承大統！

本初公已答應配合舉事，成功機會相當大，還請君一定要跟我們一起，曹、袁兩家控制雒陽，而王刺史、陳君控制冀州，事無不成！成功之後，必以侯爵、三公之位以待曹家，並給宋氏平反。”

曹操略加思考說：“廢立皇帝這種大事，是天下最容易帶來災禍的事。古代有能權衡輕重而行之的名臣，如伊尹放太甲於桐宮，霍光廢昌邑王，都是心懷忠誠，位居宰輔，秉國家人、財、事之重任，又得到百官、輿論的贊同、擁護，而且皇帝當時的皇帝年幼，就任時間不長，威信未立這才能成功。當今皇帝已經秉政二十年，不是當時年幼的太甲、昌邑王能比！

如今，諸君誠然非常之人，卻知道往日伊尹霍光的容易，不知道現在的困難，就想作非常之事，以為一定會成功，不是自陷危境是什麼？”

王芬、陳逸不理睬曹操的反對，也未仔細揣摩袁紹的曖昧態度，以他們的想法，只要抓住皇帝劉宏，事情就成了，到時候殺掉皇帝，推到盜賊身上去，自己這些人就是功臣，不僅無過還有功。為了把事情做得更周密，想到華歆之師陳耽為皇帝冤死，王芬又叫華歆、陶丘洪這兩位智謀之士共同定計。

陶丘洪大喜而往

華歆急忙把他拉住：“王芬的性粗疏，做事情不細緻，又不善於統兵，決計不成，兄長不要去給他們陪葬！”於是推脫說準備集合平原之兵，堵住黃河，攔截救援皇帝的部隊。

王芬、陳逸竟然信以為真，以為內得袁氏之助，外有張邈、胡母班、陶丘洪、華歆等為援，必能完成廢立大事。