叛軍幾次入三輔，皇帝劉宏深憂雍涼局勢，採納諸重臣意見，任命敦煌人、故漢陽太守蓋勳為武都郡太守，並詔令大將軍何進、上軍校尉蹇碩帶領雒陽官員到城外送行，諸朝臣皆以之為榮。
蓋勳到武都，整軍備戰，安撫招納流民，一面集中漢中、武都二郡郡兵萬人，與叛軍戰於陳倉西南的散關，以策應陳倉劉備、美陽董卓。一面練兵北上，意圖從南面偷襲隴西、天水二郡，威脅王國、韓遂、馬騰聯軍老巢。
韓遂、馬騰聽聞涼州收到威脅，急忙封鎖消息，避免軍心動搖，又急令屬下抓緊攻擊散關。
攻擊散關的叛軍有兩萬人，聲勢浩大，打造器具，輪番攻城，日夜不停。
蓋勳使人射箭入叛軍營，將勸告書信射入，以他蓋勳的名頭做保證，聲稱只抓賊首，不論其餘。又親自守城，鼓舞士氣。
蓋勳之前當漢陽長史時，兵少力微，僅僅依靠一個縣卻能抵抗北地羌胡叛軍，使數萬叛軍不能破漢陽，不得不改道襲擊金城郡。有次被羌人俘虜，虜帥滇吾說：“蓋勳長史是賢人，不能殺他”，禮敬而釋放。可知蓋勳名望重於西北。
見蓋勳率領大軍駐守散關，叛軍中有的人說：“蓋府君以前兵少將寡時，就能死守不退，如今守護堅固的名關，擁有數萬的士卒壯丁，得到羌氐的支援，擁有數不清的糧草，我們必敵不過！”
不少人喪失戰鬥意志，帶上搶劫來的物品逃回涼州，帶動圍攻陳倉之馬騰、韓遂部士卒也心思動搖、逃走了不少。
漢庭最重要的動作，不在側翼，是重新啟用皇甫嵩為左將軍，帶北軍入長安，使其都督關中、涼州諸軍，正面討伐叛軍。
對叛軍而言，此時長安有皇甫嵩率領的北軍，美陽有董卓軍，更東面雒陽有南軍、西園八校尉，南面有劉備在陳倉、蓋勳在散關，在戰略上已經被半包圍。
。。。
興平四年，公元187年，冬，十二月
經過二個月的對峙和小規模戰鬥，叛軍糧草越發稀少，經常依靠劫掠過日子。東進為皇甫嵩、董卓所據，南下為劉備所擋，可以搶劫的範圍就十分有限，糧食成了問題。政治大於軍事，戰爭前線是兩軍對壘，後方打得就是國力、錢糧、後勤、人員組織。
韓遂、馬騰雖然勇猛，又被武都、安定兩郡夾擊側後翼，軍中的羌、胡也因為皇甫嵩、董卓、蓋勳之威名而動搖，因此士氣低落，不斷逃散。
皇甫嵩命令董卓向陳倉以北的渝麋運動，意圖切斷韓遂、馬騰回涼州的通道。
叛軍果然大譁，吵著鬧著回去，韓遂、馬騰決定留下名義上的首領王國圍困陳倉，自己以北上應急董卓的名義帥本部逃竄。
沒韓遂、馬騰制衡，王國大喜，待到二日後皇甫嵩部逐漸出現，才恍然大悟、驚慌失措，跟隨逃竄。
皇甫嵩放過韓遂、馬騰歸師，是料定兩者必然精銳，就是料定留下來的更容易打。於是伏擊王國前軍，又以側翼騎兵把王國軍斬成兩段。
王國軍大敗而逃跑，皇甫嵩一戰斬獲五千餘級，俘虜叛軍、解救被擄掠百姓近萬餘，尤不滿意說：“本可以一次解決賊首，卻只俘獲王國，竟讓韓遂、馬騰跑了，可惜，可嘆！若非陛下催促太急，董卓行動太慢，本不至如此！”
此戰，劉備亦率牽招、張飛、張秀等出城銜尾追擊，就連自詡文官的耿紀也騎馬挎弓一同出征，共獲得首級千餘，俘虜男女數千，繳獲器械、兵甲不少，收穫頗豐。
董卓就沒那麼好運了，狙擊、遏止歸師向來是危險的任務，涼州軍有更多的騎兵，董卓部雖然精銳，也被迴歸心切的成倍叛軍衝擊得七零八落，傷亡二千餘人，只獲得了不到兩千首級，因此怨恨皇甫嵩，順帶劉備。
。。。
這場勝利，成就了皇甫嵩的威名，也成就董卓對皇甫嵩的怨恨，劉備對董卓的不信任——董卓許諾的張濟部一千援軍，最終只來了一半。
守住陳倉城、結好皇甫嵩給劉備帶來了意想不到的好處，從此劉備在關中、涼州，也算有名望的戰將。有能力、有地位，能做事情的人會受到尊敬，蘇氏、耿氏、馬氏、竇氏、班氏、法氏等家族紛紛前來拜訪，早沒了以前的輕視之心。
就連宋皇后所出的宋氏族長，亦備下厚禮、放下身段、撇開仇怨，低身下氣前來求和，態度比其他幾家更為謙卑。
宋奇父子死後，連累了嫡系親屬殺頭、抄家、流放，也使得本有希望掌控朝政的幾個扶風諸世家大族，淪為二流。宋家的嫡子宋浩，本不是嫡系，乃是宋奇的從兄弟，抄家之後被流放。之後皇帝夢見漢桓帝在夢中批評自己，於是為了心安理得，給宋家回覆了封地，宋奇的堂兄弟都死了，宋浩算最近的親戚，因禍得福，成為宋家嫡子。
從這個角度講，宋浩對劉備的情緒很複雜，既有怨恨，又有感謝。
宋家之前就與劉備有怨，劉備守陳倉，他們提供的兵丁、糧草少到只算敷衍，宋浩此刻心中無比後悔，擔心得勝歸來的劉備秋後算賬，戰戰兢兢，如履薄冰。
劉備的態度比想象中更加和藹，但卻提出一個令人宋浩難以決斷的要求，要宋浩到自己屬下為官一年作為代價，當然不是現在，要等到劉備做了太守之後。
有了段熲徵辟蘇不韋的先例，宋浩很擔心劉備徵辟他過去的目標和段熲一樣――弄死他！
宋浩猶豫不決，其堂弟宋波不以為然：“大丈夫死則死矣，何懼之有！”
宋波遂代替宋浩來應徵，兩人雖長得頗像，劉備明顯依然感到有些遺憾。大出宋氏所料，宋波並未被弄死，而是被劉備任命為參軍。而宋波也甘之如飴，既不害怕劉備的威名，也不在乎劉備的親近，十分淡然、從容。
。。。
劉備故意為難，問：“昔日高祖居關中，向東平定天下，可惜，如今關中已不是往日關中能比，你知道是什麼原因麼？。”
宋波答道：“高祖有關中為軸，漢中、巴蜀，河東、西河為兩翼，北地為尾，故而能向東以制天下，如今關中殘破，當然不行。況且，後漢前期，幽州、雍涼地區因參與後漢王朝的建立，武將、名臣輩出，出產較多高階、中級官吏。
之後，隨著幽州軍功階層逐步沒落，幽州勢力在政治上逐漸邊緣化。出過皇后、皇妃、王妃的涼州當然好得多，但大多從軍功世家轉化為經學世家。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
劉備：“為何文武兼優的涼州、三輔人，反而不如我們幽州人呢？”
宋波：“涼州三輔長期受到大漢優待，不少人因為軍功、善於騎射為郎等各種官職。如今不為朝中所中，心裡落差更大，同時，關中、涼州人口更少，自我恢復能力相比較弱，因此更加無所適從。”
劉備：“你倒是有些見識，你可知道，隨著黃巾之亂、涼州的陷落，四處亂起，幽州、關中涼州世家豪族再次擁有崛起的機會？而你們宋家，也可因我恢復不少榮光！”
“若只是為崛起之機會，都尉大人已經有鄉侯之尊，何必對我這種仇怨家族之人，禮賢下士？相信都尉大人必有更高的追求！”宋波笑著，眼中閃耀著智慧的光芒，那笑很欠揍，但那其中的真誠、淡然，很難讓人生出揍他的慾望。
“你倒是頗有見識！”劉備說，“幫我處理件事，家事，我就放過宋家，提拔於你！”
。。。
蘇媚一直不願意宋家搬遷到關東，劉備一直頭疼，指派給宋波的任務是勸她離開。
宋波斟酌許久，方對蘇媚說：“蘇姐知道為何幾年前三公頻繁更換，而現在張溫等任三公時間大大延長？”
兩人早就認識不少年，蘇媚沒好氣道：“我怎知道？我為何要知道？”
宋波：“蘇姐，前幾年皇帝銳意進取，聽說這幾年皇帝身體不太好，因此怠政。”
蘇媚十分驚訝：“皇帝才三十出頭，怎可能身體竟有問題？”
宋波：“蘇姐沒發現這幾年皇帝把軍國大事皆委託宦官、大將軍、三公、百官麼？
曹節死後，又開了黨錮，黨人充斥朝堂。皇帝設大將軍的本意是讓何進與宦官一起，制衡、限制外臣。如今大將軍卻倒向了士族、百官，而宦官、士族矛盾難以協調，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。
自古未有朝中混亂，而大將立功於外者！即使皇甫嵩用兵如神，沒了支援、缺少兵勇錢糧一樣無法平定涼州。涼州無法收服，則三輔如何安穩？”
蘇媚一張俏臉剎時失去血色，故鄉，回不去的故鄉，再回去時，它已失去原來的顏色。