汝南

袁家祖墳前原本孤零零的草廬，已變成了一排房屋，看上去依然簡樸素雅，內部已經過整修，仔細觀察床榻、地板、牆壁、用具，不難發現其中的雅緻與精細。

何顒雙手抱著盛參湯的碗嘆道：“袁家四世三公，果然非同尋常，底蘊之厚，就是僕人也識文斷字，舉止優雅。”

袁紹依然身著孝服，神情少了三年前落寞，多了堅毅與從容：“多虧兄長居中聯絡，我這草廬才能不寂寞。”

豈只是不寂寞，三年內上百號黨人前來草廬拜訪。不論來人地位高低，學問長短，袁紹都一一親自接待。夜裡，賓客們住在袁家莊園，見袁紹依然在草廬過著清心寡慾的生活，無不讚歎。離開時，袁紹還送上盤纏，所以無人不稱讚有加，同郡的許邵更是推崇地無以復加。

還有的黨人如何顒、許攸、吳巨等每年都要滯留數月，或領著袁家的例錢成為賓客，或更換姓名，作為袁紹的眼睛探聽各地訊息，作為腿腳協助辦理各項事務。

因此袁紹能夠足不出戶而知天下事，不巡查家中田地而清楚災害、收成，不查賬目而明白店鋪商隊之盈虧收益，不詢問宗族而知族人的賢或不肖，既將袁家這一房治理的妥妥帖帖，又為士林稱讚名聲蒸蒸日上！

其他賓客和僕人退下後，何顒臉上笑意完全消失，顯得異常凝重，將潁川之行的見聞細細訴說：“跟何進的接觸遇到一些困難。朝野都以為何進只是賣肉屠戶，定然治不好潁川，我亦如此想。沒想到他不學有術，竟把一個難治的郡治理井井有條，不論宦官黨，還是黨人，都對他有稱讚之語。”

袁紹：“你曾經獻寬仁求士的策略，看樣子何進是聽進去了。但他的所作所為，又不止用寬，而是先嚴後寬，手段老辣，不是一個沒有經驗之人能做到，應該有其他人給他獻計。”

何顒：“據許攸、吳巨探聽，獻策之人或許是劉備。”

“怎麼又是他！”袁紹臉上起了陰霾，當初劉備為橋樑，搭建袁術、袁家與何進之間的橋樑，袁術因此得袁隗、袁逢欣賞得皇帝信任，仕途順暢。

“劉備能力強，心思難測。不能讓他一直在何進身邊！否則我們的人對何進沒有任何作用！”何顒作為被通緝的黨人，能夠與何進搭上線，一方面因為同是南陽人、同姓‘何’的鄉土情結，另一方面初期打著袁家和劉備的牌子，商討運糧食入雒等事務。但何顒一點不感激劉備，三年前幾乎被扔到水中，半身溼透，後來凍出了一場病，讓他懷恨在心。

袁紹：“從情報中看出，何進對劉備頗信任，讓他走怕是沒那麼容易。”

何顒：“可以在劉備父親的事上做文章。”

袁紹搖搖頭：“這是我們最後的底牌，不到逼不得已，最好不用。或許可以想辦法將他調走。”

但以什麼理由來調走呢？袁紹、何隅並沒有左右朝政的能力，都陷入了沉思。直到被僕人敲門聲音打斷。

袁紹向僕人怒吼：“不是說了不許來打擾嗎！”

僕人戰戰兢兢的說：“有個人遞了名帖，說今天一定要見到您，否則他就不走了！”

袁紹接過名貼：“沛國譙縣曹操！他來幹什麼？”

何隅大笑：“真是瞌睡來了有人送枕頭，有此人相助本初大事可成！”

。。。

雒陽

曹嵩：“什麼？你瘋了嗎！真不敢相信，你竟然同意孟德如此荒誕的打算！”

曹節：“孟德性格跳脫，總是出狀況，但總能克服過去，這就說明他多謀善變。既然我們都老了啊，年輕一代的路還很長，不一定要逼迫他按照我們的想法去走。”

曹嵩知道說不過曹節，但依然免不了擔心：“要將矛頭對準支援自己的人，沒有什麼比這更可怕！我擔心那條路走不通，原來的又被封閉。”

曹節：“沒有把雞蛋只放一個籃子的道理！袁家也曾經有中常侍袁赦在宮中援應，現在沒誰說袁家是宦官黨。曹家也一樣，我死了之後，沒有族人在宮中，不一定永遠都是宦官黨！況且族內，早就有曹鸞等人嘗試過與黨人和解。”

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三年前，永昌太守曹鸞上書請開黨錮，被氣急敗壞的王甫拷打至死。曹鸞當時根本沒有與曹節、曹鼎、曹嵩等人商議，屬於自作主張，卻代表了一批少壯派的態度。曹操為雒陽縣北部尉，棒殺蹇碩之叔，當時也是自作主張，事後曹節還幫忙擦屁股。

曹嵩：“侯爺千萬別說那個字，族人們都在為你燒香祈禱，您一定長命百歲。”

曹節：“我高官厚祿位至特進，得封侯之賞位及人臣，享盡了富貴，也見慣了生死。

因而我而死的竇武、陳蕃、劉郃、陽球等人不計其數，不是因我而死的王甫、段熲等也見過不少。

他們死了，我能活下來，有運氣和皇帝寵幸的原因，更多的，卻是因為見慣了鬥爭和仇殺，比其他人更謹慎，更狠辣，你明白我的意思嗎？”

“明白。”曹嵩點點頭，在曹嵩的注視下又搖搖頭，相比於兒子曹操，他要“老實”得多。

曹節感覺對牛彈琴一般十分的無奈：“我的意思是張讓、趙忠雖然比我更得皇帝的寵幸，也學了王甫和我的狠辣、決絕，卻沒有足夠手腕和才幹以得到外臣支援，更指揮不了司隸或軍隊，保不定關鍵時刻他們會帆翻船！

王甫雖然比我更狠，卻沒有那份謹慎，樹敵太過，罪名太多，多行不義必自斃，所以他殺了很多人，最後自己還是死了。”

話說到這麼直白，曹嵩終於明白了：“侯爺是要我更謹慎地約束族人，更聰明更狠辣的對付敵人？”

曹節點點頭：“你的性格和你親生父親一樣質樸，要你狡詐狠辣，怕是不行。但同時這也是優點，只要足夠恭順謹慎，不論袁、楊、劉氏宗族，張讓、趙忠都不會把你當做主要的敵人。”

換句貶低的話說，在政治鬥爭中，高居九卿的曹嵩，竟然只是可有可無的邊緣人物。而他能長年高居大司農的原因，是他除了貪財之外，沒有大多數宦官黨囂張跋扈的多樹敵的缺點，在很多重大問題上都老老實實不發聲。

曹嵩：“那我一定繼續謹慎為官，誰也不得罪。”

曹節搖搖頭：“這還不夠。南陽和沛國曹家至少都貪了數千萬錢，這就是罪狀！殺頭抄家流放的罪狀！

等我死後，如果你發現風向不對，趕緊將錢財上繳給皇帝和諸位中常侍。皇帝和常侍們愛財，可保曹家平安！切記，切記！”