幽州、幷州在哭泣，幷州之兵多重朔方、雲中、五原、雁門、上郡、西河六郡選拔，六郡人口共不超過十萬戶，近十分之一家庭，掛起了白布。南匈奴亦在哭泣，不見蹤影的3萬士卒，約一半是南匈奴。

皇帝劉宏的心情糟糕透了，先是八月遼東太守劉其出塞，先勝後敗，損兵折將，而且不按計劃提前返回塞內。皇帝怒而將之下獄。

九月，繼而接到更大的噩耗，夏育、臧旻、田晏三路出塞，共四萬騎，大敗而回。夏育、田晏兩軍回來的少於八千，節傳輜重全數丟棄，馬匹亦損失慘重。斬獲的首級，不過五千餘級。臧旻軍回來的不到二千，臧旻自己和南匈奴單于甚至不見蹤影，據說要麼北上投敵，要麼被殺於漠南草原。

還有更可笑的，本該先於夏育、臧旻、田晏出兵，起到牽制作用的護羌校尉泠徵，卻比三人晚出塞。皇帝和段熲簡直將把泠徵揍一頓。可泠徵居然是五路出塞中，唯一殺敵數超過自身折損的將軍——斬殺一千餘首級，自身傷亡五百。

原因不是泠徵善戰，而是鮮卑主力都被夏育、臧旻、田晏吸引去了雲中、雁門、代郡以北的中路，泠徵出塞時只碰到在陰山北麓阻擋田晏、臧旻返回的數部鮮卑中的一、二部、兵不過三四千，自然大勝。之後，泠徵畏懼鮮卑主力，不拯救田晏部，反而直接逃回塞內，致使數十裡外的田晏被鮮卑人按在地上摩擦，摩擦。。。

段熲建議皇帝免去泠徵護羌校尉一職，將之下獄，追究見死不救友軍之責。皇帝卻不幹了，只有泠徵獲勝，若處理他，豈不是承認五路伐鮮卑完全失敗，皇帝完全錯誤麼？

皇帝需要亮點，需要粉飾太平。國家需要勝利，百姓需要信心。

於是大筆一揮，大大獎賞張修一軍，並恩蔭其一子為郎。對不知蹤影的臧旻，皇帝寧可相信已經戰死，特地表彰為效忠王室的忠臣典範，擬提拔其子臧旻為縣長。

。。。

劉其一家，從主人到僕人皆充滿著哭啼聲，昔日兩千石遼西太守，如今階下囚。公孫瓚和妻子、岳母不僅極其不願地從太守府中搬出來，還眼睜睜地看著岳父（父親）被雒陽來的宦官、州里的士卒押入囚車。

公孫瓚見岳父一夜之間，原本花白的頭髮全如銀絲，彷彿老了十歲，不由悲從中來，不可斷絕。於是下定決心，買通小吏，成為一名光榮的押送士卒，沿途照顧岳父，免得路上有個好歹。

到了雒陽，公孫瓚又在盧植幫助下，得以出入廷尉監獄，在岳父指導下，積極聯絡親朋故舊，爭取寬大處理。可惜皇帝正在氣頭上，處罰劉其、夏育、田晏流放交州日南郡。

此時的交州既不是後世經濟積極發達，社會率先開放的橋頭堡，而是蠻荒之地。人口稀少，蚊蟲毒蛇遍地，沒有應對血吸蟲等病的有效辦法。此時北方人生活習慣很難適應江南氣候，更不要說嶺南地區，“丈夫早夭”就是這種不適應的寫照。於是越傳越詭異，把嶺南地區說成毒煙遍地，鬼怪橫行，去了就回不來的地方。

更何況日南郡是全大漢最南面一個郡，在今越南中部順化、洞海一帶，臨接今峴港，完全是熱帶雨林氣候，並時刻面臨南面的林邑國的侵略。此時道路曲折，從洛陽出發，距離超過萬里，若每日行百里，得三個多月才能走到！

公孫瓚是個極講義氣、重情義的人，雖知道南下或許會死，依然決定陪同岳父一起南下，以報知遇之恩。遂登上雒陽以北著名的邙山，準備豬肉米糧，跪向北方：“昔日在家為人子，今日出仕為人臣。皇帝詔命流放日南，日南在洛陽南萬里，溼熱多瘴氣，孩兒怕會死在路上。自古忠孝難兩全，今日與父母遙別，祭拜先人於此，孩兒不孝。。。”

說的人的句句見血，聽的人字字扎心，周邊行人圍觀者無不落淚。

恰巧叫一旁有一人是中常侍趙忠從弟，甘陵郡趙苞，另一人名聲更大，乃太尉劉寬。

劉寬本就不贊成倉促北伐，但是作為太尉，又不能不努力謀劃北伐之戰，第二天就入宮面求見皇帝：“陛下，五路北伐失敗，老臣身為太尉，應承擔責任，陛下還是把我罷免了吧。”深深一拜。

皇帝哪裡肯：“何必如此，何必如此。”急忙走過來，攙扶他，途中甚至撞翻了桌子，“太尉免禮，還不給太尉大人拿個席子過來。”

劉寬乃宗室重臣，曾經擔任過皇帝老師，宗正等職務，為人穩重、端方、寬仁，又特別喜歡提拔後進，海內稱之為長者。

劉寬：“老臣真來請罪的，夏育、田晏、臧旻、劉其或是頗有戰績的名將，或者是文武兼友的幹臣，他們都流日南，老臣實在不知道舉薦誰到三邊任職。老臣本想親自為陛下守護邊疆，可惜已老得騎不成馬，開不成弓。老臣白百無一用，請求回家養老。”

“太尉的話，朕懂！”皇帝說出這話後，是久久不語。

漢家制度，文武並用，為了減少開支，除了一些校尉、中郎將、司馬、塞尉之外，地方上以太守領兵。換句話說，不靠邊疆，不靠大山，不靠少數民族聚集地的內地，沒什麼兵事，誰作太守都可以，就是放頭豬也沒多大問題。這也是歷任皇帝都敢用宦官親屬為太守、刺史、縣令、縣長，而不用更有知識的黨人的原因，有知識的人更難控制。

換到邊疆、山區、少數民族聚集地就不一樣了，同時要面對軍事、屯田、流民、剿匪、處理民族問題等不同型別的工作，繁雜而困難，非常考驗長官的能力。所以夏育、田晏、臧旻、劉其、泠徵等人，皆有著戰功和很強的軍事能力，並經過三公、尚書臺反覆討論，從眾多臣子中精挑細選而出。

皇帝劉宏坐到與劉寬同一塊席子上：“朕沒有真想把他們流放到日南去，可不懲罰又不行，朕是恨鐵不成鋼啊！四萬人，就不到一萬人回來，臧旻還不知所蹤。

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朝臣都批評朕，難道是朕想打輸麼？朕還不是想像孝武帝、孝桓帝那樣。

都是夏育這個笨蛋，朕恨啊！還朕三萬士兵！”竟然嚶嚶地哭起來。

劉寬來之前，想過許多說服的話，如今都被噎在肚子裡。他完全沒想到皇帝是這個態度。摸著皇帝的肩膀，就像他小時候哭泣時那樣安慰道：“陛下，老臣是太尉，千錯萬錯，老臣願一力承擔。如今北伐大敗，冬春鮮卑必然大舉南下，最急迫的是選出得力四名能臣，鞏固邊防。”