劉備立於西河郡美稷城頭：“匈奴中郎將駐紮的西河郡美稷，西有河，東有丘陵，可謂形勝！河西有豐美草原，可謂富饒！距離度遼將軍僅數十裡，可謂外有援兵。美稷真是絕佳之地！”
臧旻：“你以為南匈奴是圈養在幷州之內的家養狗？大錯特錯，實際上是隨時會反噬主人的狼！而美稷就處於狼窩正中！”
美稷北方的毛烏素沙漠沙，西北的庫布齊沙漠，與流向黃河的一條條支流將地形切割得支離破碎，與西北方的度遼將軍一起，構成了控制南匈奴的北方屏障。沙漠北方則是黃河，為第二道屏障。更北方是五原郡、雲中郡、朔方郡的約二十餘縣，與若干城塞，控制黃河渡口，控制陰山各個山口，構成了第三道屏障。
三道屏障，就是大漢給南匈奴劃下的狼圈！
曾經，三道防線固若金湯。
但現在岌岌可危，一推就倒！
不僅因為冬季河水淺，河床裸露出來，成了牧民進出的大道，黃河冰封，成為匈奴北上的大橋。
臧旻：“南匈奴至少有二三十萬人，屠各胡還有少則數萬多至十萬人。比幷州西六郡的漢人加起來還多。
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經過檀石槐這次掠奪，西河郡、上郡、五原郡、雲中郡4郡平均只有兩三萬漢人！定襄郡萬餘人，朔方郡不到萬人。這六郡可稱為河套、河西六郡，加起來不到15萬人口。沒有足夠的人口，沙漠、山丘、河流都是死物，能擋住活人麼？
”即使採用兩戶一丁（十比一）的高比例動員，最多能動員萬餘人。而匈奴下馬為民，上馬為兵，至少能動員十萬兵！這還沒算上鮮卑人定在北方虎視眈眈，乘火打劫。“劉備稍稍一算，就感受到了深深的寒意，冰冷入心，冰疼骨髓！
彷彿美稷就是南匈奴口中最美的穀物！最美的墳墓！
哪裡是為狼做圈，這是引狼入室！
臧旻：“夏育、田晏都是段公故吏，對北方邊疆的形勢多有瞭解。你知道為何他們不選擇做匈奴中郎將，而是烏桓校尉和度遼將軍？
一開始我也不知道，你看這是後漢以來部分記錄：
永元六年冬，亭獨屍逐侯鞮單于及匈奴中郎將杜崇屯牧師城，逢侯將萬餘騎攻圍之。
初三年夏，關東水災，人民飢餓，南單于起兵反畔，攻匈奴中郎將耿種於美稷。
建光五年夏，南匈奴左部句龍王吾斯、車紐等背叛，率三千餘騎寇西河，因復招誘右賢王，合七八千騎圍美稷，殺朔方、代郡長史。
永壽元年，匈奴左薁鞬臺耆、且渠伯德等復畔，寇抄美稷、安定。。。”
幾乎每過幾年，南匈奴都會發生足以載入史書的數千上萬人規模的軍事衝突：或者部眾叛亂，或者有人與北匈奴勾結，或者屠各胡造南單于的反，或者王庭、左、右部因為王位繼承大打出手。
至於雪災，部落之間為搶劫水源、牧場、女人或因世仇發生數十糧百人規模械鬥，這些“小”事，甚至都不是事！
劉備整臉變成了豬肝色，比關壽臉還紅：“這不是讓我們來送。。。”
一個“死”字，怎麼也說不出口。
“就是挖坑給我們跳！”臧旻一針見血，但他不想唉聲嘆氣，而是決意發現問題做出政績：“既然已經入坑，就更要奮力掙扎求存！
知己知彼百戰不殆，知道為什麼這次我們會上檀石槐的當？不弄清這個問題，我們下一次依然會中計！”
劉備：“或許是因為雁門郡對大漢邊防比河套、河西六郡更重要。”
臧旻：“你說中了一部分。一個連親兒子、汗位繼承人都騙的汗王檀石槐，對自己人可以說十成十的狠！對其他人就能做到二十成的狠，所有人在他心中都是棋子，包括他兒子，甚至檀石槐自己，所以才成功欺騙所有人。”
至始至終，幾位邊塞大將、郡守都以為鮮卑的主攻方向是雁門郡，尤其是探聽到和連喊出以平城為王庭之後，更深信不疑。
只有深刻認識檀石槐決策的習慣，鮮卑人、匈奴人的部落性格，才能在之後的對陣中取得優勢。
劉備：“抵抗鮮卑人侵略，壓制匈奴人的反叛應該是最重要的兩件事情，我們到底應該怎樣做呢？”
“一年以來，我想了很多。周朝禮儀之邦，只有王幾千里，雖最終被滅，終究延續八百年。秦國虎狼之國，卻能橫掃天下。然秦並中原後，依舊嚴刑峻法，三世而亡。豈取之難而守亦難？”臧旻臉上彷彿蒙上了一層光彩，
“故征伐用霸道，治國用德教！第一步用霸道，只有像衛青、霍去病一樣，用戰爭，以牙還牙打得匈奴臣服，才有後面的基礎。第二步行王道，用中原禮儀道德文化來軟化、同化他們，把他們變成中原之民！”
劉備附和道：“鮮卑人經常叔叔與侄兒爭奪位置，新的汗王或部落酋長，把老漢王、老酋長的妻妾全部收為己有！老人得不到足夠食物和照顧，吃與狗一樣的食物。
惡劣的家庭親屬關係，又進一步造就了胡人狡詐、反覆的習性。
孟子說人性本善，或許加以誘導，能有所改善。”此時的落後的生產條件下，要感化胡人，劉備並不抱太大希望。他認為草原環境氣候惡劣，食物不足，才是人與人之間容易發生衝突的根本原因。叢林的環境，就會造就叢林法則，草原的環境，就會造就狼性！
臧旻越發顯得興奮：“對，要教胡人禮儀，君君臣臣父父子子。比如對匈奴貴族，以前是兄終弟及或幼子繼承制，經過數十年漢文化洗禮，已經學會了大漢的長子繼承制，這就是成果！我要教他們老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。
無恆產者無恆心，在這之前，首先要教他們種植五穀，把美稷周邊從牧場變成農田。其次要教他們製作羊毛製品，出售到大漢，既賺取錢財，也避免無事鬥毆。其三編戶齊民。。。”
望著彷彿要把整個鄂爾多斯草原抱在懷裡的臧旻，劉備只想問――啟動資金哪裡來？