正德四年臘月，川北叛軍已發展至十萬人。廖惠稱掃地王，鄢本恕稱刮地王，藍廷瑞稱順天王，分設四十八總管。活動範圍擴大到陝西、湖廣等地。藍廷瑞、廖惠主張以保寧為根據地，而鄢本恕主張以漢中為根據地，再取鄖陽，由荊襄東下。廖惠率叛軍攻克通江，參議黃瓚遇害。

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眼看再過幾天就要過年了，川、陝、湖廣的百姓還在攜家帶口，四處奔逃。官道上哭爹喊娘，車馬難行。

眼看再過幾天就要過年了，再不回武當山年前就回不去了，可眼前是這般景象，他如何能硬下心腸回去過年呢？

路川最後一咬牙，翻身下馬望北拜了三拜，頭也不回直奔川北而去。

保寧府，閬州，東山鐵佛派的大院子裡張燈結綵，門上鐵佛派弟子出出進進，都穿著新衣服，帶著笑臉。三百六十天一次，這才是過年過節該有的樣子嘛。

掌門藍天養身穿對花員外袍，正在正房裡與幾位客人圍著火盆喝茶呢。

“常言道虎父無犬子，藍掌門，您這兒子可真是生著了，藍五公子現在手下十萬雄兵，已經拿下了保寧全境，等明年進陝西、入湖廣，大明朝的半壁江山可就改姓藍了。”

“杜寨主還是說小了啊，只要過秦關，一馬平川，京城就在眼前。朱厚照昏暈無道，國庫都被他給敗空了，手中是無錢無糧，陛下也無兵無將，藍五公子大軍一到，他還不得遞降書，交順表，主動讓位給藍五公子嗎？到時候藍五公子做了皇上，藍掌門，您可就是太上皇了，到時候可別忘了今日在此陪您喝茶的幾位兄弟啊。”

眾人紛紛哈哈大笑，藍天養也被說得心活了，頻頻點頭，“託各位的福，倘若我藍家祖上有德，真該出個天子，藍某人自然忘不了幾位兄弟。到時候咱們有福同享。”

“好！有您這句話做兄弟的也就心熱乎了，來，咱們以茶代酒敬藍掌門一杯！”

“對，敬藍掌門一杯……”

剛說著，就聽吵吵嚷嚷似乎有不合時宜的聲音，怎麼？置辦年貨還半出事來了？這哎呦喝天的，都快能趕上打大仗的了。

屋內的幾位抻著脖子往門外觀看，就見一個鐵佛派弟子跌跌撞撞跑了進來，鼻青臉腫，新衣裳都撕得一條一條的，進門不說話光喘了。

藍天養頓時把臉沉了下來，“你瞧你這是什麼樣子？不怕各位寨主見笑嗎？沒用的東西！但凡有你兄弟一半的能耐為父也能少操點心多活幾年。”

旁邊有人哈哈一笑，“藍掌門您就別罵四公子，四公子，你這是怎麼了？外面到底出了什麼事？”

藍四公子藍朝瑞這才吧氣喘勻，顫聲說道：“爹爹，各位叔父，大事不好了，門外來了個人，身穿道袍，一句話都不說就往裡面闖，我們攔著不讓，他就動手打人了。孩兒上去理論，他不容分說，照著孩兒的鼻子眼睛就是兩拳，厲害得邪乎。爹您快去看看吧，估計我三位哥哥也擋不了多久。”

藍天養就是一愣，剛想出去看看，就見一位身穿灰布道袍的年輕人已經進了院子，鐵佛派弟子往前一靠就趴下一大片，連人家的衣服角都碰不上，乾脆伸不上手。

藍天養不認識，在座的幾位寨主一看好懸沒把自己的舌頭咬下來，別看剛才按繃簧，甩大氅，七個不服八個不忿，到這會兒全敦了。

就這麼一愣的功夫，那人已經進了屋了。藍朝瑞過去還想伸手，也沒看清那人怎麼動了一下，一巴掌結結實實就抽在了藍四公子的臉上，直接把藍四公子打得飛了出去。

藍天養老頭氣得鬍鬚亂顫，沉聲說道：“朋友，你到底是什麼人？藍某怎麼得罪你了，你要在年節時下上門鬧事？難道是欺藍某老邁不成……”

沒等藍天養把話說完，年輕道士先火了，“老匹夫，你他娘的還有心思過年，你知道官道上是什麼樣子嗎？你知道川蜀百姓是怎麼過年的嗎？你他娘的生了個什麼玩意？老東西……”

年輕人越說越氣，說著說著一拳就朝藍天養面門打了過來，藍天養身為鐵佛派掌門，在江湖上那也是有一號的，手底下確實有真功夫，怎麼這麼輕易被打倒？就見他左掌一立，護住面門，右手成爪直接取年輕道士的胸口。

再看年輕道士，一不躲二不閃，左手如電，一把抓住了藍天養的右手手腕。

藍天養萬萬沒想到這年輕人敢跟自己硬碰硬，也是輕敵大意了，等被對方拿住了手腕，知道不好，再想抽手已經不可能了。趕緊使了一招金絲纏腕，同時抬腿踢年輕人的小腹，以圖自救。

可是他快，年輕道士更快，沒等他把招式使全了，就見年輕道士抬腿先踢他左腿的迎面骨，接著朝他剛抬起來的右腿就踩了下去，與此同時，手上使勁一擰，只聽咔嚓一聲，他這只右手就變成雞爪子了。

這還不算完，年輕道士右手變拳為爪，一把抓住藍天養的髮髻，狠命往下一扥，抬膝蓋就撞了上去。

藍天養只覺得腦袋嗡了一聲，霎時間一片空白，再也沒有了抵抗之力。

年輕道士拖著跟死狗一樣的藍天養就往外面走，一邊走一邊還說，“老匹夫，我讓你看看川蜀百姓是什麼過年的……”

說起來清楚明白，實際上就是電光火石，白駒過隙那麼一眨眼的事，在場眾人都嚇傻了，一個個跟木頭樁子一樣站在那兒動都沒動。眼看藍天養就要被拖走了，就見從門外跑進來三人，這三人不是旁人，正是藍天養的頭三個兒子，藍朱瑞，藍紫瑞，藍佐瑞。

別看藍天養老頭人品不怎麼樣，給兒子取名字倒是取得不錯，五個兒子名字的中間一字連起來就是宋人汪洙《神童詩》裡面的詩句，“姓名書錦軸，朱紫佐朝廷”。

藍朱瑞，藍紫瑞，藍佐瑞哥仨可比兄弟藍朝瑞光棍多了，見四弟不是人家的對手，他們哥仨乾脆就沒伸手，而是跑回去取兵刃去了，可巧回來和年輕道士碰了個正臉，再一看老爹爹被

人家跟拖死狗一樣拖著呢，不由得大吃了一驚，想救爹爹又不敢，藍朱瑞就朝屋裡喊開了，“各位叔父！你們怎麼光站著啊？快來救我爹爹呀！”

屋裡那幾位一聽這話好懸沒哭了，心說話，催命鬼啊，你叫喚什麼？這祖宗要走你就趕緊讓他走就得了，攔著幹什麼？叫我們幹什麼？不就是個爹嗎？只要有命在哪兒不能找個爹去？可要了命了。

心裡這麼想，人家孩子已經說了他們也不能再不出頭，只好硬著頭皮來到院裡，沒敢說話，先衝年輕道士作了個揖，“路少俠一向可好？杜某禮過去了。”

年輕道士正是路川，路川回頭一看，樂了，鬆手把藍天養撂在了地上，轉過身來笑道：“我當時誰呢？原來是川蜀綠林十八家大寨的總寨主杜老英雄啊？”

杜建德一聽這話腦仁都疼，別人不知道他可一清二楚，這祖宗那是殺人的魔王，別看這會兒笑著，等過會兒一句話說不到點子上瞪眼就要宰活人！是，吃綠林飯就要把腦袋別在褲腰帶上，可腦袋真要是別在褲腰帶上了還怎麼吃飯啊？

杜建德咽了口唾沫，澀聲道：“不敢不敢，您……怎麼有空到這兒來了呢？”

路川笑得更歡了，“你不知道我幹什麼來的啊？我也不知道你是幹什麼來的呀。我不讓你上峨眉山，你就跑到鐵佛派來了？杜建德，你可真聽話啊。”

“額……是是是，您說話就是聖旨，杜某不敢不聽。”

路川冷笑了一聲，“那是不是改天你還得投前敵，幫著藍廷瑞打漢中啊？”

杜建德也是嚇糊塗了，這才沒明白路川說的都是反話，趕緊說道：“不不不，嚇死我也不敢。我這就回山寨，再也不下山了。”

“是嗎？這可是你自己說的。”

杜建德如蒙大赦，招呼其他幾位寨主就想溜。哪知剛從路川身邊擦肩而過時就聽路川說話，“慢著。”

杜建德嚇了一哆嗦，苦著臉又走了回來，“您……您要變卦不成？”

路川看著他這幅樣子，心裡是又好氣又好笑，最後繃著臉說道，“杜寨主……”

“在！”

“我給你兩個選擇，一是回山寨一年不許下山，不許做生意。二是帶上你的兄弟就住在藍家，吃藍家的，喝藍家的，要住夠一年為止，之後你做什麼我都不管。你看如何？”

“我回……不不不，我住在藍家。”

“好！夠聰明。那就從今天開始吧？”

“是！來人，還不把藍掌門和三位公子都請到屋裡去？”

杜建德他們身為一寨之主，來做客也不能光身子一個人來，好歹還是要帶幾個服侍自己的人的，此時這些人就起作用了，有人把藍天養及藍家四位公子架到了屋裡，有人把守大門，還有人看著內院，也就是藍天養的妻妾一眾女眷。

路川沒走，也跟著到了屋裡，命人把藍天養弄醒過來。不多時，老頭睜開雙眼，一邊哎喲，一邊往四下觀看，就見四個兒子都站著，七位寨主也站著，中間的空地上還站著個人，正是之前跟自己交手的年輕道士，看了半天，沒明白怎麼回事，就說，“各位寨主，各位兄弟，你們還不快幫老夫拿下這廝……”

六位寨主互相看了一眼，誰都沒言語，這時候杜建德樂呵呵過來了，“藍掌門，你還不知道他是誰吧？”

老頭搖了搖頭。

“嘿，我要不說，您恐怕這輩子都猜不出來，他可不是旁人，他就是小北魔路川啊。”

老頭聞言差點沒從椅子上蹦起來，“啊！他就是路川？”

“可不是嘛，除了他，這歲數的人誰還能一伸手就讓你藍大掌門趴下啊。”

“他……各位兄弟，老夫請你們來可就是為了對付他的，你們……你們怎麼光看老哥哥哈哈笑，不伸手啊？”

杜建德噗嗤一聲樂了，不光他樂，其他六位寨主也都樂了，“藍掌門，您老是老，也沒到老糊塗的時候啊，怎麼說起胡話來了？您自己都不是他的對手，您讓我們哥們伸手啊？那不是要我們哥們的命嗎？不是我說大話，也別說是您，也別說是咱們八個，咱們這號的材料就是十八個，八十個，那也不是人家路少俠的對手啊。您可別怪兄弟不講義氣，怪只怪你命不好，生了個催命的兒子。你說就拿你們藍家，家趁人值，翻著跟頭花，打著滾花，錢多少年才能花完啊？怎麼就想起造反來了呢？這不是老壽星上吊，嫌命長嗎？嘿嘿，也不瞞你說，別說我們兄弟打不過路少俠，就算我們打得過，我們也不能伸手啊。”

“為什麼？”

“事到如今您還不明白啊？整個川蜀綠林，都是路少俠的朋友！說白了，我們十八家寨主都是路少俠的人，這下你明白了嗎？”

“你……你們……”藍天養是萬萬沒想到，自己請來的好幫手居然是對立面上的人，你說引狼入室氣不氣人？老頭連急帶氣，哇一口血就噴了出來，頓時二次昏倒，人事不知。

可事到了現在，暈倒怎麼能成啊？不多時又讓人救了過來，沒等他開口，就見路川說道：“藍掌門，前些時日靈梭仙子召你你不去，我本就該取你性命的，可是馬萬里已經替你死了，故此我才沒有追究。本以為你可以好自為之，哪知卻是死性不改，真是可殺不可留。不過既然剛才沒有殺你，今日我也不想殺你了，你若是想活命的話，馬上給藍廷瑞寫信，讓他遣散叛軍，我可以保他不死。如若不然，不僅他要死，藍家乃至鐵佛派也都活不成。藍掌門，你是明白事的人，可別錯失了這最後的機會。”

話不在多，點到為止，正如路川所說，藍天養能當這麼多年鐵佛派的掌門，絕對不是傻子，之所以明知不對而為之，不過是利慾薰心罷了，事到如今，性命攸關的緊要關頭，他也就清醒了，吩咐人準備文房四寶，當場就給藍廷瑞寫了封家書。

寫完之後路川接到手中從頭到尾仔細看了一遍，見信

上文詞懇切，說的都是明理的話，這才點了點頭，吩咐人將信封好，馬上啟程騎快馬送往前線。

藍廷瑞只要還有一點良心，見信就該馬上回來。

雖說江湖人行事，禍不及妻女，但事到如今也沒有辦法了，倘若老天要責怪，講不起我路川一人承擔。

放下了一件心事後，整個人都會顯得有些疲憊。路川坐在椅子上，手扶著額頭，閉著眼也不知道在想什麼。

說實在的，這時候藍天養和杜建德等人要是下手，不見得就沒有機會。可人心都是肉長的，但凡是個人，誰能這麼做呢？路川為了誰？打仗能打到武當山上去？打仗能打到冷龍嶺上去？那是開玩笑的。他過年家都不回，不還是為了川、陝的老百姓嗎？

過去雲弄劍客姚婞常說，俠之大者為國為民，很多人都不明白是什麼意思。倘若看看人家舅舅外甥的行事，滿天下成了名的劍俠那都是個屁！哪兒來的臉稱那個“俠”字？

杜建德心裡酸酸的，提了幾次氣，最後湊到路川身邊輕聲問道：“路少俠連日奔波想必是累了吧？我讓人收拾間屋子你休息休息？”

路川搖了搖頭，慢慢睜開了眼，“不用了，我還要去一趟劍門關，沒時間耽擱。”

“哎。來人！還不給路少俠沏一壺灩茶來！”

有人下去沏茶，屋子裡又恢復了寧靜，大家都看著路川，不過誰也沒有出聲。

“咳……”

也不知是誰沒忍住咳了一聲，眾人的目光唰一下都挪了過去，就見藍四公子站在人群之後捂著嘴，臉都漲紅了。

路川微微一笑，“在位是……”

藍天養趕緊答道，“哦，這是犬子朝瑞，畜生！還不過來給路少俠賠不是？”

路川趕緊擺了擺手，起身來到藍朝瑞的面前，“原來是藍四公子，方才……我在氣頭上，出手有些重了，實在不好意思，你……下去上點藥吧。”

藍朝瑞點了點頭，轉身走了出去，就在他一腳門裡一腳門外的時候，突然又停下了腳步，“你……要不要用些飯菜？閬州到劍門關還要三百裡路呢。”

“不用不用，我喝口水就走。”

藍朝瑞下去了。

路川看著他的背影，嘆息道：“藍掌門，你這位四公子可比藍廷瑞強多了，也比他這三位兄長強多了。”

藍天養卻不以為然，苦笑道：“路少俠說笑了，老夫五子就數他沒能耐，只會丟人現眼。”

路川冷笑了一聲，“丟人現眼？藍掌門恐怕對丟人現眼四個字有些誤解吧？是不是你還覺得藍家五公子中就數藍廷瑞有出息啊？要我說，藍廷瑞給他哥哥提鞋都不配！他算什麼東西？好好的少掌門不做，跑去造反，陷師門、家人於危難之中，害得多少百姓流離失所，這等不忠不孝不仁不義之徒，怎麼還有臉活在世上？再看四公子，明知不敵，也還是敢站在我面前，站在你面前！我路川殺人無數，從不知後悔二字怎麼寫，可今天打了四公子我真的後悔了，大孝子啊……若非我已經出手打了他爹，我真想去給他賠個不是。”

杜建德也說，“藍掌門，平日裡我不敢說，今天藉著路少俠的話頭我也得說你幾句，四公子就是武藝差些，可人品端正，是個好孩子，你以後就別罵他了，特別是在外人面前，你讓孩子的面往哪兒擱啊。”

其他幾位寨主也紛紛附和，眾人這麼一說，藍天養的心也就活了，老頭長嘆一聲，想起了往事。

藍天養有三房夫人，藍廷瑞是正妻居氏夫人所生，也就是嫡子，藍朱瑞、藍紫瑞是妾史氏所生，藍佐瑞是次妻烏氏所生，唯獨藍朝瑞不是三位夫人所生，而是早年藍天養在山下找過的一位娼妓所生。一來出身低賤，二來天賦一般，最重要的是藍天養也不知道這個四子到底是不是自己的骨血，故此從小就另眼對待。哥哥兄弟也欺負，鐵佛派的弟子也不拿這位少爺當回事，這些藍天養都知道，只是從來睜一隻眼閉一隻眼，看見也當作沒看見罷了。可現在想起來，路川說的不假，五個兒子就數他最孝順，數他最懂事。

老頭越想越不是滋味，到最後眼淚一個勁在眼眶裡打轉，千言萬語都匯成了一句話，“老夫……對不起這孩子……”

話匙開心鎖，就這麼簡簡單單的幾個字，砸在藍朝瑞的心裡真不亞於一座泰山，二十幾年來所有的委屈霎時間煙消雲散，他再也沒辦法控制自己，從門外跑了進來，撲在父親的懷裡放聲痛哭，簡直就像個受了委屈的孩子。

在場眾人，見者無不落淚啊。

等這爺倆哭得差不多了路川才說道：“好了好了，你們爺倆這麼一鬧不是讓我們看笑話嘛。”

爺倆這才臉一紅不哭了。

杜建德看了看路川的臉色，眼珠一轉，笑道：“父慈子孝，乃是家中喜事，該好好慶祝才是……要是能來個雙喜臨門就更好了，哎，藍掌門，我看不如趁著路少俠在，請他住持，你順便把鐵佛派的事也安排了吧，正好湊個雙喜臨門，我們也沾沾喜氣不是。”

藍天養不解道：“杜老弟的意思是？”

“嘿呀，就是安排後事唄，你百年之後鐵佛派的掌門之位傳給誰啊？”

“這……”

路川笑道：“藍掌門，我看你就別猶豫了，四公子才是接替你掌門之位的不二人選。你放心，只要我路川有一口氣在，我可以保你們鐵佛派牌匾不倒。”

沒等藍天養說話，藍朝瑞趕緊解釋道：“承蒙各位的錯愛，但朝瑞知道自己的斤兩，不敢覬覦掌門之位，求各位不要逼我爹爹了。”

路川微微一笑，“做掌門，武藝固然重要，但更重要的還是品行，有德者居之，無德者退之，理所當然。”

“可是……”

藍天養一拍扶手站了起來，“我兒不必多說，來人！召集鐵佛派弟子，為父現在就宣佈掌門之位的繼承人。”