第四十二章
蘭桂心裡揣著小心思，素蕊出去了，她正好趁著這個機會央求瑞珠。
伸手扯著瑞珠的袖子，蘭桂涎皮賴臉的央告道，“好瑞珠，你別跟姐姐說行不？明日我出門給你買麵人兒和絹花兒，要不，再給你打一對兒銀鐲？。”
瑞珠穩著手倒藥粉，不接蘭桂的話。
蘭桂抓了抓耳朵，腆著臉，繼續跟瑞珠套近乎兒。
“不喜歡麵人兒和那些首飾哈，也是，我看你手腕上戴著金的呢。那我給你買糖吃，松子桂花糖？蜂蜜桂花糖？玫瑰桂花糖？還是山楂桂花雪球？”
“二小姐。”瑞珠用嘴輕輕吹著，等藥粉稍幹，才用細棉布給蘭桂裹傷口，“您是掉進那醃桂花的缸裡了麼？”
寒冬臘月的，糖果鋪子裡能存下的花，也就是醃玫瑰、醃桂花這兩種，所以大部分的糖果也都帶這個，蘭桂說的沒毛病，瑞珠是純心找茬兒。
自己今日確實不對，現在被人搶白，也只能忍。眼下最要緊的是求瑞珠別去告狀，不然自己肯定要被打死，搞不好娘和祖母還會把自己圈禁起來，然後隨便在大街上拉個男人，給自己娶回來，逼迫自己成婚。
蘭桂一路想下去，眼前已經有了自己牽仨抱倆，身背後還跟著個唯唯諾諾男人的畫面。
她越想越覺著人生艱難，未來無望。於是趴在桌上，渾身上下彷彿都在冒著喪氣。
瑞珠是打定主意不順著她的，二小姐平日裡出門浪蕩也就算了，這傷了自己的身子，應該給點兒教訓，不然以後還不一定惹出多大的事兒！
不過，自家小姐的脾氣自己清楚。二小姐是熱心腸的人，急公好義看不得別人委屈，今日九成是替人出頭，待會兒得想法子問出來，回頭找到人痛打一頓，好給二小姐出氣。
她這邊冷著臉不搭理蘭桂，素蕊那邊兒在廚房裡忙的腳打後腦勺。
蘭家主子不吃隔夜菜，這個時辰了，廚房半點兒剩菜都沒有。素蕊搜尋了半天，才在爐子上找到了一鍋雞湯，那裡面放著紅棗桂圓和黨參，應該是特意煨出來，明早給老太太做面的。素蕊此時顧不得那麼多，她急急忙忙的下了碗雞湯麵條，又從湯鍋裡撈出煮好的整雞，拆了一條雞腿肉撕成細絲，再切好蔥姜絲放在雞肉上，灑了些細鹽，淋上熱花椒油拌好，用個食盒放著，遮遮掩掩的跑回了院子。
才進屋，素蕊就長出一口氣，勉強提著精神把食盒放到桌子上，只說了句“二小姐趁熱快吃。”人就扶著桌子打晃，腿軟的差點兒摔倒。
“怎麼了？”瑞珠和蘭桂其聲問道。
“我，我差點兒被夫人看見。”素蕊臉色慘白，顯然是嚇得不輕。
“娘過來了？”蘭桂竄起老高，“快，快給我找家常衣服換上。不不不，我把衣裳脫了直接鑽被子裡，娘來你們就說我睡了。也不對，瑞珠，你快躲起來！素蕊，你把地上的血擦淨了，藥箱子也趕緊收起來。”
“不，不是，夫人沒來咱們這兒。”素蕊趕忙擺手。
蘭桂愣在當地，她都已經扯開了自己半邊兒衣裳，也就是釦子縫的結實，不然怕是要滿地去撿了。
瑞珠翻著白眼兒，沒好氣的走過去，重新給她繫好，又拿著火筷子把屋裡的炭盆撥了撥，還在上面放了丸清心安神的僧惠深溫香。
不是來自己這兒就好。蘭桂坐下準備吃東西，素蕊把吃的一樣樣端出來，因為心裡裝著事兒，端面的時候沒留神，被熱湯燙紅了指頭。
“你到底看見什麼了？”瑞珠察覺不對，她從剛才給蘭桂上藥的箱子裡翻出獾油來，耐著性子給素蕊塗。這主僕倆一個賽一個的沒溜兒，正事兒不靠譜，受傷連著來。
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素蕊緩了緩，偏頭皺眉，細聲細氣的把剛才看見的講給蘭桂和瑞珠聽。
蘭桂的院子與蘭夫人院子距離很近，素蕊要去廚房做吃的，怎麼算都繞不過開。她去的時候還好，就是碰上了，大不了撒個謊，說去找人聊天，或者給二小姐提熱水都行。但回來的時候，因為拎著食盒，所以素蕊心虛，唯恐碰上蘭夫人。
她在心裡不停的給自己打氣，又想了好幾套謊話來，準備到時候想起哪個就用哪個。
老話說怕什麼來什麼，才走到竹林邊，素蕊就聽見蘭夫人院子裡有人說話的聲音。她趕忙躲進竹林裡，蹲到一叢矮竹後面。
天上月色正好，竹林裡的雪沒掃，映著月光雖不算黑，但風動竹影搖晃，看著也有幾分怕人。素蕊平時膽小，但此時也顧不得了，她越蹲越低，幾乎要趴到雪裡。
這時候，蘭夫人院門被人從裡開啟，素蕊先是以為蘭夫人要出來去看自己家小姐回沒回，正想著要不要先出來攔一攔，可她等了好一會兒，都沒聽見腳步聲。
她壯著膽子抬頭挺身，只見那院門半開，金枝手捧著個紫砂盆站在門前，蘭夫人自己挑著燈籠，正在翻檢盆裡的東西。
素蕊屏氣凝神的看著，因為怕活動出聲兒，所以既不敢出來，也不敢再縮回去。
蘭夫人眉頭緊鎖，不時從盆裡挑出幾塊兒指甲大小的東西，先在燈籠前看看，然後有的扔回盆裡，有的則扔在地上。金枝似乎有點兒嫌棄又有點兒怕，每次蘭夫人往外扔的時候，她的頭都會後仰。
風把倆人說話的聲一句半句的吹過來，素蕊側著耳朵聽見蘭夫人說這批的不好，什麼磨不動，又是什麼有腥氣。
金枝說且先扔出來，待會兒自己會收拾。
大概挑揀了半盞茶的時間，蘭夫人這才住了手。素蕊見她倆往院子裡走了，就輕輕的活動了下腿腳，打算起身回去。但才站起身來，又看見金枝手拿著掃帚簸萁，重新走了出來。
蘭夫人隨後也出來了，還是手上挑著燈籠，只是這次燈籠照的是地面。而金枝埋頭仔仔細細的掃地，把那不大的地方連掃了幾次，又把簸萁拿到蘭夫人面前，讓她檢視。
“後來，夫人和金枝回去關了院門，我這才敢從竹林裡出來。”素蕊手撫著胸脯，面色微微緩過來一些。
“娘估摸是挑選合香用的料呢。”蘭桂不以為意，她從小就看娘合香，香材往往需要精細挑選，不然會影響成香的品質。
“我聽我們小姐說過，比如沉香吧，那雷劈過得，是一種味兒。刀砍的，是一種味兒，蟲子咬的，又是另一種味兒。”瑞珠笑著搖頭，她是分辨不出來，但小姐說的準定沒錯。
“我就是嚇著了。”素蕊不好意思的笑笑，自從二小姐被勒令天黑必須回來後，她就整日裡提心吊膽的，今日不但回來的晚，還受了傷。自己又大晚上的跑去做吃的，若是真被蘭夫人看見，那必然要詢問這個時辰了，為什麼還吃東西？是不是才回來沒在家吃晚飯？
到時候自己不會撒謊，被夫人發現二小姐回來晚了又受了傷，還不知道怎麼生氣懲罰二小姐呢。
“不過我今日看夫人撿出來的不像沉香檀香什麼的，白生生的，大的約有栗子大小，小的就像花生仁兒。”素蕊笑了笑，她跟著二小姐也認不出那是什麼，若是瑞珠，大概就能知道了。
蘭桂低頭稀裡呼嚕的吃麵，瑞珠給素蕊遞了個眼神，她倆走到外間，你扒著我的肩膀，我對著你的耳朵，你來我往的，定下了一會兒該如何‘審問’蘭桂。
等蘭桂吃完飯，美滋滋的打算讓素蕊打水來洗漱睡覺的時候。瑞珠掐著腰，素蕊背著手，倆人板著臉站在蘭桂面前，用儘量嚴肅的表情，面對蘭桂。
“二小姐。”瑞珠率先開口，“您今日去哪兒了，怎麼浪蕩到這會兒回來，還掛了彩？”
“對。”素蕊老實慣了，她對著蘭桂說不出這麼硬氣的話，於是只能跟在瑞珠後面，幫人家加強語氣。
“我，我去了，那個，就隨便逛逛。”蘭桂本來在下人面前就沒有架子，今天又確實心虛，所以這會兒雖然如坐針氈，但還是儘量想法子遮掩著回答。
“隨便逛逛就被鞭子抽了？”瑞珠不信，素蕊也直搖頭。
“那不是，我英雄救美來著。”蘭桂這話說的可不心虛，今日就是這麼回事兒。
“呸！”瑞珠和素蕊齊聲啐她，大晚上的，誰家正經姑娘還能出門，被二小姐救下？
“真的。”蘭桂豎起三根手指發誓，“真是英雄救美。”
瑞珠腦袋從右往左晃，素蕊腦袋從左往右搖，倆人用‘你這個騙子’的眼神看著蘭桂，硬生生給蘭桂看急了。
“我今兒是在胭脂苑……”話一出口她就覺著不好，可是現在想往回收，已經來不及了。
“胭脂苑？”素蕊沒反應過來，她出門的時候少，不知道這是什麼地方。
瑞珠臉騰的紅了，她常年陪著小姐出門做生意，聽來往的客商說起過，那胭脂苑，是，是花樓。
“您怎麼去了，哪兒？”瑞珠雙手捂臉，想到那個地方，她都臉紅。
素蕊還沒明白，扯著瑞珠袖子一直問。瑞珠低聲說了兩個字，素蕊一口氣沒上來，險些給自己憋死。
“我就是去看個歌舞，喝個茶。”蘭桂弱弱的說，她坐在繡墩上，看看這個又瞧瞧那個，看起來慫的很。
看來不是去了一次兩次，此時再計較這個，也來不及了。
瑞珠深吸口氣，繼續往下問。
“您去看個歌舞，喝個茶，為什麼會受傷呢？”
“我說了，是英雄救美。”蘭桂撇著嘴，怎麼就不信呢？
瑞珠決定換一種問法，不然她怕被二小姐氣死。
“您怎麼救的美？救的什麼美？哦這個不用問，準是花樓的姑娘，畢竟那地方也沒其他姑娘去。”
蘭桂有心想說自己是姑娘，但沒臉也沒敢說。
她在心裡先合計了一會兒，撿著那能說的，慢慢說了出來。