第二百二十六章
“那孩子哭的可憐，我就讓雲兒去哄她，誰知倆人便成了朋友。等我給人收拾的時候，這丫頭就在一邊兒看著，覺著人家打扮的好看，這不，就喜歡上了這些東西。”豆娘鬆開雲兒，雲兒衝著她辦了個鬼臉，跑下涼亭去玩兒了。
“先是用燒黑的木條畫眉毛，我怕她燙著，罵了她幾句。現在又學會了拿紅紙抿嘴唇，你瞧瞧，把那嘴弄得紅不紅紫不紫的，吃東西還往下掉。”豆娘搖了搖頭，嘴上雖然埋怨，但聽著確實一片慈愛之心。
“我想著，姑娘家家的，愛打扮也正常。我那地方你知道，委屈了這孩子。所以趁著這次來的功夫，想找你要些胭脂水粉。你這兒的東西我知道，比外面買的不知道強多少，便是她整日在嘴上塗著吃喝，我也不怕。”
“我當是什麼事兒？”蘭夫人笑著拍了下豆娘，“麝兒就會做，她現在喂著姐兒，香還不能沾手，但給雲兒做點兒胭脂膏子、香粉、頭油還是能弄得。只不知道這丫頭喜歡什麼味兒的？”
“小孩子家家，玩兒便罷了，也不過就是玫瑰，桂花的。不瞞你說，我也不懂這些，還是雲兒告訴我的。剛才過來的時候，她還說要找那丫頭玩兒，可惜人家鋪子關了，我聽左右鄰居說，那丫頭現在每日在街上遊走，賣些自制的胭脂香粉，想來也是就是勉強餬口罷了。”豆娘又喝了口茶，把剛才所有說過的話都在心裡過了一遍，覺著沒什麼疏漏了，便起身告辭。
“雖說你們不忌諱，但我們娘倆終究不是吉利人。白日過來還好，眼下太陽快落山，便不好多留了。再說雲兒還鬧著要去找那丫頭，我現在帶著她過去，想必能碰見。”
蘭夫人起身送客，剛才聽話聽住了的蘭麝趕忙也站起身，先應下來給雲兒做胭脂水粉的事兒，又跟豆娘約定，三日後讓雲兒來拿。
“我想著，那丫頭能每日在街上買東西，想必是個有骨氣的，給銀子怕是不肯要，不如我再多做點兒出來。”蘭麝心地善良，又最在乎姐妹情誼，所以聽見剛才的故事，心裡難受，總想幫一幫人家。
“到時候讓雲兒給那姑娘也拿一些，帶著賣吧，能多賣些銀子。”她嘆了口氣，沒察覺到她娘和豆娘眼裡，閃過的得意。
胭脂抹了，後背也抓了，可幾次三番的都沒什麼動靜。也不知道是蘭家大小姐眼瞎，還是暫時不肯發作。
月影兒嘆了口氣，倚著院門看街景取樂。
聶娘剛提著個包袱，帶著蓮花出了門，月影兒知道，她們這是要去賣東西。這種事兒，聶娘常自己去，或者帶著蓮花。因為覺著蓮花老實又笨，帶出去打發她遠遠的去做別的，也不怕她在這事兒上留心。月影兒心裡忿忿不平，又在小院兒帶著無聊，便只好趁著這個時候在門口站著透透風。
李作塵租的這個小院兒在巷子裡，說偏倒也不是太偏僻，但因為人家少，所以平日裡沒什麼小販願意進來吆喝買賣。
月影兒每每都只能儘量把身子往門外探，看著遠處的長街，那裡來來往往的人很多，商販什麼的大都幾種在街中心，叫賣著自己的東西。
“胭脂。香粉，桂花頭油~。”
一個小丫頭挎著竹籃，灰頭土臉的，眼睛裡還帶著眼淚，邊吆喝著，邊往巷子裡走。
月影兒皺了皺眉，她記得街上是有兩個婆子賣這些東西的。那兩個婆子兇悍的很，為了搶生意經常吵架，所以這條街上除了她倆，再沒人過來賣這些東西。若是偶爾有不知道的過來，往往要被這兩個婆子追著打罵。
現在看著小丫頭的樣兒，八成是不知道，讓那兩個婆子打了。
她本來懶得管，人為了生計，多惡的事兒都能做得出來。只打罵個小丫頭算什麼？這院兒裡的娘倆兒，不是還謀算著要偷龍轉鳳麼？
可那小丫頭竹籃裡的東西當真精緻，一色都是白瓷盒子或者白瓷瓶兒，上面纏著水紅色的封口布，還帶著股好聞的玫瑰味兒和桂花味兒。許是因為剛才被打得慌了，沒來得及收拾，所以有兩三個盒子封口布散落，露出了裡面的胭脂膏子。
“你這胭脂膏子，還有這頭油，都怎麼賣的？”
“二十個錢。”那丫頭衝著月影兒笑，“姐姐，你這麼漂亮，正該用這好東西。”
“麝兒心善，是好處，也是毛病。”蘭老夫人手裡拿著剪子，慢慢修剪著面前的那盆菊花。
玉娘站在一邊兒伺候，老夫人剪下來的殘枝敗葉，她就現在手裡捧著。
“咱家這三位小姐都是如此。”她微笑著應和了一句。
蘭老夫人搖了搖頭，“桂兒粗中有細，人也機靈。蜜兒更是鬼靈精，此事若是換在她們姐倆身上，桂兒會直接給人銀子。蜜兒多半要磨著家裡把那鋪子買下來，再想法子給那丫頭某個差事。”
原本虛無縹緲的事兒，此刻在老夫人嘴裡說出來，彷彿就成了真的。玉娘自己低頭琢磨了一會兒，發現還真是如此。
“三位小姐的性子各異，也只有您能拿捏的準。”
蘭老夫人半晌沒說話，剪刀在一朵菊花下停了許久，都沒動。
玉娘仔細打量那支菊花，那花開的茂盛，只是生的過於高了，比別的都要高一頭，因此越發顯得別的花沒精神。
“奴婢看不懂。”玉娘笑了笑，“只覺著這花跟人一樣，有心氣兒的就生的高些，開的也好。”
“它要生的高，要開的好，也沒什麼。”蘭老夫人打量著那支花，手指捏合，剪刀跟著合攏，那花直直的落到了地上。
“只是不該為了自己生的好，就佔了旁人的養分，你只瞧瞧它旁邊兒那幾朵兒，哪一朵兒不是讓它吸乾喝淨。”
“可您這麼把它剪下來，旁邊的那朵怕是沒了伴兒，也長不好了。”
“所以得讓那朵知道它不好。”
蘭老夫人坐回踏上喝茶，“旁人說的都不成，必須得她自己看見。”
肅親王的信從不經驛站之手，早些日子他派出來的那一位剛接到快馬送信，這會兒打發走了陪酒的姑娘，自己關門細細的讀。
隨信附帶過來了一張銀票，還有一道貴妃娘娘的密旨。
銀票當然是貨真價實的，至於那密旨，常在宮中行走的人一眼就能看出來，是偽造的。也正因為如此，信上吩咐待李作塵看完所謂的密旨後，要立刻當著他的面兒，把密旨銷燬了。
第二日午後，李作塵便見到了“風塵僕僕”，“剛”來到梅城縣的肅親王親信。
“李侍書。”那人衝著李作塵拱手，他上次已經露了自己是太監的身份，太監雖說不是全乎人，但官職上可比九品侍書高多了。更何況他每次都是代表肅親王和宮裡貴妃娘娘來的，李作塵不敢馬虎，趕忙按照前陣子惡補的官場規矩給人行禮。
“哎呦，您這麼客氣做什麼，咱們也是老相識了。”太監笑吟吟的扶著李作塵胳膊，手上稍微用了些力氣，顯得很真誠。
“您一路辛苦。”李作塵滿心相信人家，聽說人才到，便趕忙張羅了一桌酒席，“咱們先吃些酒，給您洗塵。”
“不急。”太監笑了笑，自己先在椅子上坐好，隨後端著架子，衝李作塵抬了抬手。
李作塵小心翼翼的搭著椅子邊兒坐下，他最近只顧著惦記那狸貓換太子的事兒，加上還沒跟蘭麝同房，鋪子裡又忙的很，因此尚未哄蘭麝弄毒香。這會兒他心裡有點兒哆嗦，怕人家是來申斥他的，所以正盤算著該如何解釋。
那一位太監倒是穩得住，他拿著茶水慢慢喝，邊喝便拿眼睛撇李作塵。
這左一眼，右一眼的，給李作塵看的心慌意亂，鼻尖兒額頭一起冒汗，沒多大會兒功夫，便連後心衣裳都溼透了。
見火候差不多，太監放下手裡的茶盞，笑著開始跟李作塵拉家常。
“跟李侍書見了幾次，還沒跟您說過咱的姓名，到是我失禮了。”
“不敢，不敢。”李作塵這會兒心提著，人又緊張，越發連話都不會應對。
那太監笑了笑，衝著李作塵拱拱手，“咱家姓劉，至於在那裡當差，現在還不方便說。”
“劉公公，額不是，不是，劉總管。”李作塵抬著袖子擦了擦汗，恨不得給自己一嘴巴。
好在，劉總管也不在乎。他唇角輕勾，先不急著給人看信看密旨，而是扯三掛四的跟李作塵閒聊起京中最近的新聞來。
李作塵期初還緊張的聽著，生怕漏了什麼有用的細節，沒一會兒便放鬆下來，頗為認真的聽著。
也不怪他聽住了，這劉公公正在說老相爺故去後，家中不孝子孫爭財產的事兒。說是長房本是嫡出，下面又有幾位嫡孫，得了不少。二房雖然是嫡出，但無子。好在嫡小姐嫁的那一位眼下是聖上身邊的紅人，所以也沒吃虧。
“三房便可憐了。”劉公公嘆了口氣，“三房老爺本就是庶出，又只有兩個庶子，雖然也有個嫡女，但因為自己是庶出，所以這位小姐的身份便打了折扣，只好給人做續絃，嫁的男人也沒什麼本事，不能給家裡助力。因此三房老爺那一份兒呢，是拿到了單少得可憐，孫子的份兒更是一文沒有。且因為三房老爺沒出仕做官，所以越發被人欺負，連家裡的房舍，莊子也都沒得，只拿了些銀子，便被打發回老家去了。”
李作塵眉頭緊擰，自古嫡庶有別，這麼看來，的確是長房嫡子嫡孫佔了大便宜。他不由得想起自己的身世，越發覺著感同身受。
“所以這人啊，出身之時，便站了這一生的七分。日後能不能翻身而起，就看有機會，能不能抓得住了。”