還未等他說罷，心思縝密的上德帝段廉義早已察覺二人的異樣，不由開口道：“兩位愛卿忠心耿耿，朕深知，切莫逞一時口舌之快而傷了和氣。”

高餘二人聞言皆默然不語，看似融洽的氣氛亦隨酒過三巡發酵在空氣之中，瀰漫散開。

上德帝段廉義兩邊眼角的褶子一皺，酒意酣然，面色微醺的他舉起酒杯朝著葛貫亭一敬，微笑道：“葛公子，這是朕的家宴，你為上賓，切莫客氣了，朕先幹為敬，感謝你幼年時救朕的掌上明珠莘蓉性命之恩。”

葛貫亭聞言面露敬意，語透謙然道：“救命之恩實不敢當，何況當年危難之時，貫亭也承蒙餘登大哥相助，不然後果不堪設想。若要論救命之恩還是要感激餘登大哥才是。”

說著他起身，先是朝段廉義一躬之後，循目望向餘登便抱拳一鞠，餘登亦搖首回禮，只聽葛貫亭又道：“陛下，貫亭以一介草民之身能有緣結識莘蓉公主與餘登將軍，已然萬分榮幸。陛下若是將貫亭奉為上賓，如此豈不折煞貫亭？”

還未等段廉義開口，一直一言不發的莘蓉公主突然啟唇言語：“葛公子是遠道而來的貴客，若是做不到古人所言的：‘蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光 但使主人能醉客 不知何處是他鄉’，那豈不讓人說我大理國怠慢無禮了。”

莘蓉公主將如剪水般的眸光投射向葛貫亭，這洗盡鉛華且閃爍著奕奕光彩的清眸，不由讓葛貫亭心生莫名之感。

他緩緩低下首來，此刻耳畔又響起了一個沉穩的男音：“莘蓉言辭舉動總是不失我大理段氏的皇家風範，難得難得，若不是皇兄早早指婚於餘登少將軍，莘蓉大可嫁入大宋皇室，定不失泱泱大國、母儀天下的國母之態。”

說話的人正是掃北王段廉禮，而此時還不等莘蓉公主吐出半句話時，年幼的延智太子卻是有一股把話當真的倔強勁兒。

他提起嗓門開始反駁道：“不要，不要，才不要阿姐嫁到宋國，餘登大哥和阿姐挺配的。”說著雙手交叉於胸前，哼然賭氣道：“哼，皇叔，若是等延智日後登基為帝，我把筱筱嫁到異國他鄉，看你可願意不？”

延智太子是上德帝的獨子，自然是萬千寵愛於一身，所以養成偏激蠻橫的性子，卻是與溫順明理的莘蓉公主大相徑庭，而這種冒犯帝權之語在葛貫亭看來，若是換在他國皇室，定是覬覦帝權的大不敬之罪。

可眼前的上德帝段廉義卻毫無怒色，權當太子所言是孩童戲言，他眼眸還不時溢位寵溺之色：“哈哈哈，延智你這是舍不得你阿姐遠嫁吧，留在你身邊幹嘛呢。”

說著他笑容驟斂，語氣冷了幾分：“你總有一天要長大，要成為大理國的國君，豈能如此依賴他人，更何況這和親之事筱筱只是郡主之尊，豈能代表大理國遠嫁他方，這不是失了體統嗎？”

掃北王段廉禮本來面無表情的臉上微一抽搐，他冷眸微微一縮，高喬公主將筱

筱抱在懷裡，下巴緊貼著幼女的寬厚柔軟額頭，柳眉緩緩皺起，彷彿心中莫名生出的憂愁突然凝聚在蛾眉之間。

“哼，我就想依賴阿姐。”延智太子鼓著兩邊腮幫子，極其賭氣地說完後，他便整個腦袋鑽進莘蓉公主懷裡。

而莘蓉公主自然對幼弟的行為哭笑不得，小聲呢喃道：“延智，乖啊，你這樣說話，是對父皇的大不敬，阿姐又沒有說要離開你，皇叔的一句玩笑話，你何必如此當真呢？”

喜怒多變的上德帝段廉義卻一掃怒色，和顏悅色地說：“哈哈，你這孩子，真拿你沒有辦法。”說著容色一斂，對段廉禮說：“三弟無需當真，筱筱是皇室後裔，此刻雖為郡主之尊，等她到了及笄之年，朕定會賜予公主尊號。”

高喬公主搶在段廉禮開口前，恭敬應道：“謝陛下隆恩。”段廉義僵硬的面色才緩緩擠出一絲喜色。

“哐啷”一聲脆響，一個金色瓷碗墜在地上，而從碗中灑出稀粥米粒與濃汁，有的灑得一地，有的弄溼高喬公主與筱筱郡主的衣裳。

隨之而來的是筱筱郡主撕心裂肺的哭聲：“哇哇哇哇嗚嗚嗚”。

聽著心急又心疼的高喬公主將筱筱郡主手臂上的粥汁撣去，輕輕擼起筱筱郡主的袖子，兩隻白嫩如羊脂玉般的小胳膊竟然被燙得紅通通一片，可想而知這火辣辣的燙傷之痛，豈是一個四歲女童能承受的了。

掃北王段廉禮與高升泰紛紛起身，莘蓉公主更是急忙走到高喬公主身旁，心疼地說：“許是筱筱一不小心打翻米粥給燙到了，趕緊傳太醫。”

還未等莘蓉公主說完，高升泰兀自抱起筱筱郡主，急道：“來不及了，姐姐，我還是先抱筱筱去太醫院吧。”

高喬公主心疼之下早已喪失了主見，重重頷首，任由著其弟高升泰抱著筱筱衝出殿外之後，自己也朝上德帝段廉義行了一個禮之後，快步離去。

段壽輝與延智太子仍舊孩兒心智，段壽輝向段廉義躬身一禮道：“伯父，壽輝許久沒有與延智和正明玩耍，我們三人便退下了。”

上德帝段廉義擺了擺手，示意應允了他們的要求，段壽輝拉著延智太子的手，對段正明小聲道：“快走，我們的鎮南王爺。”

雖然段壽輝和段正明同為藩王世子，總是被人拿作比較，但兩人年齡相仿，從小一起長大。加上段壽輝又是一個沒心沒肺的性子，就算經常拌嘴玩笑，不消半刻鐘自然和好如初。

沉默寡言的段正明似乎早已察覺殿內眾人的異樣，他先是瞥了一眼上德帝，然後看了看低首漠然的段廉禮，才緩緩轉身，與段壽輝等三人一起離開。

掃北王段廉禮的臉色著實難看，從起初的擔憂之色後轉變成神情陰沉，左思右想下又一屁股倉皇坐下，但這坐立難安的模樣，在場的明眼人都看得一清二楚，甚至有人奇怪他為何不追出去。

高智升瞳孔微縮，對這個王爺女婿產生質疑之色，在思忖之間，只聽上德帝開口道：“三弟我們是一家人，別拘泥於禮數，快去看看筱筱如何了，莘蓉你也陪你皇叔去太醫院。”

莘蓉公主應道：“是，父皇。”說罷將目光聚焦在段廉禮身上，只見段廉禮緩緩頷首，便與莘蓉公主一同退下。

二丈和尚摸不著頭腦的葛貫亭望著眾人離去的背影，心生疑竇，他作揖道：“多謝陛下款待，貫亭有事先行退下，還望陛下見諒。”

段廉義緩緩頷首，對餘強興道：“好，餘卿你且代朕相送葛公子。”餘強興望了一旁餘登一眼，應了一聲：“喏。”

等到偌大的大殿內只剩下段廉義與餘登時，神色冷峻的段廉義緩緩道：“餘登，崇聖寺的賊人入內，你可有何看法？”

餘登思忖道：“陛下，餘登認為那賊人既然是入寺尋寶，寶物未尋到絕不會罷休，可在寺內守株待兔，一網擒之。”

段廉義背對著餘登的身子慢慢轉過來，他正視著餘登，正色道：“葛貫亭這少年身懷兩顆乾坤石，中原武林人士又傳他是乾坤之子，而波密神僧這時又請他來崇聖寺內，定有其他原因。況且他才來了幾日，崇聖寺便有賊人出沒，此事絕非偶然，你且要多多留意於他，切不能讓他離開大理。”

餘登劍眉微蹙，作揖道：“喏！”

是夜，宮閣殿宇陷入一片祥和的寧靜，燈火熒熒，彷彿在這夜空下，只有它們在風中夜中默默守候著那微弱的光明。

精緻的小床上正躺著一個小女童，她的兩隻手臂裸露在被子外面，手臂上敷著綠油油的草藥，草藥還不時散發出刺鼻的異味。

床榻旁坐著的正是高喬公主，她緩緩起身，但仍舊蛾眉緊鎖、愁容滿面，她望著自己的幼女，天真無害的鵝蛋小臉上徜徉著來自於美夢的喜悅。

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“皇嬸，筱筱已經沒事了，你不要再擔心。”一旁的莘蓉公主動容道。

高喬公主將幽幽的眸光移到莘蓉公主秀美的容顏上，惻然道：“莘蓉，女子出嫁前最看重自己的幸福，可為人母之後，孩子便是你的天與地，這可能就是男人與女人的區別。”

“姐姐，虎毒不食子，從小到大，爹何嘗不是對我們關懷備至，也只有一些狼心狗肺的人罷了。”平時看上去冷靜沉穩的高升泰竟流露出一絲恚怒之色，他餘光瞥向站在門外的那一個身材高大、穿著華服的男人。

而那個男人負手蹙眉，來回踱步，心中悵惘的他眼裡透著不甘，腦海裡不停浮現一個場景。

“麟仙，我疼，筱筱摔倒啦，要吹吹。”那個只有三四歲的小姑娘坐在地上，雙手捂抱著膝蓋，膝蓋處出現因擦傷破皮的小傷口，正嗞著血珠。