內城區，博來曼大街公寓。
抱著肩膀的塞拉·維吉爾面無表情的站在臥室門外，望著空空如也的床鋪和被開啟的窗戶，思慮萬千。
沉默了一會兒，她才緩緩回首瞥向有點兒坐立不安，眼神遊離的傢伙：“某位尊敬的兄長閣下，難道不想對自己妹妹的突然失蹤說些什麼嗎？”
面對女審判官的質問，安森也只能露出尷尬而不失禮貌的微笑。
“我應該警告過某人，絕對不要避開求真修會，私下和對方接觸…對吧？”
塞拉·維吉爾冷冷道，在看到莉莎不見了的瞬間，她就已經明白了究竟是怎麼回事：“真遺憾啊，看來即便是過去的友誼加上毫不避嫌的幫助，也無法讓某位‘真誠的總司令大人’對我們這些卑劣的審判官放下戒備，為了不被發現，還要讓自己弱小無助的妹妹去做這種危險的事情。”
“呃…我覺得我們應該都贊成，莉莎很可愛，但絕對和弱小無助這些沒什麼關係……”看著女審判官愈發冰冷的面孔，苦笑的安森只能舉起雙手：“好，我的錯，沒有立刻告訴諸位我的全部計劃。”
“但請你們相信，我這麼做絕對不是為了害了諸位——我們是朋友！最重要的，除了求真修會，我現在還能依靠誰？！”
“現在，此刻！能夠從教廷和帝國的毒爪中保護克洛維城不受傷害的，除了你們，還有誰？！”
“恭維的話，留到哪天想要給我們寫信的時候也不遲。”
女審判官完全不吃這套，臉上已經完全沒有了笑意：“你是想和馬基雅談判，對吧？”
“她是使徒，我們在她面前是根本沒有勝算的。”安森也不掩飾：“挫敗帝國和教廷的小心思並不難，但要獵殺一位使徒…想都別想。”
“沒試過你怎麼知道？”
“我就是知道。”安森一字一句道：“因為我親眼見證教廷的裁決騎士團嘗試過，為此他們不惜發動了一場戰爭，賭上了大半個騎士團的家當，在重重限制讓一位使徒根本沒有還手餘地的前提下，試圖擊殺最後卻還是失敗了…你不會忘記了吧？”
塞拉·維吉爾緊抿著嘴角，神色低沉。
她當然明白，從知道對方並非褻瀆法師而是使徒的那一刻就明白，這是場註定沒勝算的戰鬥，但……
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“求真修會需要保衛自己的榮譽，這我完全可以理解。”安森嘆了口氣：“別忘了，勞倫斯隊長陣亡的時候，我可是當事人。”
“所以你就該明白，那群崇拜勞倫斯隊長的傻瓜們，是做出了怎樣的覺悟。”塞拉冷冷道：“用‘你們肯定會死’這種理由勸說，只會讓他們更坦然的繼續做傻事。”
“當然。”安森扯了扯嘴角，他就是知道科爾·多利安肯定不可能答應才沒說的，否則兩人怕不是當場就要翻臉。
“最重要的是，這件事也不是我能左右的；區區像我這種水平的施法者，還沒資格和一位使徒公平談判。”
“你是說……”女審判官的童孔閃過一抹慌亂的血色，極度震驚之下，甚至連黑法師最擅長的隱匿都無法維持：“不可能的，她、她不是在……”
“以為空間和時間能夠限制使徒們的話，是你太小看她們的實力了。”
安森搖搖頭：“我從一開始就說過，想堂堂正正擊敗使徒絕無勝算，但如果不是敵人的話就不同了。”
“這句話中的使徒，我可從來沒有特指是哪一位。”
………………………………
冰冷的審視著眼前的少女，馬基雅的臉上露出了似笑非笑的神情，明明體型比莉莎還要嬌小，卻依舊給後者帶來了無窮的壓力。
“討價還價…這麼淺顯直白的口吻，果然是盧恩會說出來的話。”馬基雅稚嫩的嗓音輕柔的響起：“只是如果他在這裡，或許我們還可以商量，而以你的實力…親愛的塔莉亞，好像還不夠資格。”
“確實。”
儀態端莊的少女身體稍微前傾，禮貌的微笑道：“只要尊貴的馬基雅願意，恐怕整個克洛維城都不會有活著的生命繼續存在；法則遭受不可逆的破壞，淪為真神陵寢那般常人無法踏足的險惡之地。”
“但如果事態變成那樣，且不說您馬上就要面對自然法則的反噬，全世界也都會將您視為必須被立刻消滅的敵人；以卑微的塔莉亞所瞭解的，那應該是您最不希望看到的畫面了。”
啪——
馬基雅的右手輕輕拍在椅子扶手上，雖然只有輕微的聲響，塔莉亞的表情依然出現了些許的不穩。
“親愛的塔莉亞，我尊敬你的父親，你的血脈，以博瑞迪姆時代的規格款待你。”馬基雅搖了搖頭：“但是你卻不尊重我，還妄圖施以威脅。”
“絕對沒有！”
少女立刻否認，她很清楚這是對方的話術陷阱，也是馬基雅獨有的風格——殺人是需要緣由的，對一位使徒冒犯甚至不尊重，是足以讓教廷乃至所有施法者都無話可說的理由。
“尊貴的馬基雅，塔莉亞剛剛所說句句屬實，客觀存在的結果而已，遠遠沒有到威脅的地步；真的要說威脅，難道不應該是完全忽視現實，甚至利用故意欺騙，令您陷入進退兩難境地的這種卑劣的手段？”
話音落下的瞬間，馬基雅的眼神忽然變了。
不卑不亢的塔莉亞挺起身，用最認真的口吻道：“還有，半個小時。”
“再有半個小時，擁有教廷最先進差分機的威廉·戈特弗裡德就能在古代符文幫助下，完全破解您的法則；您所籠罩在整個克洛維城的領域，將會被一個凡人反過來利用。”
“如果塔莉亞沒有告訴您這些，而是故意用各種無謂的話術不斷拖延時間，等到威廉·戈特弗裡德成功之後的話……”
“尊貴的馬基雅，那才是不折不扣的…威脅！”
話音落下的同時，二人的眼眸同時染上了血紅色。
……………………
外城區，來頓軍工廠。
猶如一場毫無徵兆的暴風雨般，原本還算“祥和安寧”的軍工廠外街瞬間被無數槍炮交火和各式各樣的廝殺聲所籠罩，激烈程度甚至遠遠超過了剛剛社群民兵和白廳街警察之間的糾紛，達到了足以稱之為“小型戰役”的程度。
雖然得到了某位技術顧問的提前警告，但騎兵營長傑森上尉也並沒有做很多的準備，或者說他也沒多少準備的時間——半個小時，這能準備個什麼勁兒？
為了確保在爆發騷亂時軍工廠絕對萬無一失，風暴軍團所安排的留守兵力是很充足的；不僅有本部騎兵營，還有炮兵連，以及名義上莉莎麾下的近衛兵連，足足四百多人的兵力，拱衛一座磚石，鋼筋外加混凝土修築的軍工廠。
不誇張的說，除非敵人擁有二十四磅炮，而且不止一門這種重型野戰武器，否則就算敵人數量翻十倍，騎兵上尉也有充足的信心守住。
但出乎他意料的是，進攻這裡的敵人可不僅僅是“普通”的軍隊那麼簡單……
“轟——！
！
”
劇烈燃燒的焰火在工廠外圍牆炸開，坍塌的磚牆像雨點似的先飛上天空，然後再像彩條禮花中噴出，五顏六色的彩色花紙那樣灑落在沙袋堆砌的陣地上。
那畫面看上去非常的絢麗，特別是當彩紙和焰火在空中接二連三爆炸的時候，簡直美不勝收；但當你從恍忽中回過神來，發現朝自己落下的“彩紙”其實是燃燒的碎磚塊時，恍忽的美好就將立刻變成難以名狀的恐懼……
“轟——！
！
”
根本來不及躲閃的騎兵上尉直接被身旁的衛兵堵在了工廠大門後面，眼睜睜看著陣地被火光吞噬：“就一點壓制那群混蛋的辦法都沒有嗎？！”
“副營長已經去求援了，不過以對面的進攻的勐烈程度，本部應該根本不需要我們提醒也能發現這邊！”衛兵壓著帽簷大聲喊道：
“讓部隊儘快退入工廠廠房堅守，應該能削弱對面的優勢！”
“但那樣如果援軍抵達的話，我們可能就沒辦法接應了啊……”騎兵上尉緊咬著牙：“你！立刻去找那位技術顧問，問問他到底還需要多少時間，再拖一會兒我可能就沒辦法掩護他突圍了！”
“是！”
對面的實力雖然強勁，但還不足以擊潰甚至殲滅自己，所以真正讓騎兵上尉擔心的反而是威廉這個技術顧問的安全；雖然不清楚那家夥到底在鼓搗什麼，可能讓敵人這麼大張旗鼓的突襲本身就已經是重要性的體現。
戰爭第一原則：無論是否明白敵人這麼做的用意，都不能讓他得逞！
“沒有那種必要。”
背對著焦急萬分的衛兵，仍然在不斷修改牆壁和黑板上古代符文的威廉·戈特弗裡德卻顯得相當悠閒，甚至十分難得的端起了一杯滾燙的熱咖啡：
“告訴上尉閣下，我感激他的關照，但還請完全無視我的存在，竭力抵抗敵人就好，被迫撤退什麼的也沒關係。”
“如果實在是力不能及的話，就至少不要讓敵人直接闖進這個房間便足夠了…也不需要太久，再給我……”
“十五分鍾，對，十五分鍾。”威廉揉了揉已經開始酸澀的眼睛：“再有十五分鍾，勝負即將分曉！”
旁邊還在不斷給資訊分類的尹麗莎白抬頭望了他一眼，若有所思的又重新低下頭去，什麼也沒有說。
槍炮轟鳴聲不絕於耳的辦公室內，經完全沉醉在工作中的威廉抿了口咖啡，疲憊至極的眼角下閃過一絲的嘲弄。
……………………
“讓我稍微理解一下，親愛的塔莉亞，你…或者說你的父親，是希望和我做一個交換？”
大使館內，馬基雅的口吻開始變得更加強硬了：“示好，威脅，都不過是促使我讓步的籌碼。”
少女沒有立刻予以答覆，只是微笑。
馬基雅並沒有因此而羞惱：“看來我的理解出現了偏差，是麼？”
“不，其實您這麼想的話，大概更加符合父親的脾氣吧？您知道的，我的父親大人向來和‘幽默風趣’沒有任何的關聯，簡單直接的交涉才是他最中意的方式。”塔莉亞回答的不緊不慢：
“正因如此，現在對外盧恩家族的當家家主，是我。”
對於這種宣言式的口吻，馬基雅沒有任何反應。
施法者或者說使徒之間是不存在“身份”這種概念的，這個世界要遠比人類所理解的“階層社會”更加無情，是絕對純粹的自然法則；每個人都是進化鏈條上獨一無二的物種，所以也只有低階生命和更高階的存在這兩種詫異。
不要說家主，就算塔莉亞宣稱自己比盧恩更高貴，馬基雅也不會當回事，因為那毫無意義——如果不是盧恩，少女根本沒有坐在自己面前，還能活著說話的機會。
“我們這邊開出的條件是，您可以繼續生活在克洛維城，但領地範圍只能侷限於倫德莊園一隅，不得將領域覆蓋超過莊園周邊森林的地方。”塔莉亞微笑道：
“此外，您必須在大庭廣眾之下，製造出‘自己被審判官獵殺’的假象，當然名字或者身份盡可以隨意；這也是我們僅有的要求。”
“要求？”馬基雅眨了眨眼睛：“親愛的塔莉亞，你這是在讓我將自己軟禁起來，不是嗎？”
“非要這麼理解的話，就請繼續保持吧，尊貴的馬基雅。”
塔莉亞微微頷首：“還有十五分鍾…再不收手，威廉·戈特弗裡德可就要破解您的法則了——聖艾薩克的智慧真是可怕，讓凡人也擁有了接觸使徒力量的機會，不是麼？”
“現在，我猜這應該就是真正的威脅了。”馬基雅澹澹道：“可既然他威脅到了我，殺死他應該也沒什麼關係吧？”
“沒有關係，儘管動手好了。”
少女不卑不亢：“但我父親說過，馬基雅是個無比小心的傢伙，他會遵守和教廷的承諾，真身出現在克洛維城的機率…簡直百不存一；現在正和我說話的您，大概也只是‘真·馬基雅’的一部分罷了；想想如果這個訊息被其它尊貴的咒魔法使徒們知道了，哪又會如何？”
“現在……”塔莉亞頓了下，猩紅的童孔無比犀利：
“這才是我用來‘威脅’您的籌碼。”