但過了一會，仍在等待的南希又像是有所感應。她轉頭望向柯林靠坐的方向。柯林依然閉著雙眼靠在立柱上，神情並無變化，可是南希卻皺起了眉頭。她走近到柯林面前俯身審視片刻，略帶疑惑地低聲自語道：

“……這麼快就完成了嗎？”

為了重新拼湊起分裂的意識，薄德艾維斯需要重現進行心智統合。

但或許是祂的意志太強大，也可能現任柯林的靈魂過於脆弱。所以原本以為需要維持數小時的過程，在短短幾十分鍾後就結束了。

就在南希猶疑的時候，面前的“柯林”忽然睜開了眼睛。

他們因此對視了一眼。然後，“柯林”怪異地歪了一下頭，用彆扭的聲線微笑著說：

“我們有十年不見了吧，南希。”

南希不著痕跡地後退半步，謹慎說道：

“是的，您終於歸來了。”

她回頭看了季麗安一眼。

再一次聽到柯林的聲音，季麗安的臉上卻毫無喜悅，相反她的最後一絲期待也破滅消失，心彷彿在無止境地下墜著。因為，她只需要看一眼就能完全確定。

坐在那裡的已經不是柯林。

至少絕不是她所認識的那一個。

柯林已經死了。

內在完全被改變的“他”，開始逐一觀察自己周圍的環境，地面上的儀式主幹，一旁的南希，還有不遠處敞開的木製廠房大門，就像是感覺很新鮮似的，臉上有著孩子般的表情。

同樣，“他”的視線也掃過了季麗安，卻沒有停頓，“柯林”的神情沒有任何異樣，就像在掃視滿地被切碎的機器和紅石殘渣一樣。

在心智統合的過程中，薄德艾維斯將會吸收柯林的全部記憶，從而多少受到一點影響。至少他們原本以為是這樣的。南希沉默地思索著。

可是從現在的結果來看，過去的柯林卻可能連影子都沒有剩下。

接著，“他”就自顧自艱難地站了起來，似乎還不適應這具新的身體，像嬰兒一樣不自然地邁出了第一步。但在接下來的幾秒鐘內，“柯林”的動作開始變得越來越協調，“他”自己朝著舊廠房的大門外走去，步伐仍然有些搖晃，卻並不緩慢。

南希再次看了季麗安一眼，快步跟了上去。

時間已經是上午七點，但外面的天空卻仍是一片漆黑。

至此，今夜漫長的鬧劇終於結束。

…………

…………

南希在駕駛著柯林留下的車，季麗安和“柯林”則一起坐在汽車的後排。南希又一次透過後視鏡觀察著“柯林”的狀態，自從離開舊廠房後，祂沒有再開口說一句話，陷入了詭異的沉默中。

祂顯得很虛弱，但這是正常的。因為失活過久? 現在的薄德艾維斯還幾乎沒有任何力量? 但隨著祂恢復介入現實的媒介，其力量與權能也將迅速恢復。

外界現存所有關於祂的文獻都未必準確，又因為當年倫茨銷燬了所有相關材料? 所以無論是祂的具體能力還是人格化的表現? 都還不能確定。也許暗河中有數不清的成員正在關注這座王冠可能擁有的力量，但是此時的南希卻只是在無所謂地想著：

希望是一位容易相處的神祗就好。

…………

…………

季麗安坐在“柯林”的身側，卻對身邊的這個陌生人感覺到了深深的惡寒。

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反胃的衝動在一股一股地上泛。她只能緊緊捏著衣角，就連指甲都要嵌入到手掌的血肉中。可是，她的內心卻出乎自己意料地平靜? 就像一片永凍的冰湖，再也沒有任何漣漪。

確定柯林已經不在之後，季麗安就再也沒有看他的面孔? 因為沒有勇氣看那怪異而不協調的表情? 也因為不想讓心中的憎恨和懊悔失控。自己喜歡的人也許就這樣死去? 另一個人卻還在用他的屍體四處遊蕩，甚至代替他活下去。而這一切? 都是暗河的謀劃所致。

可是自己呢？

季麗安，其實你察覺到了他病態的執念? 卻只把它當作是柯林的本性。

哪怕再多一點信任和憐憫? 也許就不會走到這種地步。

但正你犯下了這樣的過錯，所以更應該不知廉恥地活下去。

舊廠房裡，柯林醒來的前一刻，南希曾對季麗安說道：

“既然你真的完成了這個儀式，我想，組織的人很快就會來接你。”她說：“暗河並不排斥夜民之外的種族。”

她並不擅長安赫語，所以說複雜的句子有些困難：

“當然，我猜等到儀式痕跡暴露出去，那是渴望得到你的絕不會只有我們一家。”南希將手中的菸頭丟到地上：

“但如果你想報仇或者尋找讓柯林醒來的方法，我想只有進入暗河才是一條捷徑。”

“說這些也沒意義了……因為我馬上就要死了。”季麗安麻木地說：

“是已經進入末期的肺結核。”

“但是別忘了，你被逐出修道院學校的時候，我也在場。”南希忽然說：

“所以我可以告訴你，無論那是不是肺結核。或者真的是什麼更加嚴重的絕症，恐怕他們也會不惜投入任何資源來救活你。”

季麗安怔了怔，又猶豫著說：

“可是這個儀式，在十幾年內已經無法再成功了……”

人體以太無法承擔這種規模的靈素，紅石則依賴於特殊的環境和時機。如果找不到其他可替代的靈素源，那麼恐怕在下次靈素潮汐到來之前，這個解儀式也根本無法再被復現。

但如果想要讓它變得更為泛用，則還需要更多次的除錯。

“所以，去白都怎麼樣。”

南希直接打斷了季麗安得話，看似沒頭沒腦地說道：

“靈素源而已，總會有辦法解決的，比如透過白都的那座‘銅鋁之塔’。他們說不定把那臺大機器交給你呢？我說過，是任何資源。”

“哪怕我是一個別有用心的人？”季麗安問：“‘他們’真的會覺得這值得麼？”

“那你以為這是什麼？”

南希環視了一眼陣地說道：

“一臺萬能問答機的雛形，已經足夠讓任何人學會寬容你的異心。”

“或者。”南希笑了笑：

“我只能在這裡除掉你。”