距離進入地球圈還有三條阿麗雅德妮航道之外的某個阿麗雅德妮訊號塔附近的宙域當中。
一艘剛剛從火星巡航歸來的加拉爾霍恩宇宙艦隊所屬的比斯科級巡洋艦終於來到了這一趟旅程的尾聲了。
“還有三條阿麗雅德妮航道嗎？看來這一趟我們花費了不少時間啊！哼。拜託那位康納支部長所賜呢！”
加里奧看著遠方那片漆黑，彷彿已經能夠看見那顆孕育人類文明的蔚藍星球。
“雖然有些棘手，但終究還是解決了。”
坐在指揮座上的金髮男子，麥基利斯緩緩地說道。
儘管已經過去了數月之久，但那場發生在火星低軌道上的戰鬥依然歷歷在目。
那個以孤兒和絕賣人為主體，從舊主的屍骸當中成立的新團體，以及在那場戰鬥當中，成為一錘定音的那架神秘機體。
這一切，一切都讓枯燥的巡查工作變得格外地不同。
想到這裡，麥基利斯的眼神就變得異常深邃。
彷彿是在想著什麼事情那般，讓人猜不透。
“嗯？麥基利斯特務少校閣下，是不是覺得這趟旅程有些累人呢？說到底，除了那該死，不，應該說已經為自己的狂妄而付出了生命的康納之外，那群宇宙老鼠也是讓這趟旅程變得如此麻煩和累人的原因！”
邁開腳步，走到了艦橋中央，雙手叉腰的加里奧有些不忿。
好友的表現並沒有出乎麥基利斯的所料。
畢竟，不管是在前往火星的旅程，還是返回地球的歸途，加里奧·巴度溫，這位好友的臉上從來都沒有掩飾過自己的想法。
“在這起事件當中，有著重要關係的鐵華團的目的地可想而知。在帶著古狄莉亞·藍娜·伯恩斯坦的情況下，他們不管怎麼逃離加拉爾霍恩的視線，他們的目的地依然還是地球。”
麥基利斯在收拾加拉爾霍恩火星支部的殘局之時，便已經從康納歷年來的活動記錄和那位看上去並沒有多大關係，卻又因為身份的緣故參與這起事件頗深的火星獨立自治區克里塞長官的男人那裡得知了不少情報。
“哼！不愧是低等生物呢！越是追逐他們的腳步，他們就越是跑得快。”
“不，不會讓他們逃跑的！加里奧。”
麥基利斯微微抬起目光，看向好友。
“他們的目的地不會發生變化。因此，在這個前提下，我會尋找那名瞭解背後情報的男人。”
“情報嗎？”
就在這時，一個熟悉而沉悶的聲音打斷了麥基利斯和加里奧的交談。
“哦？我還以為是誰呢！沒想到自從從火星上回來後，就一直將自己關在房間的男人終於肯出來透氣了嗎？”
儘管在不久前，這個沉寂在房間已久的男人給加里奧留下了人生當中最為深刻的印象，但隨著時間的過去，加里奧終究還是恢復了之前與其針鋒相對的態度。
“好久不見！MR.K。不知道您的妹妹情況如何？雖然之前我有過想去探望的想法，但終究還是生怕打擾到你們。在此，我感到非常抱歉。”
看著從開啟的艙門當中走出的假面男，麥基利斯主動地站起身，朝著他友好地點了點頭。
“好久不見！麥基利斯閣下，以及加里奧閣下。這真是一段漫長的旅途啊！”
假面男點了點頭，絲毫沒有理會加里奧那針鋒相對的舉動，頓了頓後繼續說道：
“讓閣下費心了！我妹妹的情況並不算好，也不算壞。只是積年下來的老毛病了！等回到地球後，才能進行下一步的檢查。”
“是嗎？那可真是辛苦啊！從您之前的表現來看，似乎已經尋找了很長一段時間了？”
加里奧試探著MR.K。
“嗯，是的。很久了！那是因為我的一次疏忽，讓我那不幸的妹妹從我身邊失散了。”
假面男，MR.K，又或者，應該說是魯路修才對。
在那副漆黑假面的保護下，魯路修的表情並不為人所知，只是僅僅能夠透過聲音來理解此刻魯路修的心情。
但就是這樣，麥基利斯和加里奧就已經十分清晰地瞭解到了與親人失散後的不幸。
“當時的我並沒有足夠力量，只能眼睜睜地看著我的妹妹從我的眼前被奪走。儘管在不久之後，我在朋友的幫助下，成功地向著奪走我妹妹的仇人復仇，但終究還是與我的妹妹，娜娜莉失散了。”
“那可真是不幸的經歷啊！”
麥基利斯感嘆出聲。
“但一切都過去了。不管閣下你為了尋找你的妹妹付出了多少代價，但現在可以慶幸的是，你已經和你所珍視的妹妹團聚了。這，已經是一件值得讓人為之高興的幸事。”
“承你吉言！麥基利斯閣下。”
“麥基利斯說得對。這樣吧！回到地球後，如果有什麼需要的話，可以來巴度溫家族找我。相信我的妹妹阿爾米莉亞·巴度溫會很樂意認識新的朋友。”
“非常感謝兩位閣下的好意！能夠讓我登上這艘巡洋艦，已經是兩位閣下對我的最大幫助了！因此，為了報答兩位閣下的恩情，我現在正好有解決兩位閣下所煩惱之事的辦法。”
“哦？”
雙方之間的客套話你來我往之餘，魯路修卻是一下子道出了擊中兩人心中所思所想的說話。
漆黑的面具之後，魯路修將加里奧的驚訝，麥基利斯的疑惑盡數看在了眼裡。
隨著那一絲自信的笑容悄然浮現，魯路修緩聲說道：
“鐵華團。這個導致加拉爾霍恩火星支部臉面盡失的三流角色將會透過迪瓦茲的暗中操作，以某條不被加拉爾霍恩所掌控的黑暗航道前往地球。”
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漆黑的宇宙當中，鐵華團的漁火和塔賓斯的戰錘一前一後地行駛著。
這已是與迪瓦茲的大型行星巡遊艦歲星分開的數月後，一路上盡是平靜。
別說是有可能出現的加拉爾霍恩巡航艦隊，就連會偶爾相遇的貿易飛船都未曾出現過，彷彿在從歲星那裡離開之後，漁火和戰錘便進入了一個只有這兩條飛船存在的寂靜航道當中。
但，這也只不過是表象。
在戰錘的會客室上，眾人正沉默地看著隔著桌子，坐在兩邊沙發上的男子。
坐在左邊的是穿著白色西裝，留著黑色長髮，顯得風流倜儻的男人，
而坐在其對面的，卻是一名哪怕是身穿便裝，都無法讓人忽視的年輕男子。
在良久的沉默當中，白色西裝的男人緩緩地開口。
“不知道閣下到底有多少把握呢？我可不相信在這條航道上會有那個不長眼睛的傢伙敢於挑戰以武力著稱的塔賓斯。更何況，在這條航線上涉足的商會，傭兵，甚至是那些讓人厭惡的宇宙海賊都很清楚在招惹了我們塔賓斯，不，迪瓦茲之後，到底會面臨如何可怕的局面。”
“塔賓斯的武力，我們有目共睹。更別說站在塔賓斯背後，現在也同樣站在鐵華團背後的迪瓦茲。只是，我的故鄉有過這樣一句話，一山還有一山高。縱使迪瓦茲的名頭在圈外圈當中有著響亮的名頭，但在這個人類所生存的星系當中，卻還有另外一頭猛虎的存在。”
估摸著時間和路程的進度，雷明凱決定先一步提出鐵華團和塔賓斯即將遭遇的敵人。
顯而易見，名瀨並沒有第一時間相信雷明凱的預警。
“猛虎嗎？”
名瀨微微皺起了眉頭，隨後移開目光，看向站在雷明凱身後，那剛剛成為自己的義弟的少年，如今鐵華團的團長，奧爾加。
“從火星一戰之後，加拉爾霍恩並沒有繼續追擊鐵華團的原因，恐怕就會在這條黑暗航道上作文章了。雷明凱閣下，你的推測的確很有可能會發生。”
嘗試著將所有關鍵因素連在一起的名瀨漸漸地得出了與雷明凱發出的預警相似的結論。
“的確。不管迪瓦茲在圈外圈當中有著如何響亮的名頭，但都會在那個統治了人類數百年之久的加拉爾霍恩面前黯然失色。那麼，盯上我們的人，又會是誰呢？是如同之前出賣鐵華團的商會，還是···”
“海賊。”
雷明凱道出了一個讓名瀨皺起眉頭的名稱。
作為常年來，為迪瓦茲在這條黑暗航向來回奔波的老手，名瀨十分清楚在這裡遭遇到海賊時，會是一副多麼難纏的局面。
“海賊嗎？雖然有些意外，但也是理所當然的。作為統治人類數百年的霸主，只要稍稍伸出一條乾枯的橄欖枝，這些往日裡只知道劫奪他人財產的渣滓怕不是會蜂擁而至呢！”
發出這麼一番感嘆的名瀨，顯然已經接受了雷明凱所提出的警告了。
“既然如此，相信閣下已經做出了安排了？”
“嗯，就在剛才，我已經讓昭弘出擊了！另外，我也會在隨後出擊。”
讓名瀨想不到的是，雷明凱的警告並不是停留在口頭上，而到了實際行動這一步。
甚至，就連他自己都打算做出出擊的一份子。
看著雷明凱那認真的眼神，名瀨啞然失笑。
“這，哈哈···看來是我這邊疏忽了呢！好的！現在，在按照例行計劃進行警戒的百里之外，塔賓斯還會派出一架百鍊參與警戒周圍宙域的任務。這樣，不知道能否彌補一下我這邊的疏忽呢？”
“這樣就已經足夠了！名瀨。”
塔賓斯這邊做出的行動，都在雷明凱預料當中。
說實話，在雷明凱決定自己要作為出擊的一份子的同時，所謂的襲擊恐怕就已經不成問題了。
“嗯，非常感謝閣下的諒解呢！只是，閣下未免過於···”
看到雷明凱不追究塔賓斯的疏忽，名瀨在松了口氣之餘，也注意到了雷明凱的動向。
“過於大題小做了嗎？”
雷明凱微微一笑，隨後側過頭看了奧爾加他們一眼。
“名瀨。相信你也知道奧爾加他們都是孤兒，甚至還是絕賣人的出身。而在這條黑暗航道當中，或許會有著昭弘的親人，同樣是淪落為絕賣人，唯一的親人存在。”
“什麼？！”
背後頓時傳來了一陣驚呼聲。
名瀨抬眼望去，卻是看到了奧爾加懵逼的模樣，不由地一笑。
“這可真是難堪啊！奧爾加，你可是團長啊！你忘記了你親口對我說出的那一番話嗎？連自己家人的情況都不清楚，最後還要股東大人來安排事宜。不管是團長，還是家長，你都是失格了啊！”
“大···大哥···我···”
幸運的是，難堪的奧爾加被一陣急促的鈴聲給打斷了。
是警告！
是敵襲的警告！
“名瀨！前方距離1600，發現不明機體來襲。已與昭弘所駕駛的格雷茲改發生戰鬥。百里已經轉向前往支援了！”
聽著從艦橋傳來的通訊，雷明凱長身而起。
“那麼，到我出擊的時候了。奧爾加，名瀨，接下來的計劃就拜託你們了！相信，你們也不會是那種光是捱打，不會反手的傻瓜吧？”
名瀨隨手拿起手邊的帽子，一邊戴上，一邊看向奧爾加。
“抱歉呢！我的脾氣有時候並不是太好的。你呢？奧爾加。”
“同感！大哥！”
響徹戰錘內部的警告聲剛剛停息之際，一雙絢麗光翼便從漁火的起飛跑道上悄然綻放。
自由高達，出擊了。
再一次目睹自由高達在戰場飛馳的鐵華團眾人並沒有突然遇襲的驚慌，有的只是按部就班的有序感。
反觀已經和敵人交手的昭弘，卻是有些焦慮。
因為在格雷茲改的背後，正好就是參與這次偵查行動，駕駛著機動工兵一同出擊的塔卡基。
“塔卡基，將吊索收起來，固定在機體的背後。我要加速了！”
由於帶著機動工兵的緣故，昭弘的機動變得有些遲疑。
這也讓來襲的敵人看到了一絲機會，宛如嗅到血腥味的狼群那般，朝著格雷茲改發起了風暴般的進攻。
頃刻間，昭弘竟找到任何一條能夠擺脫敵人的道路，帶著塔卡基回到漁火上。
敵人的攻擊，就像是從四面八方發起那般，以狂風暴雨般的攻勢將格雷茲淹沒。
“明明，明明只有三架！！”
昭弘咬著牙關，拼盡全力在顧及背後的機動工兵的情況下，展開渾身解數去躲避敵人的攻擊。
這也是多得了往日昭弘按照雷明凱的要求，在夥伴們的幫助下，不斷地進行著那在常人眼裡看來極為匪夷所思的訓練。
漸漸地掌控節奏的昭弘不但讓格雷茲改頻頻地避開了敵人的躲避，更在敵人那暴風般的攻勢當中，瞧準機會，開始進行反擊。
也正因為這樣，才得以讓塔卡基開始適應這場突如其來的戰鬥。
“不，不能害怕！我要，我要讓妹妹上學讀書！所以···所以絕對不能在這裡死掉！”
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因被攻擊而不斷傳來的震動讓塔卡基的胃部不斷地翻滾著，但這也讓塔卡基咬緊了牙關，鼓起勇氣，抬起目光看向那搖晃不斷的螢幕。
“昭弘！穩住！我想利用機動工兵上的導彈爭取一絲機會！”
“什麼？”
昭弘一愣，隨即反應了過來。
“好！塔卡基！你要小心！”
然而，塔卡基的決心並沒有迎來改變現實的一刻。
敵人在看到格雷茲改竟然能夠堅持這麼久之時，當場改變了進攻隊形，發起更為猛烈，也更加針鋒相對的攻擊。
機動工兵。
用鋼索固定在格雷茲改背部的機動工兵從一開始就被敵人所注意到了。
久攻不下的情況下，塔卡基所駕駛的機動工兵毫不意外地便成為了敵人的目標。
“塔卡基！小心！”
正在應付不斷透過交換進攻方位，讓昭弘大為焦頭爛額的兩架敵機之際，第三架敵機竟加速從昭弘不曾注意到的方向衝了出來，揮動砍刀朝著格雷茲改的頭部猛地劈了下來。
這一擊，別說是格雷茲改，恐怕就連固定在格雷茲改背部的機動工兵也在劫難逃。
這一瞬間，看著那閃爍著寒光的刀刃，昭弘和塔卡基愣住了。
這一瞬間，漆黑的虛空中，一道轉瞬即逝的流光掠過虛空，將這道將昭弘和塔卡基的意識停滯的寒光破碎。
“轟！”
隱約間，昭弘和塔卡基似乎聽到了一陣風雷之聲。
待到他們反應過來的瞬間，那舉起砍刀，要將昭弘和塔卡基打進地獄的MS四分五裂。
而在那敵機破碎的殘骸之後，是那在漆黑虛空中畫出一道明亮軌跡的流光。
轉眼間，兩道光點無聲地在昭弘和塔卡基的眼前綻放。
“昭弘，塔卡基。還愣著幹什麼？開始回收敵機！哦，對了。雖然這裡的訊號已經被我遮蔽了，但小心敵機的機師會有比較極端的行為。”
在這無聲的一幕當中，便是雷明凱的聲音響起。
“啊···瞭解！”
方才讓自己焦頭爛額的敵機，竟在眨眼間便被突然出現的自由高達給解決了。
如此驚人的差距，讓昭弘再一次清晰地認識到了自己的實力是多麼地···差勁。