就在馬球之後，黑水十一族的歸附商談進入了白熱化，凌子域剛剛開始著手考慮比照赫和給予黑水之利之時，塗朗族族長就不明不白死在驛館，大理寺介入，屍檢是被一劍封喉，速度之快絕非等閒之人可以辦到。

黑水十一族亂做一團，案子毫無線索懸而未決，商談暫時擱置下來。

與此同時，謠言也就紛紛而起，有人說是靖川王指使人故意為之，好打亂黑水十一族歸附的進展。

也有人說，穆塔借月升將軍想要攀附靖川王不成，得罪了太子爺，便有了這樣的下場。

還有人說是黑水十一族之間的內訌，因商談意見不和，穆塔傾向緩和之策引他族不悅，遂痛下殺手，清理門戶。

而岐旺本人則深知內情，驚恐不已，更傾向於是凌太子給他的警示，於是決議在商討中做以讓步。

他開始一改常態勸說各族族長，黑水雖佔了地域廣闊之名，實則貧瘠荒蕪，西戎潰敗實難依附，與赫和土地豐沃，地勢優越，又有東啟強國拉攏相比，實在是毫無優勢，不如見好就收。

各族雖心中不服，可事實卻是如此，原先有岐旺出頭周旋，他們躲在其後，捆成一團自然站著說話不腰疼。可若沒了始作俑者，他們實在沒有膽量與北凌硬碰硬。

三十年間，他們早已習慣有北凌的仰仗，否則實難撐惑數載寒冬，商談僵持不下，於他們而言更是進退兩難，就這樣，在岐旺的勸說以及凌子域的丟擲的臺階之下，兩三日間，本來蹉跎了數月的和談竟然很快就一錘定音。

黑水十一族併入北凌，劃一旗歸州而治，旗長享三品俸祿，暫時由岐旺擔任，之後由各族投選選任，經北凌批准，三年一任期，各族族長享三等勳爵之位。另開地方科舉，透過者可優先當地為官，並行全國科舉，有志有才者效力朝廷，原族民優先錄用。黑水一旗同免三年賦稅，原先財銀支援不變。

此政一出，看似比赫和的特許還要寬泛，實則卻不及一半。

旗長選任看似自決，實則還是牢牢把控在北凌手中，三年一變，各族族長享有名無實的勳爵，想要手握實權，必定還是要聽命於朝廷。

另外，地方科舉和全國科舉並行優先選用純屬做做樣子，地方科舉並未排除北凌國人，黑水族想要透過全國科舉必然要惡補中原文化及書論，能透過者根本就是鳳毛麟角，又豈有不用之理？

更者，黑水當地豐富礦產的開採的參與權，和談結果避而不談，北凌以車馬之輜享長久之利、萬域疆土，根本就是一本萬利。

所以，相比赫和的“強勢”結果，凌子域這次是立了大功，先不管穆塔是不是他殺的，也是變相的助了他一臂之力。

可事情並未像大家想象的那麼順利，就在岐旺準備代表黑水十一族正式受封於北凌的前一夜，他也死在了驛館裡，死狀與穆塔一樣，連傷口的深淺長短都幾乎不差分毫。

而就在當天夜裡，顧予初在自己的院子裡收到了一封飛鏢傳書，她不由分說當即追了出去。

在太華道以西的一家地處偏僻酒嗣裡，她見到了正等待她的諾達。

“請。”酒嗣裡人並不多，但是為了不惹嫌疑，諾達沒有直接稱呼她。

“大費周章找我來何事？”有了上次認錯人的教訓，顧予初這次的表現非常的得體。

“我族族長死於非命。”

“此事全城皆知，現有大理寺會同刑部查辦，為何特意尋我？”顧予初表示疑問，倘若書信中嚴明是此事，她絕不會前來赴約。

“人心叵測，謠言紛飛，但我不知為何，只相信將軍你。”諾達一抹苦笑，卻很是誠懇。

“在真相未出來之前，你還是不要如此大意。”

她的態度並不好，牽扯進如此敏感的事情之中，又負擔如此沒有由來的信任，讓她不自覺警覺起來，也就在此時，諾達從身上取出一枚戒指，遞給了她。

她一見，心中一驚！這哪裡是枚普通的戒指，這是巽影令。

“你到底是何人？！”

“看來將軍識得此物。”諾達放下了酒杯，審視的看著她，然後不再賣關子，繼續說道，“這是我在穆塔被殺的現場找到的，仔細研究了很久，確信這絕非是我黑水之物。”

“那你應當交與大理寺，而不是交與我這個外人。”顧予初心中不自覺松了一口氣，方才對諾達巽影的身份的懷疑勉強放了下來。

“我族族長被害，大理寺為誰主導尚不可知，交與他們只會平添變數，而我族只想要一個官報之外的真相。”諾達似乎對北凌並不信任。

“也有可能是黑水他族所為，我幫不了你們什麼。”

“是否為黑水他族所為，我自當親自查明，至於這枚赤金指環，若將軍知道出處，還望不吝賜教。”

“不過是一枚普通的指環罷了，雖值些銀錢，卻實在看不出什麼特別的地方。”

顧予初沒有說實話，若真是巽影所為，那便是挑起兩國戰事的大事，好在此物沒有落到大理寺的手中，否則還不知道要掀起多大的風浪。

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況且，就算大理寺拿到此物，也不敢公然定性是東啟所為，兩國之間，牽一髮而動全身，她不知諾達底細，自然不敢和盤托出，招惹是非，況且不明不識此物，與他而言更為安全。

“叨擾將軍了。”諾達顯然很失望，卻看出點什麼，又不敢確認，也不予追問，但唯一能斷定的是這枚素環背後牽扯的勢力龐大，他難以抗衡，“我還有個不情之請，這枚戒指恐怕託將軍代為保管，拿在我族手裡恐怕不甚安全。”

“這不太好吧。”顧予初拒絕，可轉念一想，這樣的東西無論真假還是捏在自己手裡比較好，她雖人在北凌，可卻是生在東啟，今生最不願看到的就是兩國兵戎相見。

“將軍雖是女人，可武功高強，若有人要尋回此環，自當有勝算，只是我族慚愧了，不得不出此下策，置將軍於險境。”諾達有些不大好意思，他的本意，不過借顧予初轉嫁矛盾，若幸運，能以她為線索，找出指環幕後之人更好。

“好吧，我且代為保管，若有需要，我當及時奉還。”顧予初不再推辭，她正愁該如何拿回此物，眼下到好，不費功夫。

“有勞了。”

就此，他們二人各自離開，顧予初行至太華道時將至宵禁，半路??上還遇到了宮中馬車行至回宮。

待到第二日，岐旺死於驛館的訊息不脛而走，滿城皆知，這讓還未及時處理那沒素環的顧予初更為震動，黑水十一族接二連三出事，東啟當真是要挑起戰事麼？

可仔細想來，這種可能根本沒有。

東啟西境的戰事仍未平息，五年間已有兩次大規模的征戰，國內實力大損，北凌雖參與東境之戰，可時間有限規模有限，如今又吞了赫和，西擴疆土，勢力不減反增，啟幀又怎會選在這個時候挑起爭端，實在太不明智。

那麼巽影令又該如何解釋？

巽影殺人不留影，除非背後之人主動告知世人是巽影所為，才會在殺人現場留下巽影令，約定俗成是為死者代付忘川擺渡銀錢。但這種在他國的張揚實在是毫無必要，若為巽影無心遺失更是絕無可能。

如此看來，便只有一個可能，那就是有人蓄意陷害，挑撥。

可若真是嫁禍，東境之內，赫和歸附，僅剩兩強國並立，到底又是誰所為？

顧予初百思不得其解，卻沒有將此事告訴凌不惑，一來是牽扯東啟，她懷有私心，不想將矛盾暴露，二來又是諾達，若他知道自己半夜與他私會，恐怕又解釋不清，所以，還是暫時先等一等，看看岐旺之案有什麼新線索再說也不遲。

可穆塔被殺已有十日，岐旺被殺已有三日，大理寺及刑部依舊毫無頭緒。

除了靼敕族、塗朗族憤憤不平、施加壓力之外，剩下的九族族長有人高興，有人自危，擔心的是北凌會得魚忘筌，高興的是旗長之職會另在他們之中選任。

但無論如何，岐旺之死倒是稍稍可以洗清凌子域身上的謠言和嫌疑，他大功已立，又怎會在這個節骨眼上自陷風波。

於是，輿論一邊倒的向靖川王府壓來，而那些投靠太子府的幕僚及重臣在凌子域未發一話的情況下，開始紛紛籌謀，如何就勢打壓靖川王府，以博得太子的信賴與看中。

與此同時，默默支援凌川王的朝臣也在摩拳擦掌，準備乘風破浪，破敵致勝。

一時間，朝堂開始分化，兄弟倆各自背後的勢力緊張起來。

沒過兩日，單明曦竟也破天荒的過府，點名要見顧予初。

“是不是你做的？”單明曦將顧予初拉進廂房，劈頭蓋臉就質問道。

“什麼意思？”

“穆塔和岐旺是不是你殺的？”

“怎麼可能！”顧予初一臉驚詫，“這外頭都傳成這樣了？”

單明曦沒有回話，只是冷漠的看著她，而後找出她的佩劍，二話不說，拔了出來仔仔細細的端詳了半天。

“傷口短而深，是鋒利的短刀或匕首以極快的速度所為。”顧予初聳聳肩道，誰料此話更引發了單明曦的懷疑，只見她眼中的憤怒更深。

“不是，我就是提醒你一下！”她連忙解釋道。

“那你如何知道傷口的情況？”

“寧逸抽調到大理寺專辦此案，御白說的。”

單明曦將信將疑，坐了下來。

“那個，我問一句啊，你這是擔心凌不惑還是凌子域？”

“都什麼時候了，你還計較這些，難不成你真希望他們兄弟反目成仇，你死我活？還是這就是你此行雲京的目的？”

“你所真心斷定我居心叵測，就不會當面質問了我了，不是？”面對質疑，顧予初很是坦然。

的確，就這件事，在不知巽影令的情況?下，單明曦憑直覺是相信顧予初的，她相信她的不惑哥哥是分得清善惡虛偽人心，不會為色所迷，可事情朝著越來越壞方向發展，她又不得不做這樣的懷疑和猜測。

“現在矛頭全指向靖川王府，無論是不是你做的，他都難逃非難。”

“你難道沒有懷疑是凌子域自己所為麼？”

“岐旺被殺當晚，我父親邀凌子域在單府吃飯，他喝多了，就宿在單府。”

“他人在單府，並不代表安排不了這一切。”

面對顧予初的猜測，單明曦陷入了沉思，突然，她似乎想起了什麼。

“我有懷疑的人，但是說出來，怕你不信，也沒有切實的證據。”

“說來聽聽。”

“琴帝！”

“琴帝？那個蒙臉，故作玄虛的琴師？你見過他的樣貌麼？”

“沒有，但我與他交過手，輕功非常了得。”

“琴帝是凌子域的人麼？”御白送嫁當日，琴帝的出現似乎是在告訴人們，他為太子所用。

“表面上看起來是，但好像又不是。”

“為何這樣說？”

“我與他聊過，他似乎很期待也很堅信他們兄弟會反目，北凌會大亂。”

“他現在人在哪？”

“早在御白出嫁後，就再無蹤影。他住的庭院我調查過，沒有絲毫線索。”

單明曦捏緊了拳頭，很是不安，突然，她轉頭望向顧予初，想了很久才開口：“小初。”

聽到她這樣親密叫自己，顧予初微微有些發愣。

“你是不會傷害凌不惑的是麼？”

“當然。”

“我同他們兩個一同長大，雖不喜凌子域的浪蕩和不正經，可他本性不壞，我不管將來誰坐上那高位，都不願另外一個有何閃失。所以，你要幫我。”

“幫你什麼？”

“凌不惑心裡認定你了，我忍賭服輸，而凌子域......”

“你是想我勸說凌不惑退讓？他到目前為止沒有任何的表示，而且說實在的，我不認為我有能力能夠勸服一個男人放棄權力和全部，雖然我並不希望他坐在王權之巔，可我要他活著。”

這是顧予初的心裡話，經過著許多之事，她才明白，即使她小如微塵，欠凌不惑的不過一個成全。

“我又何嘗不是，所以越在這個時候，我們越要配合，讓他們兄弟倆拋開誤會，不能被人利用。”

“就憑我們倆，能做到麼？”

“事在人為。我決不允許他們倆個自相殘殺！”

顧予初很是羨慕單明曦的自信和直接，她點點頭，對於她認為凌子域的“險惡”沒有再提，雖然她真的懷疑是凌子域借巽影之力佈置殺局為和談推波助瀾，又藉機打壓凌不惑，可突然而現的巽影令又恰恰推翻她心裡所有的猜測，啟幀和凌子域子彤城密謀之後再次合作機會幾乎沒有，就算再次聯手又豈會如此輕易被人拿下把柄，引發兩國動盪。

所以，她願意暫時放下成見，相信人本性的善良，這個世上比她強大堅韌的人太多，而她又很俗氣，為了一個圓滿，願意相試。