興慶離邊關還有幾百裡的路程，騎馬也要一日有餘，於是徐懷谷便決定御劍，帶著餘芹和如玉往興慶城趕去。

御劍自然快多了，不過小半個時辰，幾人就已經能看見腳底下浩浩湯湯的淇水。順著淇水再往下游而去，又有一條支流匯入其中，這便是昌陽河，興慶便坐落在這條河畔，被河水一分為二，一切都還是熟悉的模樣。

老規矩，人間大城不許飛劍出入。徐懷谷幾人便在郊外尋了個僻靜之處落下，然後徒步進城。

走上進城的官道，徐懷谷便發覺不同尋常之處，實在是太冷清了。以往進興慶之時，路上還能見到不少車馬商隊，然而此行竟然連個鬼影子都沒瞧見，看來興慶也差不多快走到盡頭了。

幾人走到南門口，只見城牆高聳，守城的士兵比以往多了一倍有餘，黑壓壓的在城牆上巡邏。依稀可見城牆上還有許多工匠正在忙活，觀其模樣，應該是在加建守城的強弩。就連城門口盤查過路行人的兵士，都個個穿盔帶甲，不像是守門的兵士，倒像是上戰場的軍隊一般。有零星幾個人在南門口等候出城，進城的卻一個也沒有。

徐懷谷低頭對如玉說道：“進城之後，你收斂氣息，不要露出妖氣來。興慶城內不乏大修士，不要惹來不必要的麻煩。”

如玉點點頭，依他所言把渾身妖氣悉數隱匿起來。若是不仔細探查，就連徐懷谷自己也察覺不出來，他這才放心。

於是幾人這才走上城門口去。不出意外，他們三人是唯一進城的，那守門的幾名兵士隔著老遠便注意到了他們，等他們一靠近，便有人攔下他們，嚴厲問道：“你們幾人，從何處來，為何進城？”

徐懷谷從袖中掏出一份文書，遞交給那人，這是臨行前陸子衿給他們的通關文牒。現在興慶戒嚴，沒有文牒，只怕進城極難。

那人不識字，把文牒交給身後一名管兵士的老主簿去看。那老主簿湊近看了良久，又看見右下角一個碩大的“陸”字紅印，忽然神色大變，忙請罪道：“幾位原來來自邊關，快請進，快請進！”

一聽這話，旁邊一眾兵士都驚訝地向他們看過來。有人趕忙問徐懷谷道：“這位兄弟，邊關如今戰況如何？到底會不會打到咱們興慶來啊？”

徐懷谷只淡淡地搖了搖頭，收回文牒，一句話也不說，徑直入城。

“欸，兄弟，你別走啊，到底說說看啊！大夥都很擔心！到底給個準信吧！”

有人想上前拉住他，徐懷谷快步走開。餘芹略帶歉意地看了一眼那人，便也跟了上去，如玉緊隨其後，幾人很快拐入巷子裡，不見了蹤影。

守門的一眾兵士都垂頭懊惱，紛紛埋怨道：“又不是多大的事，就連一句話也不願意說！”

“我聽我隔壁家的趙嬸說，他們家那位在宮裡的劉公公，都已經在收拾行李準備跑路了呢！只怕邊關局勢不容樂觀！遲早得打到咱們這裡來！”

“胡說！我家街上有個姓徐的娘子，她丈夫是在朝廷裡做官的，不比你那太監消息靈通？他說邊關只是些小打小鬧罷了，壓根和我們興慶沒關係。咱大餘國建國幾百年來，北邊哪兩年不要打幾場仗的，你瞧哪一次傷到我們興慶了？”

“這次可不一樣啊！你瞧那城牆上，城裡能動的工匠全去城牆上造弩了，若非會打到興慶，好好的何故要造弩？”

“哎，這兩年倒是聽說北方消停了，倒是南邊又打起來，不得個安生。也不知這南邊又是哪個國家，好好的打什麼。”

眾人七嘴八舌地聊起來，然而各有各的說法，終究也沒個準數，最終眾人都看向那始終沒開口的老主簿，問道：“陳爺，你見多識廣，你說呢？”

名叫陳爺的老主簿皺了皺眉，罵道：“我要是知道，還用得著在這城門口候著！這些天亂七八糟的訊息傳得滿城都是，誰知道是真是假！依我看，你們還不如各喝各的酒，各找各家婆娘去，興慶是死是活也不是我們這些小人物所能決定的，沒得生出這許多煩惱！”

眾人被這一罵，反而都笑起來了，依舊繼續守門。然而各人心中卻都覺得陳爺說得有些道理，管他三七二十一，快活一日且是一日。

城門口還在鬧騰騰的，徐懷谷幾人早已進了城內，自然不知道他們在說什麼。

進城後的首要事務，還是先找歇腳的地方。徐懷谷一連找了好幾家原先知曉的仙家客棧，卻無一例外都緊閉大門，問了附近的人，才知道這些客棧都已經關門一月有餘了。算算時間，差不多就是妖族開始入侵大餘國之時。果然還是修士的消息靈通，比起那些還不知邊境狀況如何四處詢問的普通人，一打起來，這群開客棧的就溜之大吉了。徐懷谷不禁暗罵了兩句，生意人賺足了錢，可真夠惜命的。

既然仙家客棧已經悉數停業，他們便只好繼續往城北走，許久才找到一家像樣的客棧，那匾額上寫了“祥雲客棧”四個大字。

徐懷谷剛走進客棧裡，還沒來得及詢問，那老闆娘便搶先招待說道：“幾位吃點什麼？”

“吃就不必了，你這還有上好的客房沒？給我來兩間。”

老闆娘一聽是住店的，連連搖頭道：“原來是住店的，還請幾位另尋別處吧。”

徐懷谷皺眉問道：“我也不差你的錢，為何不能住店？”

那老闆娘古怪地看了一眼徐懷谷，問道：“這位先生怕不是咱興慶本地人吧？”

徐懷谷答道：“我從南邊來。”

老闆娘看了一眼一行三人，視線在如玉的身上停留片刻，嘖嘖暗贊了一句好俊俏孩子，心想這應該是南邊過來的一家三口才對。觀這三人衣著氣概，倒像是有些積蓄的，怎的卻這麼不懂規矩？

她只好解釋道：“幾位有所不知，如今南邊打仗，狀況很是不好，許多人都逃難來了興慶。咱興慶城雖說地界不小，卻各有各的用處，沒那閒地方收留外人。不是我說幾位，幾位自然是知情達理的，然而其餘那許多難民整日在街上遊蕩，不知惹出了多少事端來。因此前幾天朝廷裡下發了一道令，讓興慶城內所有能住人的房子都騰出地方來，收留這些難民住下，補貼的銀子便由朝廷來出。說到住人，客棧自然是大頭，如今我這樓上都住滿了南邊來的人，哪來的空閒房間？雖說朝廷也給補貼銀，但小哥你卻不知，這些人給我帶來多少麻煩？我倒情願不賺這個錢。”

徐懷谷明白過來，心想這一道令一定就是出自林倉央手上了。

“先生進城一路走來，可有在街上看見幾個沒地方住的難民？你是沒看見這道令之前，街上那模樣，滿街都是流浪漢呢。咱也算為朝廷出一份力。”

徐懷谷恍然道：“原來是這麼一回事。”

那老闆娘自顧自在櫃檯後坐下，玩弄起手上鮮紅的長指甲，道：“先生一行若是累了，不妨吃些茶果，歇一歇再去別處。”

餘芹聽罷，有些無奈，正準備帶著如玉走出門，徐懷谷卻拉住了她，餘芹有些困惑地看向他。

徐懷谷從袖口掏出沉甸甸一錠五十兩雪花官銀，還沒放上案，那老闆娘便登時眼睛一亮，忙站起身，往四周瞧了一瞧，見沒人看見，才低聲諂媚笑道：“其實我頂樓還有兩間極好的房，給那些難民住倒是浪費了，所以沒說給先生聽。這兩件上房，給先生這般人住才是應該的。”

說罷，她連忙要接過銀子，徐懷谷一縮手，給她撈了個空，說道：“先談價錢。”

老闆娘只得耐心下來，笑眯眼說道：“咱開客棧小門小戶的，在朝廷那邊瞞下這兩間房來，風險也不小。這五十兩官銀，我只能管三位三日，茶果飯錢都歸在我身上，再多卻也不能了。”

徐懷谷皮笑肉不笑，道：“老闆娘做的一手好生意。”

老闆娘知是諷刺，也不惱，只說道：“亂世裡，誰不想為自己撈一筆呢？夫人美貌至此，先生願意讓她去外邊那些小破地方去遭罪？我這裡雖然貴，卻是實打實的上等好房。”

徐懷谷放下銀子，道：“行了，我也懶得和你討價還價。這筆銀子先給你做定金，我們是要長住的，房給我留住了，可不能租給別人。”

老闆娘忙收下銀子，一面堆笑一面走出櫃檯，道：“知道了知道了，幾位貴客樓上請。”

那老闆娘領著三人一路上了頂樓，果然有兩間坐北朝南的大房，乾淨得很。徐懷谷三人在此歇下，不一會兒，老闆娘又擺了各色點心果子上來。

徐懷谷住客棧，要的最是一個清淨，便囑咐她，自己沒有說的時候，就不要上樓來。那老闆娘也樂得不伺候，自然答應了。

幾人雖是住下，如玉卻有一肚子的疑惑，怎麼想也想不明白。餘芹見他愁眉不展，便問道：“怎麼了這是？”

“姐姐，我有很多事情沒想明白。”

“什麼事，說給姐姐聽？”

“剛才在樓下之時，那女子明明也對先生撒了謊，為何先生卻不惱？我撒了謊，先生卻訓斥於我？”

徐懷谷剛坐下，正端起一杯水來喝，一聽這話，差點沒把杯子給跌了。餘芹撲哧笑道：“好先生，別光顧著摔杯子，你也解釋解釋？”

如玉看向徐懷谷，眼神中滿是困惑。

徐懷谷暗道這先生也不好當。他輕咳了兩聲，正經神色說道：“因為你是我的學生，所以我才管你。那女子和我素昧平生，我管她做什麼？如玉，你要知道，管教是關心，是對你好。若是什麼都不管不顧，那是覺得你們二人之間毫無關系，所以才不去管你。”

“關心……”如玉自言自語道。他想起自己在妖域長大的經歷來，好像從來沒人管過他，也沒人告訴他怎麼做才是對的，大幾十年的光陰，就這麼不知不覺混過來了。

餘芹也溫和笑道：“正是這麼一回事。你先生管你是因為關心你，你可千萬別怪他。”

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如玉忙站起身，對徐懷谷認真拱手拜道：“多謝先生，我明白先生的苦意了。”

這倒換做徐懷谷一愣。他觀如玉神色，並不似作假，心中沒由的有些感動。

這若是換做從小在中域長大的人族孩子，只怕這個道理說出來，十有八九都會不屑一顧。但在從來沒怎麼有人管教過的如玉這裡，他卻把它奉作箴言。

徐懷谷怔怔地看向眼前孩子。此乃未經雕琢的璞玉，就這麼擺在他的面前，等著他取刀雕刻。