三人全力奔襲,不到一盞茶的工夫就來到了客棧不遠處。
由於客棧所在的位置是城外,四周也沒有太多其他建築,故而火勢並沒有蔓延太遠。
但是客棧本體的上下兩層結構,早已經面目全非。
城牆上的衛兵已經將整個著火的區域團團圍住,用砂石在旁邊壘出了一個圈子,防止火勢將城外的野草點燃。
還是沈煉第一個衝了過去,拿出腰牌在衛兵面前晃了晃,隨即焦急道:“裡面的人呢?”
帶頭的衛兵趕忙回答:“大多數都已燒死了,只救出一個,也已經只有出氣,沒有進氣。”
邊說邊往人群最後方指了指,王浩等人心頭咯噔一下,立刻走了過去。
只見一個身影躺在木質擔架上,下半身早已燒成了焦黑,胸前還插著一根羽箭,似乎是戳穿了肺部,口中呼嚕呼嚕不知在說些什麼。
是何中奎!
“其他人呢,剛才究竟發生了什麼?”
“閹黨……殺人滅口……靳……靳一川……”
說話間彷彿使出了全力將手臂抬了起來,朝著官道旁一條岔路的方向指了過去。
沈煉立刻起身,往岔路的方向衝了過去,王浩也趕忙跟上。
聽何中奎的意思,剛才是魏忠賢的人前來殺人滅口,靳一川趁勢追了出去?
盧劍星也跟了上來,邊跑邊道:“你知道這條路通向哪兒?”
“安東衛方向,也不知路上有沒有集鎮!”沈煉頭也不回。
此處距離京城大約有上千里地,沈煉當然不可能把所有郡縣的名字都記下來。
況且現在又是靳一川陷入了危險中,即便前方是刀山火海,估計他也會毫不猶豫地追趕上去。
三人又向前跑了十多裡地,突然從路邊的草叢中傳來了幾聲連續的蟬鳴。
此時雖是仲夏,深夜裡有些蟲鳴鳥叫再正常不過,沈煉卻在聽到蟬鳴之後,立刻停下了身形。
緊接著低呼道:“平山格罔,四海連誅!”
草叢中立刻傳來了回應:“方圓天地,亂霍同伏,二哥……”
沈煉三人連忙走進草叢,卻見靳一川蹲在地上,一手捂著肩頭,眉頭完全擠在了一起,似乎在經歷著巨大的痛楚。
“小靳,你怎麼了?”
“噓——”
靳一川強忍痛楚,做了個禁聲的手勢,隨後指向了前方。
王浩順著他所指的方向看了過去,只見距離草叢百十來米處,一面破破爛爛布幡耷拉在高聳的杆子上,上面的字早已看不清楚,後面還有幾間屋子。
看上去像一個茶寮,卻又比尋常的茶寮大了不少。
靳一川深吸了口氣,艱難道:“我一路追過來,看到行兇的人走了進去,閹黨很可能就藏在這裡。”
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“傷得重麼?”沈煉關心道。
“沒事,只是些箭傷。”
靳一川正要搖頭,沈煉一伸手把他捂在肩頭的手拿開後看了看,頓時皺起了眉頭。
只見靳一川肩上的衣服早已被鮮血浸透,血肉和衣衫黏在了一起,肩膀上的肉整個被撕扯了一塊下去,看上去分外怵目驚心。
“大哥,你帶小靳回去,我和丁修前去探察!”
“男子漢大丈夫,這點傷算什麼!”盧劍星突然道。
“大哥,這是什麼話!”沈煉站起身直勾勾盯著盧劍星,眉頭皺得更深。
大哥和小靳的感情一向很深,現在為什麼會說出這種話?
“二哥,大哥說得有理。”靳一川咬了咬牙,從衣服上撕下來一塊布,隨意包住了肩頭,繼續道:
“如果魏閹真的在這裡,身邊肯定都不是易於之輩,光憑你和師兄兩人,很難將他拿下。”
聽到這裡,沈煉也不再堅持,好在肩上的傷口也不致命,取了些金創膏給靳一川塗上之後,起身看向了前面的茶肆。
“咱們潛進去。”沈煉邊說邊起身向前,身影很快融入了夜深之中。
王浩看了看盧劍星,這傢伙的急性子倒是和白天河頗為相似,有可能真的是白天河變化而來。
他也不敢深究,見盧劍星已經邁步向前,便墜在他身後,同時將兜在背上的喵喵錘拿回了手中。
走到距離茶肆大約十米左右時,沈煉伸出手,示意身後的二人停了下來。
眼前的茶肆看上去雖然簡陋,院子裡卻隱約冒出了陣陣火光。
突然,茶肆的院門開啟,一道身影被推了出來。
“這是我開的茶坊,你們憑什麼把我趕出……噗……”
這人話音未落,刀光在脖頸劃過,口中的鮮血瞬間噴湧在半空,整個人倒在了地上。
沈煉眉頭深皺:“魏忠賢應該就在裡邊了!”
這時候靳一川也捂著肩膀輕輕走了過來,詢問道:“大哥二哥,要不要從兗州城裡再調派些人手過來?”
盧劍星卻搖了搖頭:
“這差事落在咱們兄弟幾人身上,衙門裡本來就已經有很多人眼紅,中午的時候,兗州知府還曾問起此事。
如果從兗州城調兵,難保來的人裡頭沒有知府的樁子,如果他故意壞了眼前的事,咱們幾個的性命可就真的保不住了!”
沈煉卻突然將目光轉向了他,質疑道:“你是怕他們把功勞搶了,回去當不上百戶吧?”
盧劍星頓時語塞,不知該如何接話。
王浩站在一邊,聽到盧劍星的話後也不禁陷入了沉思。
如果盧劍星真的是白天河所變,又為什麼會在意有沒有人馳援?
反正任務只是幫助沈煉拿到魏忠賢的人頭,只要最終殺了不就好了?
突然間,他腦中靈光一閃——
也許天鴻聯盟裡下達的任務,也有任務完成度一說麼,要真是如此,那麼這件事就能解釋地通了。
調集更少的人,自身在任務完成過程中就能凸顯更重要的作用,從而將任務更好地完成。
看來這貨還真的是怕別人來“搶了功勞”啊……
過了片刻,見沈煉和靳一川還沒動作,竟像是真的起了叫人的意思,盧劍星沉吟半晌後,又道:
“兄弟,這樣的窩囊日子你們還沒過夠嗎?
咱幾個沒門子沒路子,靠的就是機會,現在機會來了,若是不接住,以後靠什麼翻身?”
沈煉聽了這話,瞬間也陷入了思考,又過了片刻,才看向了靳一川:“一川,你說。”
“放心吧二哥,這點小傷沒有大礙。”
靳一川咬了咬牙,閃身第一個跳上了圍牆。
王浩淡然一笑跟了上去,雖說還不確定盧劍星是誰變化而來的,不過這傢伙膽大性子急,關鍵的時候還挺心細,倒是個不錯的隊友。