小寧王只看到過萬恨之溫文爾雅的一面，卻沒有見識過她發起狠來的母夜叉模樣，無知無畏，邪念滿滿地朝萬恨之走去。

雖然萬恨之已然察覺身後的動靜，知道小寧王圖謀不軌，不過心想守值苦悶、長夜無聊，在仇人之子的身上尋些樂子，倒也無妨，於是假意不知身後之事。

“星姑娘，韓上將吩咐你暗中保護小王，我卻幾次險喪性命，你可知罪？”

說話間，小寧王的手已經勾搭在萬恨之的肩上，語帶威脅道：

“此刻他們皆已入睡，你與小王快活一番，待小王回府之後，自然不會提及你失職之事。”

萬恨之壓低了嗓音，學著男人說話：

“韓上將既然將我的真實身份告知於你，那你可曾聽說，大盜星若嵐雌雄同體，莫非小王爺有拼刺刀的雅興？”

“星姑娘，你這說辭未免太過滑稽，難道是知道小王內心抑塞，故意說笑逗小王開心。”

小寧王根本不相信萬恨之所言，雙手開始不安分地遊走，十指就像是雨點，隔著衣衫在萬恨之的身軀上亂彈：

“雌雄同體，小王聞所未聞，這便來親自確認。”

萬恨之運氣於指，輕輕一撥，將小寧王的手從自己身上彈開，雖然震得他手掌發麻，卻還故作嬌聲戲耍道：

“韓上將雖然讓我給你易容換面，但並沒有說你就是小寧王，他只是告訴我，讓我把他的遠房侄兒護送至春長城。”

小寧王心想，天下女人皆一樣，沒有不貪慕權勢富貴的，於是鬆開繫帶，其衣物自他身上滑下：

“看好了，小王可是貨真價實的世子爺，伺候好小王，說不定小王一高興，就把你納入王府，以後就不用在江湖上打打殺殺了。”

萬恨之抬頭一看，眼前之人胸前果然紋有一瓣荷花，確實是自己的堂弟小寧王，旋即將內力從掌心推出，捲起一道勁風，將小寧王的衣物吹入篝火之中，火苗嗖的一下躥了起來。

“星若嵐，你幹嘛！”

小寧王頓覺一陣涼風拂過，不禁打了個寒顫，旋即便掛起了鼻涕，他連忙將雙手抱於胸前，護住心窩不受風寒。

萬恨之嗤嗤一笑：

“小王爺燥熱難耐，若嵐擔心小王爺染了溫病，眼下又無藥材，只得借這秋風，給小王爺降降火。”

小寧王咬咬牙，一夜未眠。

天明之後，姜小橙把小寧王支開，向其餘的人說道：

“皇上懷疑寧王府與白象教勾結，可白象教卻途中劫持小寧王。韓立人和白象教皆有黑袍人的丹藥，按理說應該是一丘之貉，但是眼下看來，這敵友關係卻也撲朔迷離。天威府、寧王府、白象教，似乎互有爭鬥，情況越來越複雜了。”

萬恨之也察覺到了這奇怪的三角關係，問道：

“姜公子可有計劃？”

姜小橙無奈搖頭：

“暫時沒有，眼下只能確定，韓立人早知白象教會沿途劫持小寧王，因此他大費周章地尋找通達鏢局走鏢，目的無非有二。

“一來韓立人巴不得小寧王被擒，卻又不想令自己損兵折將。”

“二來則表示自己對護送小寧王一事相當重視，爾後小寧王被擒，便可將責任推到通達鏢局的身上，他卻只需背一個用人不察之名。”

姜九黎眼珠子一轉，提醒道：

“哥哥，之前不是推測韓立人希望我們和鏢局同行嗎？眼下看來，韓立人應該是希望我們在走鏢途中發現什麼，說不定正計劃借我們之手做些事情。”

“不錯，接下來我們更要多加留意了。”

姜小橙微微點頭，爾後面向聞一圓，沉聲道：

“聞鏢頭，有件事我昨夜沒告訴你，恐怕你已經知道了，我在後面追趕你們之時，途徑石延鎮，在客棧中發現了你幾位兄弟的遺骸，他們用火油引燃了炸藥，重創了白象教眾。”

兄弟們在石延鎮遇害，聞一圓早已料到，只是這話從姜小橙口中說出，便如同正式宣告一般，擊碎了聞一圓心中僅存的希望。

好在長年走鏢，聞一圓早已看淡生死，雖然心中難受，但還不至於情緒崩潰，稍微調整心情之後，狠狠捏拳道：

“這趟鏢，我無論如何也要送到，不能砸了通達鏢局的招牌。”

一連三四日，眾人晝行夜宿，一路上風平浪靜，來到了圖雲城以西的錫甘鎮，鎮子不大，鎮上獨有一家錫甘客棧。

眾人行走在鎮中，聞一圓百感交集，此情此景，與之前在石延鎮之時一模一樣，只是當時五兄弟並肩而行，如今卻陰陽相隔。

姜小橙見錫甘客棧院門結固、牆高丈餘，隨手撿起兩塊堅硬的石子，像搓鐵球一般在手中把玩，緩步走入錫甘客棧，拍打著客棧牆壁，向店小二呼喊道：

“有客住店，速來招呼。”

店小二是個朝氣蓬勃的少年郎，熱情地招呼眾人入店，問眾人如何安排客房，姜小橙並沒有要上一間大通房，反倒是讓小寧王獨處一屋，只不過將萬恨之和阮靜姝的房間，安排在了小寧王左右。

姜小橙輕聲交待了幾句，眾人各自回房。

午夜時分萬籟俱寂，臥床假寐的阮靜姝聽得窗外樹葉婆娑，旋即一躍而起，輕輕推開窗戶，只見夜色黢黑、霧氣茫茫，定睛四處張望，忽然一個黑影閃過，踏著枝葉躥上樹梢。

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阮靜姝輕酌一口，飛步追上，於掌心將清酒凝結成薄冰片，嗖的向樹梢上射去，不料那黑影突然縱身一躍，向院牆外飛去。

阮靜姝正欲追趕，又見另一道黑影從牆外飛來，於是推掌向前，擊拍在黑影的腦門之上，黑影一聲未響，不作反抗，從半空中直墜地面而去，阮靜姝心中納悶：

“牆高丈餘，這黑影能夠一躍飛入，武功必然不弱，為何如此不堪一擊，莫非有鬼？”

懷揣疑慮，阮靜姝千分小心地下到地面，萬分謹慎地探向黑影，只見這黑影卻是尋常百姓，頸脖上有毒蛇叮咬的牙洞，早已是一具死屍，不禁心中暗忖：

“姜公子說得對，果然是聲東擊西之策。”

話說一炷香之前，萬恨之正盤腿坐於床上，將千棘闇蜈壓於雙掌之間，丹田隨著千棘闇蜈的爬動一起一伏，其神情頗為心滿意足，想來是功力又邁上了一個臺階。

呼吸吐納間，萬恨之聽得屋頂有青瓦翻動之聲，旋即提耳探聽，又覷眼望向窗外，突然，窗簷上一條虎蛇目閃兇芒向萬恨之飛去，纏繞在萬恨之的頸脖之上，一口咬了下去。

說時遲、那時快，萬恨之柳眉一挑，剛把虎蛇從頸脖上扯下，又有幾條品種各異的毒蛇從窗外飛來，纏繞在萬恨之身上，狠狠地將毒牙刺入萬恨之的皮肉之中。

萬恨之手如疾風，迅速將毒蛇從身上扯下，旋即一揮手，向窗外拋去，屋簷下兩個倒掛的黑影驟不及防，被毒蛇咬中腳踝，噗通一聲摔了下去，中毒而亡。

萬恨之身似雀鷹，一個鷂子翻身躍上屋頂，只見兩個黑影正欲逃竄，連忙疾步追趕，踩得青瓦噌噌作響。

三步、兩步、一步，距離逐漸縮短，萬恨之十指發勁，分別插入兩個黑影的頭顱，轉腰擺臂，向屋下擲去，兩個黑影未及反應，便已悶聲倒地。

“實力如此不濟，果然是調虎離山的誘餌。”

萬恨之雙手輕拍，展臂扭腰，活動了一番筋骨：

“被毒蛇蜇咬了幾下，倒也神清氣爽。”

說話間，只見屋頂上又是黑影綽綽、銀芒閃動，一個個黑影殺氣騰騰，將萬恨之團團圍住，揮舞著刀槍棍棒向萬恨之殺去，眨眼間，屋頂已是刀光血影、狂風疾雨。

萬恨之面無俱色，動若遊蛇、快似閃電，騰挪跳躥間瓦片亂飛，其十指舞動得風雨不露，只聞慘叫、不見人蹤。

眾黑影目眩神搖之際，萬恨之已經腳踏輕靈，閃到了包圍圈之外，揮手呼呼抓去，幾個黑影便似酩酊大醉一般，雙腿一軟，向前撲地而倒，捲起片片碎瓦，咕嚕嚕地滾下了屋頂。

屋頂的黑影越來越少，為首之人自然也就顯山露水，只見一個黑影噔噔噔往後退了幾步，一聳肩一抬手，只聽得嘶嘶幾聲，數條毒蛇從其袖間射出，朝著萬恨之的頸脖、心窩、四肢飛去。

“賊心不死！”

萬恨之低聲自語，旋即佯裝被咬，雙腿一抖，噗通跪下，這黑影一個餓虎撲鷹，乘勢向萬恨之衝去，袖中飛出一條長鞭，直繞萬恨之的咽喉。

萬恨之兩手交叉於身前，雙臂蓄勢，左右猛地一抓，將長鞭撕扯為數段，旋即雙掌合十，十指簸張，如同一朵黑蓮，直掏這黑影的心窩。

這黑影見狀不妙，連連後退躲閃，正欲回身逃竄，萬恨之向前一突，雙掌壓在這黑影的後肩之上，十指穿過皮肉緊扣其鎖骨，旋即用力一捏，只聽咔嚓一聲，黑影的雙手便再也舉不起來了。

奇怪的是，萬恨之的手上未見鮮血，黑影也沒有發出一絲一毫的慘叫，雖然失去抵抗能力，卻似乎不痛不癢？

殘餘的黑影見頭領被生擒活捉，自知大勢已去，旋即腳底抹油，轉身便要逃之夭夭。

此刻，阮靜姝已將屋下的黑影收拾乾淨，得以騰出雙手。

但見阮靜姝一躍躥上屋頂，一腳踢得青瓦橫飛，碎瓦片猛擊在那些殘兵敗卒的胸前，令其疼得招子暴突、白眼直翻，曲蜷著身子掙扎了兩下，旋即像那木樁一般，噼裡啪啦地滾下屋頂，一聲嘶吼便蹬了腿。

就在屋頂上鬥得沸反盈天、地動山搖的這半個時辰裡，小寧王卻在房間內酣睡如泥，絲毫沒有察覺到有人進入了他的房間。

幾個白象教眾在外徘徊了片刻，旋即輕手輕腳地撥開房門，看見屋內窗戶緊閉，正適合行雞鳴狗盜之事，又見小寧王正吃吃說著夢話，心中暗暗竊喜，旋即掏出麻袋，要將小寧王擄走。

白象教眾正欲動手之際，突然感到眼皮沉重、昏昏欲睡，連忙狠掐大腿強打精神，可疼痛也抵不住這如潮水般襲來的睡意，幾人腦袋一晃，便已是鼾聲如雷。

姜九黎掩住口鼻，走近房來，急忙掐滅了桌上了檀香，哼了一聲：

“小寧王這般貪生怕死，屋頂上打得跟除夕放炮一樣，若沒有萬姐姐的迷香，他哪能睡得這麼安然？”

此時，萬恨之已將黑影頭目擒回了客棧之內，將其在柱子上綁了個結結實實，旋即喚來眾人。

大堂內的燈火亮起來，聞一圓定眼細看，此人正是石延客棧的俏徐娘，黑胖子口中的莉三娘，自己的殺兄仇人，他氣不打一處來，手持短斧對準莉三娘的腦袋劈了下去。

萬恨之急忙出手制止：

“聞鏢頭息怒，報仇不急在這一時，姜公子早知莉三娘會故技重施，為防她情急之下服用丹藥，故意誘她使出調虎離山之計，再將其活捉。眼下，還得從莉三娘的嘴裡撬些話出來。”

莉三娘雖然被綁，卻依然媚眼骨碌、東瞅西望，似乎還留有後手：

“你們將我誘出客棧，不就是擔心客棧中設有機關嗎，可惜你們得意忘形，繞了一圈，又繞回了這客棧大堂，速速將我放了，咱們還有商量的餘地。”

話音剛落，牆壁中便傳出嘚嘚之聲，旋即廊柱有些晃動，房梁上不斷地有灰塵落下，可這次卻是雷聲大雨點小，大堂之中並沒有出現任何特殊的變化。

“將你們引出客棧的半個時辰，我們可沒有呼呼大睡，齒輪若是被卡住，可就轉不動了。偃家以屋為牢的技法，我可是專研日久了。”

姜小橙左手搓弄著石子，右手舉槍對準客棧櫃檯：

“出來吧，偃家的朋友！牆壁內的齒輪間隙，讓我塞滿了石頭，你沒有辦法操控機關了。”

櫃檯微微挪動，其下開啟一道木門，一名少年郎緩緩走出，此人正是剛才招呼眾人的店小二，確切地說，是偽裝成店小二的偃家少年。

偃家少年看了一眼姜小橙手中的槍，倒也識貨，問道：

“你是姜家的人？難怪入店之時要拍打牆壁。”

姜小橙點了點頭，讓萬恨之把偃家少年捆了起來。

萬恨之動作麻利，正欲出手逼供，頓了一頓，溫言說道：

“姜公子，你先回房休息片刻，你想知道的事情，我有上百種方法讓他說出來，請你靜候佳音。”

姜小橙愣了一下，輕聲說道：

“沒關係，我不累。”

“哎呀，哥哥你怎麼是個呆木頭呢？萬姐姐哪是怕你累了，她是想在你眼前保持蕙質蘭心的形象，萬姐姐發起狠來，可嚇人了！”

說話間，姜九黎朝萬恨之擠了擠眼睛，推攘著姜小橙向客房走去，歪著頭對眾人吆喝道：

“走走走，大家都走，都回去歇息。”

眾人離去，萬恨之的周身泛起盈盈毒氣，臉上佈滿了青色的血絲。

但見萬恨之取出一些藥絲，又從一個小瓶中倒出一點綠色的粉末，將藥絲和粉末混合在一起，旋即用火點燃，一股刺鼻的青煙立時躥騰起來。

青煙越來越多，萬恨之猛吸一口，含住煙氣，微微提氣運功，將青煙從偃家少年的鼻孔吹了進去，眨眼間，偃家少年已是渾身通紅腫脹，呼吸淺而急促。

接下來的一段時間，客房內的眾人，無人知曉大堂中發生了何事，只是時不時地聽到一陣陣令人頭皮發麻、脊樑發冷的奇怪叫聲。

一個時辰之後，偃家少年便將所知之事，悉數交待了。

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