嵇陽的劍架在姜小橙的脖子上，他的手輕輕一劃，劍刃入膚三分，一道血印隱隱可見。

可就在嵇陽想要用力的時候，他驚訝地發現手中的劍不聽使喚，竟然自顧自地挪向一旁。

姜小橙趁勢一揮手打飛嵇陽手中的劍，又猛地一腳，將嵇陽踢飛在地。

嵇陽大驚失色，急忙起身撿劍，卻見姜小橙指尖微動，劍“嗖”地飛到了姜小橙手中。

嵇陽再次站了起來，惡狠狠地說道：“智者千慮、終有一失，我萬萬沒有想到，你一介書生不僅會武功，還會偃家的傀儡術，佩服！”

姜小橙淺淺一笑：“我並不會武功。”

嵇陽滿臉詫異，一副全然不信的模樣：“不可能！你能以內力施展傀儡術，怎麼可能不會武功？”

姜小橙自然不會給他解釋那莫名其妙出現的玄力，更不會告訴他玄力可以施展傀儡術，只是對他好言相勸：

“我能夠輕易地將劍刃挪開，並不是我武功高強，而是你內力盡失。當年，嵇大師與我爹談及子嗣之時曾感嘆，說你耽於名利，心狠手辣，怕你成為武林一害，於是斬斷你右手食指，以期廢你武功，阻你成害……”

姜小橙尚未說完，嵇陽怒喝道：

“可惜我天資聰穎，換左手使劍，竟也成了氣候，沒有讓那個老東西的奸計得逞。這個老東西，臨死都不將內力槍的鍛造之法傳授給我，卻便宜了你這個外人！如果我有槍在手，怎會成為你的手下敗將！”

正說著，嵇陽怕姜小橙取自己性命，趁姜小橙不備，他連忙施展輕功，一躍跳下山崖。

姜小橙念及姜家受了嵇家的恩惠，並不想取嵇陽的性命，只是在嵇陽的酒中下了藥，化去了嵇陽的一身真氣。

只可惜嵇陽不相信姜小橙所言，他在半空之中，才發現無法運轉真氣施展輕功。

翌日，一個在犛牛峰下採藥的藥童，發現了一個摔死的年輕人。

堰湯城在赤河北岸，乃是阿卑地界，嵇家一事了卻，姜小橙未免節外生枝，與萬恨之加快腳步西行，來到了吳桃城。

這一日，吳桃城太守方泰平正在後花園獨酌，決曹掾沈佑陪同一男一女走了進來：“大人，天威府上將姜少傅來訪。”

方泰平朝沈佑一使眼色，責怪他沒有提前通報，旋即連忙起身相迎：“姜少傅到訪，下官有失遠迎，請大人恕罪。”

說著，方泰平吩咐沈佑讓下人加幾個菜，邀請姜小橙二人落座。

姜小橙見方泰平神情恍惚、若有所思，開門見山道：“方太守在此借酒澆愁，可是有何煩心之事？”

方泰平一愣，驚覺姜小橙竟然洞察了他的心思，呷一口酒：“下官正在為留香客一事傷神。”

姜小橙剛進入吳桃城地界，便聽見坊間傳得沸沸揚揚，說是近來不知從哪冒出一個淫賊，專門對吳桃城中的豪門望族下手。

說來也奇怪，這淫賊潛入千金大小姐的閨房之後，只是點住姑娘的穴道，脫去姑娘的衣衫，卻並不對姑娘下手，似乎只是為了欣賞姑娘家的玉體而來。

因為這淫賊與眾不同，別有一番雅緻，既不取人錢財，又不奪人美色，只是在事成之後，留下一方香帕，故而吳桃百姓稱其為留香客。

姜小橙此次前來吳桃官府，就是因為對留香客產生了興趣，想要管一管閒事，順便放慢腳步等妹妹追上來。

吳桃太守方泰平接著說道：

“城中被留香客光顧的豪門望族家勢皆盛，日日上門督促我擒拿留香客，可下官這一個月以來，雖然想了各種法子，卻連留香客的影子都沒見到，因而寢食難安，懇請大人相助。”

姜小橙微微頷首：“交給我吧。”

很快，各處城門都佈下了崗哨，盤問來往的路人，整個吳桃城都知道朝廷來了個赫赫有名的大官，要來抓捕淫賊留香客。

這一天晚上黑雲翻滾，電閃雷鳴，下了一場大暴雨，似乎是留香客在抗議姜小橙的到來。

果然，第二天一早，城北富商馮員外的遺孀就來到官衙報案。

這一次，留香客似乎是在挑釁姜小橙，不僅破了馮家千金的身子，還殺害了馮員外和馮府的管家。

令人驚奇的是，馮員外和馮府管家的屍體，並未出現在馮府，而是大清早被其他人發現的。

馮員外的屍體漂浮於城北芒溪河之上，被早起捕魚的漁夫打撈了起來，死亡時間是在昨晚上半夜。

馮府管家的屍體，則是藥童上山採藥之時，在城北山腳的破廟發現的，死亡時間是在昨晚下半夜。

姜小橙一行幾人來到停屍房，將掩屍的白布一一揭開。

左邊是馮員外的屍體，由於經水侵泡過多時，已經有些發脹變形，不過右脖頸處有一道清晰的刀口。

右邊是馮府管家的屍體，右脖頸處也有一道刀口。

姜小橙仔細檢視了兩處刀口，斟酌了一番：

“這兩個人應該是被同一個兇手所害，從刀口的形狀來看，兇器多半是柳葉刀一類的細刃。此外，兇手出刀幹淨利落，必是身懷武藝之人。”

吳桃城決曹掾沈佑重新蓋好掩屍布：

“下官也是這麼認為的，而且下官懷疑，留香客對富商千金脫衣而不淫，應該只是幌子，真正的目的其實是貪圖富商的財物。”

姜小橙搖了搖頭：

“此案絕非這麼簡單，若是留香客圖財，殺掉馮員外還說得過去，可馮府管家呢？況且，昨晚暴雨傾盆，馮府管家的屍體卻出現在北山破廟，實在令人生疑。”

萬恨之也是補充道：

“此外，若三起命案的兇手皆是留香客，那他昨晚豈不是同時在馮府、城北芒溪河，以及北山破廟行兇，難道留香客並非一人？”

沈佑尬笑了幾聲：“兩位大人說得有理，是下官愚笨。”

突然，姜小橙似乎想到了什麼，伸出右手在空中比劃了幾下，喃喃自語道：“奇怪……”

太守方泰平疑惑道：“大人莫非發現了什麼蛛絲馬跡？”

姜小橙一揮手，重新將掩屍布掀開，一指屍體頸脖之上的刀口：

“如果兇手與死者是面對面站立的話，刀口應該砍在頸脖左邊才對，可現在刀口卻在頸脖右邊，除非……”

方泰平和沈佑恍然大悟，異口同聲道：

“除非兇手是個左撇子。”

姜小橙搖搖頭：

“也不一定，還有一種可能，兇手從死者側面或背後下的手。”

查驗屍體完畢，姜小橙又向馮夫人問話：“馮夫人，馮府管家是哪裡人士，平日裡為人如何？”

馮夫人答道：“管家姓周，是城北周家莊之人。雖然平時有些愛貪小便宜，但卻是精明能幹，是一個不錯的好管家。”

姜小橙接著問道：“馮員外和周管家何時離開府上的？”

馮夫人沉思了片刻：“昨晚，周管家稱家中老父突發重病，想找老爺預支半年的工錢，老爺見他孝心可嘉，又念他伺候我馮家多年，還專門取了銀子，和他一起去探望老人，豈料……”

馮夫人泣不成聲。

方泰平很會察言觀色，見姜小橙不再問話，於是吩咐人送走了馮夫人，笑著說道：

“姜大人，你辛苦了一個上午，現在已是正午，不如用過午膳之後，再接著辦案？”

姜小橙臉上浮起一絲笑容：

“不急，我早上查閱過戶曹的卷宗，周管家並非周家莊之人，而是外遷戶，根本沒有病重的老父。他隱瞞身份，很可能參與了謀害馮員外一案，但不知為何被殺了滅口，事不宜遲，我打算去北山破廟看看。”

方泰平的臉上訕訕的，姜小橙不吃飯，他哪裡敢吃飯，只得拉上沈佑陪同姜小橙前往北山破廟。

一行人順著芒溪河走了約一個時辰，來到了北山腳下，在衰草找到了一座破敗的山神廟，廟門早已不知去向，四周的牆壁多數坍塌。

破廟中蛛網遍佈，幾個泥塑的神像殘缺不全，看樣子除了有偶避風雨採藥人臨時歇腳外，平日裡絕不會有人來。

姜小橙轉目一看，地上用石灰畫了一個人形。

沈佑指著那個人形說：“這裡就是周管家屍體被發現的地方。”

姜小橙蹲下身體，仔細比對了一番，方才站起身說：

“看姿勢是仰天而倒，顯然兇手是面對面地將周管家殺死，照次情形來看，兇手一定是左手持刀。”

沈佑驚呼道：“姜大人真乃神人，一眼就能看出端倪，實在叫下官佩服，下官可是思忖了良久，才有此結論。”

姜小橙淡淡一笑：“沈決曹過譽了，不知沈決曹有何見地？”

沈佑緩緩說道：“依下官愚見，這件案子並不複雜。留香客覬覦馮員外的錢財，於是和周管家勾結，將馮員外誆騙到僻靜之處，將其殺害，沉入芒溪河之中，爾後又殺害周管家滅口。”

聽了沈佑的分析，方泰平推測道：

“如此說來，留香客乃是熟識馮員外之人，辱沒富家千金不過是個幌子，意在轉移官府的視線。過些天，留香客說不定就會上馮家提親，將馮員外的家產和女兒佔為己有，而官府沒有證據，拿留香客還沒有辦法。”

聞言，沈佑著急道：“大人，我們必須在留香客提親之前將其抓到，否則，官府就真的顏面掃地了。”

恰在這時，只見一個披頭散髮的乞丐突然闖入廟中，一把扯住姜小橙的衣袖，斷斷續續地說：

“我看見殺人了，昨晚……下著好大的雨……一道閃電……人就倒下了……哈哈……”

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“寧瘋子，你幹什麼。”

方泰平看見乞丐弄髒了姜小橙的衣服，連忙要將乞丐拉開，但乞丐像是受到過莫大的驚嚇，死死地扯住姜小橙的衣袖。

“寧瘋子？”姜小橙眉頭一皺：“方太守認識他？”

方泰平苦笑道：“一個瘋子，苦讀十年，卻因屢試秀才不中，人就變得瘋瘋癲癲。”

姜小橙輕拍乞丐的肩頭：“你真的看見殺人了？”

乞丐的臉上充滿驚恐，瞪大了眼睛望著姜小橙，顫抖著聲音說：“你……就是你！”

乞丐一邊嘶吼，一邊拖扯姜小橙衣服。

“寧瘋子，這位是姜大人，不準胡說。”

沈佑在方泰平的示意下，連忙上前拉開乞丐，見乞丐不肯鬆手，反手一個耳光摑了過去。

姜小橙急忙勸阻：“沈決曹，沒必要跟一個瘋子計較，興許昨晚他真的看到了什麼呢？。”

沈佑想不明白，氣忿忿地說道：“一個瘋子的話也能相信？”

姜小橙指了指萬恨之：

“萬姑娘醫術精湛，手上正好有一個秘方，專治瘋癲之症。請沈決曹將寧瘋子帶回府衙，等萬姑娘治好寧瘋子的瘋癲，說不定能問出些什麼。”

春末的夜晚，仍有幾分寒意，巷道上傳來三聲“梆梆梆”的打更聲。

這時，一道黑影翻躍吳桃城官衙的高牆，悄無聲息地潛入其中。

黑衣人似乎對官衙的路徑很熟悉，他用左手抽出柳葉刀，撥開左邊第一個房間的門栓，輕輕地推開門，又迅速地闔上。

藉著從窗欞中透入的月光，黑衣人朝著房間內一張用紗帳罩著的床躡去，他敏捷地掀開紗帳，刀光粼粼。

“你終於來了，看來我這個引蛇出洞的計策沒有白費。”

黑衣人聞言一驚，往後看去，只見姜小橙提著燈火，神態自若地站在門前。

姜小橙的眼睛盯著黑衣人，繼續說：

“其實你不該來，不過你又擔心寧瘋子真的會露出什麼口風，可笑你是聰明反被聰明誤，世上又怎會有治瘋病的藥呢？”

“本來你的計策是天衣無縫，利用周管家騙出馮員外，再將兩人一併殺害。你利用辦案的機會，與馮夫人逐漸熟絡起來，馮家千金的身子被破，你又是朝廷命官，若你上門提親，馮夫人怎會拒絕？”

“只是你萬萬沒有想到，昨晚寧瘋子因避雨也來到了破廟，並且看到你行兇的一幕。可惜他瘋瘋癲癲，根本記不住你的相貌，還以為我是兇手。”

“其實，直到寧瘋子出現，我都沒有懷疑你，因為我犯了個常識性錯誤，我一直認為兇手是左撇子，而你練的是右手刀。可當你反手摑寧瘋子耳光時，我才恍然大悟，你右手使出反手刀，才會有與左手刀一模一樣的刀痕。沈佑，不知我說的可對？”

黑衣人一把扯掉蒙面黑巾，赫然正是沈佑，只見沈佑把刀換回右手，陰惻惻地說道：

“姜大人果然厲害，一處小小的破綻竟然就被你識穿。”

姜小橙喟嘆一聲：“你身為吳桃決曹掾，本應維護一方治安，為何做出如此傷天害理之事？”

沈佑冷哼一聲：

“我沈家曾富家一方，與馮家一直是生意上的夥伴，兩家本有婚約。兩家曾經商議，讓我走上仕途，將來官商共濟，把家業做大做強。可惜，我爹生意失利，馮家見朝廷俸祿微薄，竟想悔婚，我所作所為，不過是天經地義之事。”

話音剛落，只見刀光一閃，沈佑虛晃一招，削掉姜小橙幾綹頭髮，緊接著，撲窗而逃。

只是沈佑沒有想到，萬恨之已經摔了一眾官兵等候在窗外，沈佑雙拳難敵四手，不消一刻就被擒住。

沈佑萬萬也沒想到，姜小橙之用了一天的時間，就將他繩之以法。

方泰平也萬萬沒有想到，抓捕沈佑的這個晚上，城南孫員外家的千金，又遭了留香客的禍害。

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