姜小橙連勝兩場比試，本可以順理成章地取走核桃木，但他卻主動要求再比試一場，讓人摸不著頭腦。

路陽心生不悅，感覺姜小橙咄咄逼人，但轉念一想，第一場自己輸得不明不白，第二場則是敗在了天氣之上，並非他技藝不精。

因此，路陽同意再比一場，希望能夠扳回一局。

第三場比試，兩人為鎮子裡的何員外雕刻玉獸，何員外要用尊白玉雕刻八隻白鴿。

路陽將玉料一分為二：“我們還是一人雕四隻，讓何員外來評判。”

姜小橙嘆了口氣：“我只會木雕，這些玉鴿我雕不了，我輸了。”

姜小橙雖然認輸，但路陽卻仍然雕得十分認真，先劃好線，再細細雕琢打磨。

半天之後，路陽將八隻白鴿都雕好了，有的振翅欲飛，有的正在覓食，有的閒庭信步，有的正在側耳聆聽，真是活靈活現，栩栩如生。

路陽將玉鴿送到何員外家，何員外看了，非常滿意，特意多給了些銀子，讚不絕口：

“好，好啊！我本來聽說同曲鎮來了一個姜師傅，技藝遠在路師傅之上，如此看來，姜師傅連玉雕都不會，這同曲鎮的第一匠師，還是我們路師傅啊！”

路陽聽了何員外的誇讚，卻並不開心，心裡似乎明白了什麼，謝過何員外之後，匆匆趕回店鋪之中，不吐不快道：

“小兄弟，你不可能不會玉雕，分明是存心讓我贏一回，為什麼？”

姜小橙微微一笑：“路師傅，我之前贏你的兩場，你嘴上不說，心裡卻不服氣，是不是？”

路陽點點頭說：“第一場我輸得不明不白，第二場是你運氣好。”

姜小橙解釋道：“路師傅，其實作為一名匠師，手藝並不是最重要的，最總要的是一顆心。”

路陽一臉困惑：“心？”

姜小橙問道：“鎮宅祥獸本應該用石料雕刻，陳員外卻提出要用木料，你可知為何？”

路陽搖搖頭。

姜小橙告訴路陽，陳員外家大業大，家中儲糧頗豐，每到晴天的時候，屋頂就成為了絕佳的曬糧場。

木雕比石雕更為逼真，因此，陳員外想要用鎮宅祥獸嚇跑偷糧的麻雀，可麻雀精得很，祥獸雕得再好，在麻雀眼裡都是塊木頭，根本嚇不走麻雀。

因此，姜小橙調配一些驅鳥的藥劑，噴灑在鎮宅祥獸的表面，屋頂的麻雀嗅到討厭的味道，全都飛走了。

陳員外以為是鎮宅祥獸嚇跑了麻雀，自然認為姜小橙雕得更好。

趙三爺那場比試就更簡單了，同曲鎮北在山腳之下，處於丘壑的風口，經常會刮大風，能把屋頂掀飛。

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因此，石雕的鎮宅祥獸剛好可以壓住房簷，可路陽給趙三爺的鎮宅祥獸，原本是給王家的，雖然造型很精美，但卻是木料雕刻的。

姜小橙見天色有變，斷定晚上必刮妖風，因此拉了一車青石過去，讓趙三爺壓住房簷。

“我明白了，做匠人手藝很重要，但不能光靠手藝，還要弄懂僱主的心思，原來這就是匠心。”

路陽心服口服，恍然大悟道：

“何員外家是瓦房，也沒在風口上，在房頂上擺鴿子，沒別的用，就為了好看，你讓我雕玉鴿贏一回，是為了保住我在同曲鎮的聲譽。”

姜小橙的舉動讓路陽心悅誠服，他不僅贏得了打造槍托刀柄用的核桃木，也贏得了在同曲鎮的聲望。

接下來幾天，姜小橙計劃先進一步強化九黎槍刀，稍微等一等妹妹和阮靜姝，然後離開同曲鎮繼續西行。

可人一旦出名，麻煩事就接踵而至，同曲鎮附近稍微有些名氣的匠師，都找上門來比試，想透過打敗姜小橙來揚名。

對提出比試的人，姜小橙皆是婉言謝絕，對於挑釁之人，則由萬恨之強行驅趕，本來已經清淨了幾天，直到來了一個年輕人。

年輕人自稱牧陽，年齡與姜小橙相仿，儀表堂堂，一對明朗的眼睛中充滿憂戚。

簡短幾句客套之後，牧陽一下子跪倒在姜小橙面前，號啕大哭，說有一事相求，若姜小橙不允，他就跪死在同曲鎮。

姜小橙連忙將牧陽扶起，詢問牧陽有何事相求。

牧陽止住哭泣，說明了來由。

牧陽家住同曲鎮以東的堰湯城，家中世代經營工坊，其父牧超乃是堰湯城小有名氣的匠師，尤其擅長鍛造槍支。

匹夫無罪、懷璧其罪，各處勢力都想拉攏牧超，甚至採用了一些極端的方法，令牧超苦不堪言。

深思熟慮之後，牧超決意歸隱田園，他不再教導兒子牧陽匠術，一家人過上了桃源般的生活。

然而，樹欲靜而風不止。

半年前，一幫匠師來到堰湯城，找到牧超比試匠藝。

這幫人說是比試匠藝，其實是找牧超鬥槍，想要用牧超的命，來揚自己的名。

所謂鬥槍，就是先將火槍拆散成一堆零件，鬥槍雙方同時拼裝火槍，並用火槍擊斃對方，鬥槍，其實也是鬥命。

牧超一再回絕，但這幫人不依不饒，無奈之下，牧超只好假裝不慎，弄傷了自己手，以此推脫鬥槍。

儘管如此，這幫人還是不肯罷休，指責牧超藏技不露，實在目中無人，並聲稱半年之後，待牧超受傷痊癒之後，再作較量。

如果牧超仍然藏技不露，他們就將牧家上下全部殺光。

豈料，這幫人離去不久，牧超竟然得了一場重病，不治而亡。

如今，鬥槍約期將至，牧陽不懂半點匠藝，實在無法應對，聽聞同曲鎮出了一個姜師傅，於是慕名而來，想求姜師傅出手相救。

聽完牧陽的講述，姜小橙眉頭緊鎖，路見不平、拔刀相助本沒有什麼問題，但他現在要事纏身，不太願意節外生枝。

就在姜小橙顧慮之際，牧陽又一次跪拜在地，並咔嚓一聲咬下了右手食指，口含鮮血對姜小橙說道：

“人命關天，牧陽無力救人，只能斷指以明此心，求姜師傅憐惜我牧家四十餘條性命啊！”

見此情形，姜小橙急忙扶起牧陽，並讓萬恨之給牧陽包紮。

牧陽堅決不起，亦不讓萬恨之包紮，只說但求一死，以免目睹家人被屠的慘狀。

姜小橙不忍再拒絕牧陽，表示願意出手相幫。

牧陽千恩萬謝。

是夜，牧陽與姜小橙秉燭夜談，將更詳細的情況告訴了姜小橙。

上門滋事的匠師共五人，自稱五行匠師，五人分別叫做赤金、實木、逝水、炙火、痴土，師出已故的槍火匠師嵇高超。

聽到嵇高超的名字，姜小橙心中咯噔一下，嵇高超是與其父姜湛齊名的匠師，尤善鍛造槍支。

當年正是嵇高超與姜湛交流技藝，姜家才得到了內力槍的鍛造之法，爾後才有了姜小橙的九黎槍刀問世。

姜小橙只知嵇高超歸隱於同曲鎮，卻不料嵇高超已經西去，而且門下出了如此不肖的徒弟，不禁扼腕嘆息。

姜小橙和萬恨之收拾好行囊，與牧陽共赴堰湯城。

臨行前，姜小橙讓萬恨之給他和牧陽各斟了一杯酒，姜小橙告訴牧陽，姜家和嵇家有一些淵源，嵇高超門下出了劣徒，他自然要替嵇高超清理門戶。

一行人趕到堰湯城時，距離約定的時日只剩最後半天。

姜小橙留在牧家潛心準備，萬恨之從旁協助，牧陽則到城裡打聽五行匠師的訊息。

晚上回來後，牧陽說五行劍俠已在堰湯城，約他明日一早在城南白龍山犛牛峰比試。

姜小橙聽後，沉吟不語：“鬥槍而已，何故選在荒郊野嶺？”

犛牛峰是白龍山的主峰，險峻挺拔，狀如牛角，犛牛峰一向人煙稀少，偶爾光顧的也只有獵戶和採藥人。

當姜小橙一行三人登上峰頂時，五行匠師早已等候在此。

姜小橙讓牧陽退後，與萬恨之上前與五人搭話。

只見這五人分別身著五行五色緊身勁裝，並皆以各色方巾蒙面。

奇怪的是，這五人雖然自稱匠師，邀牧陽鬥槍，手中所持卻是尋常兵器，分別是刀、斧、棍、矛、錘。

姜小橙當即明白，這五人鬥槍是假，要命是真，

果然，這五人並不理會姜小橙的搭話，一起上前，直取姜小橙。

見此情景，姜小橙和萬恨之只好應戰。

打鬥起來，這五人的匠藝高不高不得而知，但顯而易見，論武功只是平平無奇，還不及姜小橙操縱偃甲禦敵，萬恨之已將這五人壓制得招架不及。

萬恨之一路走來禦敵無數，慣使各種兵器的高手，對於這些兵器的套路熟稔在心。

十個回合之後，五人體力不支、左支右絀，萬恨之卻越戰越勇，姜小橙索性退到一邊觀戰，忖量著心中的一個猜想。

這時，五人中使流星錘的那人退後一步，大喝一聲：“佈陣！”

旋即，另外四人聚集到他身邊，四硬一軟，五種兵器再次出擊，向萬恨之殺去。

這一輪的攻擊讓萬恨之略感吃力，五種兵器在她眼前流轉翻飛，每一次的出擊都彷彿集合了五人之力，令得萬恨之只有招架之功，卻無還手之力。

萬恨之苦苦思索，如何才能破此陣法。

就在萬恨之邊招架邊思索之際，只聽五聲槍響，五人的袖中居然冒出了火槍的青煙，其中一枚子彈，正中萬恨之的左臂。

萬恨之疼卻不發聲，後退數步，鮮血立即浸透了右臂衣衫。

萬恨之畢竟久經沙場，被子彈擊傷後，不但沒有退縮，反而主動進攻，在陣中穿梭縱橫，漸漸穩住了陣腳。

只可惜萬恨之右臂負傷，血流不止，僅能維持平手態勢，戰勝五人已是力不從心。

見狀，姜小橙猛然想起，當年嵇高超來姜家拜訪之時，曾經提及，他門下出了五個劣徒，最好以暗槍傷人。

因此，嵇高超並沒有將內力槍的鍛造之法傳授給這五個劣徒，還將這五個劣徒逐出了師門。

後來，這五人索性放棄了匠藝，潛心練起武來。

想到這，姜小橙拿出全新鍛造的九黎槍刀，一試威力，頃刻之間，局勢急轉直下，五行匠師一個接一個地倒在了血泊之中。

姜小橙並沒有收起九黎槍刀，而是拔刀對準了牧陽，冷漠道：“嵇兄弟，你引我們來此處，是想讓我們與五行匠師互相殘殺吧？”

牧陽從腰間抽出一把軟劍，步似流星、劍如遊龍，將利刃架在姜小橙脖子上，仰天大笑：

“姜小橙果然名不虛傳，我自認為演技不錯，但還是瞞不過你的眼睛。”

姜小橙微微一笑：

“你自稱是匠人之後，但雙手虎口上的厚繭，卻證明你是習武之人。雖然天下匠人眾多，但真正將匠藝和功法結合在一起的，卻只有兩家，一家是以偃甲術著稱的偃家，另一家則是以內力作為槍彈的嵇家。”

“多年前，你爹嵇高超來姜家拜訪之時，曾提及他兒子右手食指折損，轉而以左手操技，你自斷右手中指，且事後不要萬恨之包紮，想來，你自斷的右手食指必是一假指，所流鮮血也不過是偽飾，由此，我便認定你是嵇家之人。”

牧陽笑道：“不錯，我正是嵇高超的獨子嵇陽，既然你當時已對我生疑，為何還隨我來堰湯城？”

姜小橙慘然一笑：“不知嵇公子意欲何為，想看個究竟。”

嵇陽答道：“匠師一世，只為名存。槍火匠師的名號乃我夢寐以求。家父在世時，享有此譽。他死之後，我作為其子，理應承繼，可惜內力槍的鍛造之法已然失傳。”

“半月前，聽說你姜小橙在落楓谷大放異彩，以真氣為彈的九黎槍刀名動天下，這時，我便知道，家父當年拜訪姜家之時，肯定將內力槍的鍛造之法交換給了姜家。”

姜小橙微微一笑：

“想來是你告訴五行匠人，說鍛造之法在我手上，想讓我們互相殘殺，你則借力打力，坐收漁人之利？”

嵇陽瞪了一眼萬恨之，使劍緩緩劃破姜小橙咽喉的皮膚：

“念及家父在天之靈，我可以留你一命，半年前，家父病逝，至死也未傳我內力槍的鍛造之法，如今你理應將鍛造之法傳授於我，算是物歸原主。”

姜小橙面對血色殘陽傷嘆道：

“可憐嵇大師豪氣幹雲、光明磊落，不料唯一的兒子竟是如此的卑鄙齷齪，實在是家門不幸啊！”

“住嘴！”

嵇陽大喝一聲，劍刃又多陷入姜小橙皮肉中一分：

“內力槍的鍛造之法，你給還是不給。”

半晌，姜小橙仍緘默不言，一雙朗目與夕陽互映。

嵇陽又是一聲冷笑：

“你既然不願意成人之美，我也不勉強，此處景色怡人，你就此長眠吧。”

說罷，嵇陽揮劍一抹姜小橙的脖子。

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