“小兔崽子，給老子滾一邊去！”

青面獠牙的蠻族士兵，狼突鴟張地從四海學院中大步邁出，一腳踹飛擋道於大門前的學生。

蠻兵緊攥鐵鏈，拖曳著一位高聲嘶吼的老者：

“老夫何罪之有，爾等蠻夷胡亂抓人，不尊先賢、不學斯文，難道悠悠眾口靠拳頭就能堵住嗎？”

蠻兵猛地轉身，左手大力一拉，將老者向身前拽扯，右拳揮擊帶風，野蠻地撞入老者的口中：

“臭老頭你看，這不就堵住了嗎？老子最後警告你一次，四海城乃我阿卑族重鎮，你腳下所踩，皆是我阿卑狼主的領土，你要麼做我阿卑的人，要麼當那昇平的鬼！”

原來，這四海城原本鄰近王畿，然而時局變遷、戰火紛飛，寒苦北境的阿卑狼族異軍突起，一路南下攻城略地，北境重鎮接連失守。

昇平國雖然依靠赤河天塹，擋住了阿卑狼騎的入侵，但朝廷也是嚇得連夜南遷，並被迫承認北方阿卑政權，兩國劃江而治，分稱南北兩朝。

四海城雖然淪為了兩國摩拳擦掌的邊隘險地，但四海人心裡那百年來積攢的傲氣卻是一分沒少，尤其是城內的四海學院裡，那群飽讀聖賢的讀書人，至今也不肯承認阿卑族的統治。

阿卑狼兵的話音剛落，沾滿鮮血的拳頭便從老者的口中拔出，皮肉中還嵌著幾顆碎牙，老者言語不清地唸叨著什麼，隨即失去知覺砰然跪地。

狼兵捏了捏嘎吱作響的拳頭，旋即如同拖曳牲口一般，拽著老者走向遠方的廣場，在地面上劃出一道長長的血痕。

“哥，你咋啦，在想什麼呢，不會嚇傻了吧？嘿，傻哥哥！”

姜九黎展開雙臂，像一隻歡快的小鳥，繞著發呆的姜小橙來回蹦躂，彷彿剛才的那一幕血腥，沒有給她留下半點陰影。

“不，阿卑族侵入四海城之後，常有欺壓百姓之事，我早已司空見慣。我只是在想，徐先生昨日在課堂上所言，怎麼會傳入狼兵的耳朵，教室之內除了學友以外，再無他人，怪哉！難道……”

姜小橙話未說完，卻突然被人一腳踹倒在地。

姜小橙抬頭一看，原來是賴文豪、賴文傑兄弟二人，這二人仗著父親賴薦仁是四海城一霸，常在學院裡作威作福，當然，這作威作福的前面，必須加上欺軟怕硬四個字。

豪傑哥倆先是左顧右盼，確認只有姜小橙兄妹兩人，便拿腔拿調地說道：

“難道是某些學友和徐先生結怨，故意設計陷害徐先生，引誘徐先生發表叛國言論，再偷偷地向那阿卑蠻子告密？”

豪傑哥倆之言，令姜小橙的思緒回到了一天前，四海學院的課堂之上。

“赤河自西向東將赭焱大陸一分為二，上游礦山林立以致河水呈現血色，下游泥沙不斷淤積，海灣逐漸被圍填為內湖，再進一步被分割為許多較小的湖泊。”

徐先生摸了摸眼鏡，接著說道：

“四海城比鄰入海口，又有蒼江、巫河，分別自南北與赤河匯流於此，城周除了星羅棋佈的水泊，還有五座大湖環繞左右，域內水寨林立、水路通達，故名四海城。”

“徐先生，如您所言，四海城喚作五湖城豈不更為貼切？您的邏輯，學生不懂。”

姜小橙率先發問，引得教室中的學友竊竊私語，皆在議論四海城名稱的由來。

“愚蠢！身為一名讀書人，自當胸懷大志，雖然身處五湖，卻要心懷四海。四海城作為昇平國第一水運樞紐，乃國家的經濟咽喉，國富民強方稱四海昇平。四海二字所蘊含的深意，爾等孺童務必謹記於心。”

言罷，徐先生怒氣衝衝、拂袖而去。

孩子們不明白徐先生為何突發雷霆，只能擠出尷尬而不失禮節的微笑，用似懂非懂的眼神目送徐先生離開。

“急急如律令，姜小橙魂兮歸來！”

姜九黎見哥哥又在發呆，旋即擺弄架勢，模仿那術士招魂的模樣，嘴裡念念叨叨，小手拍在哥哥的背上，將哥哥的思緒拉了回來。

“黎兒，別鬧了！”

姜小橙收斂心神，他心裡明白，豪傑哥倆平日裡便看不慣自己，今日就是故意找茬。但轉念一想，若是沒有自己昨日的那番提問，徐先生也不至於禍從口出。

【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】

如此思量，姜小橙決定不再理會豪傑哥倆，拍去衣服上的塵土，轉身向廣場走去，勢要探個究竟，看看是誰暗中告密。

姜九黎不屑地瞥了眼豪傑哥倆，像是在打量熊孩子一般，旋即一路小跑，追隨姜小橙而去。

無聲羞辱最為致命，姜九黎這一瞥，讓豪傑哥倆的心裡很不是滋味，如同被長輩打罵了一番，於是惱羞成怒地追趕了上去，趁姜九黎不備，一記悶拳就朝著姜九黎的後腦勺掄去。

“哎呀，疼！”

豪傑哥倆揮動的手腕，突然被一雙厚實而有力的肉掌握住。哥倆的目光順著結實的手臂向上，看到尤弈棋的虎目，臉上的煞氣瞬間消退，嘴角拼命地擠弄著臉頰，想笑卻又恐慌得笑不出來。

豪傑哥倆想不明白，尤弈棋這無心學業，成天打架鬥毆的瘟神，為何總幫姜小橙那書呆子出頭，無奈自己的拳頭不夠硬，只得低頭認慫。

“滾！”

尤弈棋向後拋開豪傑哥倆，伸手搭上姜小橙的肩膀，又向姜九黎招了招手，示意一同前往廣場尋找徐先生。

路上，尤弈棋扯著粗厚的嗓子問道：

“姜小橙，你說這四海城為何兵戈擾攘、貪墨成風、盜匪蜂起、禮樂崩壞，失去了昔日的繁華？”

“傻大個，背成語背傻了吧？”未及姜小橙應答，姜九黎搶先說道：

“四海城位於咽喉要道，乃兵家必爭之地，昇平和阿卑在此來回拉鋸，那群官老爺朝不保夕、朝秦暮楚，哪有心思管我們尋常百姓的死活？”

“黎兒，你剛剛說的朝秦暮楚是什麼意思，我怎麼從未聽說過這個詞語？”姜小橙的心裡永遠充滿著問號。

“朝啥，暮啥，我說過嗎？”

姜九黎眨巴著那無辜的大眼睛，心裡面嘀咕道：“差點忘記赭焱大陸既沒有秦國，也沒有楚國，再說下去，腦袋瓜又得炸鍋了。”

自打三歲起，姜九黎的腦海裡便時不時冒出一些記憶碎片，這些似乎並不屬於她的記憶，隨著年齡的增長越來越多，也越來越連貫，讓她的思緒時常混亂，不自覺地說出一些莫名其妙的話語。

只是，每當姜九黎想向人傾訴這個秘密的時候，腦袋就疼得厲害，難受得說不出隻字片語。

姜九黎不敢再深聊朝秦暮楚的故事，只得跺了跺腳，旋即一本正經地說道：

“哥，你再不快些，太陽落山也到不了廣場。”

言罷，姜九黎像只兔子似的，自顧自地向廣場蹦跳而去。

“黎兒，你可別顧左右而言他，先告訴我朝秦暮楚是何意思？”

姜小橙不依不饒地追問著姜九黎，一副打破砂鍋問到底的架勢。

尤弈棋也是緊隨其後，三人就這樣打打鬧鬧、你追我趕，很快便行至廣場附近，卻被眼前的一幕給驚呆了。

廣場中央的石柱上捆綁著徐先生，石柱四周聚著幾個狼兵和一個腰間掛滿野獸獠牙的狼兵長，狼兵長一邊高聲叱責著徐先生的叛國言論，一邊狠狠地鞭笞徐先生。

兩盞茶之後，狼兵長感覺殺雞儆猴的目的已經達到，便舉手示意身後的狼兵行刑，狼兵慢慢地舉起手中的火槍，臉上堆滿了興奮和猙獰，要將徐先生打成一個篩子。

姜小橙三人隱匿於人群之中，齊刷刷地望向氣息奄奄的徐先生，心臟提到了嗓子眼上，劇烈而不安地在咽喉處跳動著。

“究竟是誰告的密！”

尤弈棋雙拳緊握，手指竟將掌心掐出了血印。儘管他平時因為曠課、打架，沒少挨徐先生的戒尺，但心中此刻卻充滿了悲痛和憤恨。

儘管內心忿忿不平，但尤弈棋非常清楚，內力被父親封住的自己，根本敵不過那些槍炮彈藥。

“蠻子住手！”

姜小橙緊咬雙唇，拼命地壓抑內心的衝動，但最終還是沒能忍住，只是話音剛落，姜小橙便有些後悔了。

“蠻子？”

身形壯碩的狼兵長循聲撞進人群，如同衝入羊群的餓狼，像抓小雞似的把姜小橙從人群中提了起來，剛想捏爆這個黃口小兒的頭顱，卻發現姜小橙的模樣有些眼熟，略作思索之後，嘲謔道：

“本大爺今天不和黃口小兒計較，但必須管教管教你這張胡亂說話的嘴！”

啪的一聲，五根血指印浮現在姜小橙那稚嫩的臉龐，狼兵長大喝道：

“所有人聽著，四海城已歸於我阿卑族的統治，誰若是膽敢頭生反骨，下場便和這個老頭子一樣！”

言罷，狼兵長狠狠地把姜小橙這只小雞娃，拋到徐先生的腳下，隨後兩個箭步跨過去，一腳踩住姜小橙的腦袋，慢慢地抽出腰間的短刀，左手提著徐先生的頭髮，右手緩緩地割下了徐先生的頭顱，隨手丟在了姜小橙的臉前。

自徐先生斷頸處噴湧而出的血柱，向上躥起足有半丈之高，旋即灑得姜小橙一身腥紅，姜小橙還來不及閉眼，就在狼兵長的狂笑聲中暈厥了過去。