天蒼歷二百四十六年，正月初六。
初春的第六日，在許許多多有人煙匯聚的地方裡，或許還沉浸在新年的喜慶當中。
但今年的瀧安鎮，卻是連一聲的爆竹聲響，都未曾有過。哪怕是再嚴謹一些，追溯到七天前，也就是去年的大年三十晚，都沒有哪門哪戶，敢去點燃那該死的辭歲之聲。
原因很簡單，作為鎮上龍頭的聶家，死了人。
死的還是聶家家主聶淳的獨子，聶騁！
死在了離家五百裡地的深山野嶺之中，被發現的時候，那叫一個慘絕人寰！整個人，從腦袋瓜子到下身，被對半分作兩半，腥臭的臟器流了一地。本就殘缺的屍首，甚至還被蛇蟲鼠蟻一類的東西，給吃掉了一部分。
發現聶騁屍體的那人，自然也是位修士，但據說當場就吐了，回去之後，三天出不了門。
如果死成這樣都不算慘，那麼這世間許多人，都不懂得如何寫這個慘字了！
聶家立足瀧安鎮的這些年，確實做了不少福澤當地百姓的善舉。修橋鋪路這些利人利己的事不用多說，還有諸如：開設學堂，讓蒙童得以識字；開設工坊，讓田地不多的瀧安鎮，也能增加安居樂業的機會……這些都是福澤子孫萬代的事。
所以，有不少當地百姓都領聶家的情，自發地替那聶騁少爺悼念。
有些人家還想掛上白燈籠，是聶家人挨家上門感謝，說白燈籠就千萬不必掛了，總歸是大過年的。
但聶家人自己，無論是宗家還是旁支，門門戶戶都必然高掛著白燈籠和白布。
各處城鄉，有各處的風俗約定。
初六這天，是聶騁的頭七，也是他即將出殯下葬的日子。靈堂被設在了聶府的家主大廳，雖說很隆重，但仍屬於家祠的規格。
聶騁太年輕，還未來得及為聶家勞苦功高，又是死於非命。所以，即使他父親是宗族家主，卻依舊是無法力排眾議，把他的靈堂設在宗祠。甚至在他下葬後，哪怕過了三年，他的靈位也無法被放進宗祠。
這對於一位世家子弟而言，可謂是死得毫無榮譽，毫不光彩，難聽點說，死了也白死。雖然他本身，並沒有做錯任何的事。
以聶家在當地的富貴氣派，家主大廳搬空了所有多餘的陳設之後，可謂非常的寬敞，可以容納幾百人在場弔唁。
聶耿身為死者的堂哥，在這日的喪禮上，可謂是身居要職。在入靈堂前的儀廳，設長桌，負著收取帛金。
坐鎮儀廳，除了是收取帛金，登記下弔唁賓客的名單外，還得按來訪人數，還給賓客一封“吉儀”。
吉儀屬謝禮，是一封白色長條信封，寫著吉儀二字，裡面裝有一條白色手帕，一顆糖，還有小許銅錢。
手帕是用來給賓客擦拭眼淚的；那糖的用意，則是借由甜味，來減輕賓客的傷感；小許銅錢是單數，作為帛金的回禮，必須在當天用掉，最好是用於乘坐渡船，取不走回頭路的意思。
聶家既是當地的大戶人家，一場喪禮辦得有多體面，看的不是紙錢撒了多少，嗩吶是否從早到晚不停，棺材又是什麼珍貴木料。
看的就是最微不足道的細節，那些容易被人忽略的形式。而吉儀的講究，正是細節的所在。
神情莊重肅目的聶耿，一直把這日的工作處理得井然有序，可當他遠遠看見一批正要步入儀廳的新賓客之時，手上的吉儀卻差點掉落在地。
這批邁入門檻的賓客，一行四人，三男一女，皆身穿莊重黑衣。聶耿只認識領頭的霍鳴，以及他身後左側的醫師白芷。
霍鳴帶著似笑非笑的表情入門，當他來到聶耿跟前後，點頭致意道：“聶公子，請節哀順變，令弟的不幸，吾亦深感痛心疾首！知道貴府今日設下靈堂，顧特意前來弔唁，聊表寸心。”
以霍鳴的身份地位，他能紆尊降貴前來參與此等俗事，甭管他是不是虛情假意，但在外人看來，已經是給了聶家天大的面子。
畢竟，如今的聶家已經打破了與玄龜門的平等來往，成為後者的附庸家族了。
所以，於情於理，聶耿即使心裡有多少不滿，都僅僅只能放在心裡。對待霍鳴，他還是得擺出好臉色，起身回禮致謝道：“府君有心了，我代聶家以及亡弟，感謝您的蒞臨慰問！”
霍鳴莊重大方地道：“這是應該的，我們兩家現在是盟友，你的兄弟，就是我霍鳴的兄弟！聶家所遭受的傷痛，我也正在經歷著，所以我很明白。”
“劉子安他無異於我的血肉兄弟，卻走得太過突然，我至今仍未從這種傷痛之中走出！”
誠然，霍鳴確實很懂得拉攏人心，三言兩語，便要衝破隔閡，將彼此的位置給湊到一塊。
聶耿頷首無言，心中無比矛盾的他確實是難以言語。
霍鳴又開始主動介紹起身邊人來，“這位是我的新任幕僚：劉子溫，這位是我的同胞弟弟：霍朗，至於這一位，就無需我再解釋了，你們有過合作，白芷姑娘！”
顯而易見的是，這個介紹順序，這又是一次對人心的微妙掌控！
與劉子安有著幾分長相相似的劉子溫，隨後遞出一封帛金。聶耿收下後，還與四封吉儀。
霍鳴目視聶耿，繼而向正廳靈堂的方向，使了個眼色，“其實，如果方便的話，可以陪我一起進去嗎？”
聶耿有所狐疑，但還是客氣地道：“貴客臨門，這是我應該做的，裡邊請！”
霍鳴笑而不語，信步走向靈堂。
“那是玄奇才子？”
“那就是玄龜門的霍鳴吧？真是英偉不凡啊！”
“想不到這樣的大人物也能來弔唁，聶家這回真是攀上大樹了……”
聶家素來與多方玄門勢力都有交集，這日前來弔唁的賓客中，也有不少的修行中人。
顯然，霍鳴的出現，為喪禮的現場帶來了一陣不小的騷動。許多，見過霍鳴本人，甚至只是聽聞過他名聲的人，都在底下竊竊私語起來。
“有客到，一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！家屬謝禮！”
在喪禮主事的指引下，上香鞠躬後的霍鳴，開始和聶家家主聶淳，寒暄了起來。
經歷了喪子之痛的聶淳憔悴了許多，但依舊不改本色地對霍鳴道：“若是早知府君能來，在下應當出門迎接您的貴駕才是啊！”
霍鳴主動握住聶淳的手，謙虛道：“那可千萬使不得啊！叔叔您是長輩，又是辦事的主家，侄兒哪能承受這份禮遇？您老啊！千萬得節哀順變，保重身體啊！”
比起在人流稀少的儀廳，霍鳴這回可算當著所有賓客的面，給足了聶家面子了！
聶淳激動得老淚縱橫，雙手顫抖地道：“有心了，有心了哈！”
幾番你來我往的客套之後，霍鳴開始展露出此行的真正意圖，他神色凝重地對聶淳道：“其實，今日侄兒前來，除了弔唁以外，還想當著一眾來賓的面，替聶騁兄弟的死因，要討一個公道！希望叔叔可以借這個地方，給侄兒說兩句話！”
聶淳神色一愣，但還是連忙點頭應允。當然，他也明白，霍鳴既然開了口，就輪不到他拒絕了。
客氣歸客氣，真正的主次，還是得分的！
霍鳴站到靈臺前的中央位置，清了清嗓子，一臉認真地朗聲道：“聶騁，本該是我輩中一個前途無量的英才！他的英年早逝，是我們所有人都不願意看到的！”
“今天，我霍鳴前來弔唁，除了是要宣佈，我們玄龜門與聶家正式結盟以外。更重要的，是我覺得，我應該要替聶騁的早逝，承擔一部分無可推脫的責任！”
賓客席上，頓時是一片譁然，如同炸開了鍋！
結盟的事，其實大夥早有耳聞，公不公開，這個問題不大。但後面半句話，就連主家都是一頭霧水了！
霍鳴很滿意這個效果，他沉聲解釋道：“這幾天，我手下的麟策府密探們，一直為了調查聶騁的死，而不分晝夜的忙活。終於，讓我理清了一些脈絡！”
“先前，我曾拜託聶家主，替我留意太一門外流的弟子。畢竟，都是玄門修士，我也想為他們出一分力！顯然，聶騁兄弟是很上心的，他在出事當天，在鎮裡發現了幾名太一門弟子。”
“但很不幸的是，可能當中存在一些誤會，以至於本該是一樁好事，卻讓聶騁兄弟，遭遇到了滅絕人性的毒手！”
說到話末，霍鳴竟是掩面泣不成聲！
“竟然是這樣的緣由，實在是太過分了！”賓客之中，當場就有人義憤填膺道。
霍鳴“哀痛”得不能言語，反到得聶家人安撫著。繼而，他身邊的白芷便主動站出來，接過話茬道：“我是浮南城，杏林醫館的白芷，或許你們當中有的人，也聽說過我。慘案發生後的當晚，是我給聶騁做的屍檢。”
“當時，我發現聶騁身上，除了極為駭人的致命傷以外，還有遭受虐打的傷勢。傷勢很隱蔽，是個高手，刑具應該是鞭子一類的法寶。並且，在死者的血液中，我還檢測出“醒神丹”的成分。估計，其用途是為了讓死者，更深刻的感受到被虐殺的痛苦！”
白芷身為霍家四十九間醫館的掌舵人，的確頗具名氣，她所說的這番話，在場的賓客其實已經相信了八九成。
群情頓時就更為激憤了，不少人大喊這是魔道行徑！
“霍長老，可查出行兇者是為何人？”有人更是咬牙切齒的，想知道更多的真相。
霍鳴隱匿下嘴角抽搐，悲慼地長嘆道：“其實，我與行兇者是多次並肩作戰的好友，本該是惺惺相惜的同道。要不是種種證據都指向他，我是千萬不肯相信是他的所作所為！”
“那人……那人應該就是……到底不是我親眼所見，我真不敢相信是他！”
“府君，我知道您跟他是好朋友，可他到底是已經誤入歧途，早晚禍害一方，這種人姑息不得啊！”一旁的劉子溫一臉的痛惜憤慨道。
“是啊！這位小兄弟說的沒錯，為了大義，必須懲奸，不能讓聶騁無辜犧牲啊！”一眾賓客更是難壓怒火！
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霍鳴表現得煎熬萬分地道：“那人，應該就是春羨真人的親傳弟子，驚鴻浪子-令狐天！”
一剎那，知曉一切的聶耿，由背脊發寒，到錯愕萬分！