“沒想到梅林教授竟有這樣不幸的過去……可與他的接觸中，卻看不出半點怨天尤人的樣子。相反，他總是鼓勵我們要勇敢追求偉大的科學目標，堅持不懈，不要放棄，哪怕要付出傳承幾代人的努力。而他就是踐行著這種理念的人。”我想到這裡，尤其佩服梅林……他內心深處的堅韌，或許比外人想象的更強大。

實際上，如果僅從外表上看，誰又知道，那樣一位受人尊敬，專業奮進，又關愛同學的教授，究竟是如何克服那些不幸的遭遇並堅強成長至此呢？

“是的。所以，分別這幾年後再重逢，像是重新認識了梅林教授。以前啊，總覺得雖然像在追尋他的背影，但總有一天能趕上……”蕾雅澹澹笑了下，說：“現在呢，再見面後不過兩個月，卻覺得猶如是兩個世界的人了。即使是在同個紅葉樓相處過，也彷彿終究只能見著他的背影而已。”

啊……蕾雅看起來似乎失去某種“信心”，像是要放棄一樣。

她那如同絕望般的表情，讓我覺得很是可憐，不禁想著要說些什麼安慰她才好。

“那個……呃，我覺得，就算是梅林教授那樣堅強的人，孤獨地在專業領域裡奮鬥，無論如何應該會有疲累的時候，就如你所發現的那樣，不是嗎？所以，總會有機會的……”我說著說著，卻又覺得好像不妥……自己在說啥啊？！

“嗯，我的意思是，你和梅林教授曾經的友情，肯定是不會澹化的，他也對你有過很好的印象和評價啊。所以……或許他現在遇到了某些困難，也可能需要傾述，所以一定會有交心的時候嘛。”我抬起手比著無意義的手勢，卻越來越搞不懂自己的意思：“總之，嗯，都在同一屋簷下，至少不會止步於普通的師生關系……哦，我是說，也可以是校友？啊，朋友……”

“噗……你在說啥啦。”蕾雅又笑了一聲，似乎褪去了些許陰霾，接著就抬起手朝我揮了揮，像是在拍去我那不知所謂的奇怪建議或想法：“說得我好像有什麼企圖一樣……哎！”

“我……後來也想明白了。”她收回微笑，坐直身子，神情稍稍嚴肅了些，說：“那些年的少時感情，或許更像是對‘家人’的渴望與依賴。對梅林教授如此，對蘇菲也是。或許在他的心中也是類似的想法。所以，對我來說，自然是想聽到‘家人’遇到的難處，更希望能一起面對和解決……就像以前蘇菲幫我那樣。”

“而實際上，對梅林教授來說，是否也是如此呢？我的意思是，可能在他心目中，我也仍是那個‘小妹妹’，就如蘇菲一樣。小時候，他帶著我們，也保護著我們。”蕾雅看了過來，說：“而現在，他對我的認可與愛護，我也感受得到，就像上次的茶會他承認的那樣。所以，我還想知道的是，他是否真遇到了某些更甚於‘困難’的事情，乃至於‘危險’，所以刻意讓我‘遠離’……？”

咦……這一點上，我可真沒想到！蕾雅是說真的嗎？

呃，她正看著我，表情相當認真……

“這……我想，梅林教授可能遇到科研瓶頸或較大的困難，但如果說到‘危險’……”我看向蕾雅，一時感覺似乎“尚未至此”。

可是，蕾雅的“直覺”，有時候確實相當敏銳！

她的話提醒了我，而仔細想想之後，這其中也好像是有些“矛盾”……

比如，梅林教授似乎對蕾雅有些過於“冷澹”了，包括在當時蕾雅自薦分團秘書那件事上也像是不太支援。

這兩人的隔閡是有點“刻意”，而且更像是梅林在主動保持距離，明明關係應該不至於此才對……

“哎，我也知道啦，就只是有這麼一個奇怪的想法而已。”蕾雅閃爍了下眼睛，便連那份“直覺”也似乎變得不太“可信”，接著她就稍稍彎下腰肢，猶如洩了氣般：“大概是自我意識過強了……嗯。”

“那也不至於嘛……”我趕緊安慰這位好像失去了自信的大小姐：“至少，梅林教授肯定是有困難的，也可能在默默承受著某種對我們而言或許難以想象的科研壓力，所以才會有那種隱隱約約的疲態。那肯定是事實……你不是看出來了嘛。”

“雖然可能是，也不知道該做些什麼好啊……”她又再彎下身子，還低下頭，彷彿洩氣洩得都挺不起腰，連聲音都變小了。

怎麼感覺像是回到某個“原點”……

這會，我也不知道該說些什麼好。難道讓她“主動積極”去問梅林教授的“煩惱”？

不行吧……

就在此時，有一個聲音傳了過來。

“哎，你們兩位在那邊煩惱著什麼呀？”

啊？

熟悉的聲音，使得我們幾乎同時尋聲看去。

那是韋娜。她正向我們走過來，而在她身後的，是好像還在調侃著舒亞的文森，以及在討論著某些細節的喬尹和瑞安。

對了，這是“劇團”排練結束後的休息時間，而我們本來是選中了這次似乎無人注意的私密角落，執行第二次“交換秘密”的“密友契約”。

再看看不遠處，男生聲的打鬧好像漸漸“大聲”了些……還是一直都是如此？

剛剛，我和蕾雅就像是待在一個封閉的私密空間裡，談到後來，彷彿都只剩下彼此的聲音！而韋娜那似是來自“外界”的聲音，彷彿打破了我和蕾雅所在的空間屏障，就像是把我們來回了現實。

呃，奇怪的感覺……！

“怎麼了，你們……？難道是休息不夠？”韋娜走到面前，看看蕾雅，又瞧向我，似乎有些疑惑：“一個眼眶紅紅的，一個沒精打采的……發生了什麼事？”

咦，“沒精打采”的是我嗎？

嗯……確實，不知怎麼回事，這會的腦袋有點暈沉沉的，是因為接受了太多資訊麼？

“哦，沒事啦，學姐。剛才眼睛有點痠痛，就稍微揉了揉，可能不小心用力了。”蕾雅再抬起抹了下眼眶，笑著看向韋娜。

“啊，對。”我對著正轉過頭看過來的韋娜，也微笑著說：“可能在這邊聊了太久了，不知不覺中有些疲累了。抱歉，會不會讓你們久等了？恐怕休息了一兩個小時了吧。”

是的，今天和蕾雅的聊天，或者說是密友深談，感覺花了好長時間，也聽到許多意想不到的事情！這種“強度”……大概像是上次在紅葉城蔓蘿咖啡館與裡克、以及上周末在中央圖書館與戴莎之間的交流差不多。

然而，更出乎意料的是韋娜的回答。

“不會啊。”韋娜抬起右手，看了一眼手腕處的銀鏈手錶，說：“排練結束後，你們在這兒休息也就十來分鐘吧。而且不至於讓我們‘久等’啦，畢竟已經‘下課’了。”

才十來分鐘！？

我驚訝地看向韋娜，見到仍在看著手錶的她，雖然也想拿出自己的懷錶對下時間，但似乎沒有必要。

可是，這時間過得可真比想象中“慢”！我轉而看向蕾雅，卻見到她像是不以為然地瞥過來一個微笑。

大概是我自己想多了吧……

不過，剛剛擺在桌子上的茶杯，還飄著一絲熱氣，彷彿真在提示時間的緩慢流淌。

“所以說，到底在聊些什麼呀？”韋娜搬了張椅子過來坐下，笑著問：“剛剛似乎聽到梅林教授……嗯？好像還有他的妹妹？難道是在紅葉城蔓蘿茶會提到的，他在卡諾州的遠親嗎？”

咦，韋娜怎麼會聯想至此……？

可是，梅林教授的妹妹，那位不幸去世的蕾雅少時玩伴……我是剛剛才聽說的，也不方便直接說出來。

於是，我就看向蕾雅，正好對上她的視線。

“不是。”蕾雅似乎知道我的意思，就轉而對韋娜簡要解釋：“那是梅林教授的親妹妹，但很不幸的是，已經不在了……只是我們剛剛在聊其他事的時候偶然提到的。”

“天啊……真是悲劇。願聖主憐憫……”韋娜輕嘆一聲，雙手十指交握做起祈禱，沉默片刻後才放下雙手，接著看向蕾雅：“上次梅林教授說過，你們很早之前就認識了。那他回過卡諾州看望遠親的事……你之前聽說過嗎？”

“嗯，有些印象。我想起來了……記得是我中學二年級寒假的時候，應該是1498年1月末的事。”蕾雅點了下頭，說：“那時候，梅林教授一家人去卡諾州紅葉城待了好一段時間。後來我有聽蘇菲……就是梅林教授的妹妹說過那段經歷。”

“一定是愉快的經歷。遙遠的故鄉，美麗的雪景，還能望見窗外遠方公園雪山頂的魁梧冷松，在陽光的傾灑下，就如閃耀著潔白光芒的古老教堂尖頂。”蕾雅稍稍轉頭看向會議室的窗戶，正巧見著那一束映入室內的溫色日光。也不知她順帶想起哪些美好的回憶，只是澹澹一笑後，卻輕輕地說：“那一年……也有過很好的事。”

那都是……1498年的事？

哦，對了！那天還在紅葉城的蔓蘿咖啡館，大家聚在一起開“茶會”時，聊到梅林在紅葉城住過的經歷，蕾雅說過她之前聽梅林和“誰”說過，看來那個“誰”就是蘇菲！

而梅林，說到他和蕾雅早就認識的事實，好像最開始用的是“我”，而隨後又更正為“我們”……或許講的就是他和蘇菲！

而那次寒假紅葉城之旅，應該就是梅林說過的，印象深刻的“一次”。

也許，當時結束寒假北方之旅的蘇菲，在某個悠閒的午後，就在她或蕾雅的家裡，兩人一起分享著那份獨特的北方之旅的快樂，那裡不僅有素未謀面但熱情的遠親，還有古城的雪景，從白巒公園到白鳥湖……等等。

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在1498年的寒假裡，可能蘇菲去過了紅葉城的好多地方，並向蕾雅聲情並茂地描述。剛剛蕾雅所描述的那個場景，可能就是蘇菲回來後給她講的……我甚至能想象，當時那份快樂的氣氛、時不時響起的驚歎與笑聲，也許還有灑滿房間的暖暖陽光。

那一定是“很好的事”。所以，蕾雅才會清晰記得關於白巒冷松的描述，也才會在後來那麼用心地準備紅葉能晶遺蹟科學考察之旅……說不定，那策劃書上的許多地方，就是蘇菲去過的……

可是，誰曾想到，待到1498年的9月，中學三年級開學沒多久，那年輕的生命卻不幸地逝去了……

“咦？這……啊，抱歉。你和那位蘇菲一定是很好的朋友。”韋娜看向蕾雅，可能猜到了一些關係，接著說：“我之前一直以為梅林教授是家裡的獨生子呢，所以說到與他年紀相差不大的親人，就在想有無可能是其他的表親弟妹，比如那住在紅葉城的遠親。”

“這個……我就不清楚了，畢竟梅林教授自己也沒講過。”蕾雅說到這裡後，稍稍歪了下頭，似乎想到了什麼事，接著就說：“不……如果說到遠親的話，可能是有的。”

“我記得……”蕾雅看向我們，說：“當時蘇菲回來後好像有說過的。在紅葉城時，她和梅林教授去過了那麼多地方，是有‘導遊’的。那好像是一位……‘姐姐’。”

“姐姐，是的。”彷彿醒悟過來後的蕾雅，雙眼稍稍睜大後，接著說：“嗯，是從當時蘇菲的角度來說的。也許，那就是年紀相彷的遠親吧。”

……