短暫的沉默過後，瑪希終於反應過來，笑著對我說：“好的，沒問題，來吧。”

說完後，她朝我招了下手，就轉身先走向分會小樓門口。

總算消除了適才的尷尬氣氛。

但她剛剛的不知所措，讓我差點以為自己說錯了什麼話。不過，也許只是我想多了。

於是，我對芙琳說聲“抱歉，稍等一會”後，就跟上瑪希的腳步走過去。

“真不好意思，給您添麻煩了。”我走到瑪希身邊，看到她那恢復平靜的表情，雖然不知道她在想些什麼，但覺得自己似乎做了些對人家來說可能算麻煩的事情。

“沒事，剛好我也想去一趟洗手間，嘿。”瑪希很貼心地安慰我，微笑再次浮現於她的臉頰。但她似乎有點心不在焉，右手剛按在門把上沒兩秒就抽回來，接著低頭搜起自己外套口袋：“哎呀，都忘記鎖過了。瞧這記性，真是老了……”

“怎麼會？瑪希女士。”我被她逗得笑了出來：“這句話真是說早了50年。”

“承你吉言。”瑪希微笑著對我點了下頭。她掏出鑰匙並插入門鎖孔的同時，還看著我的眼睛說：“唉，也許是昨晚回家太晚了，休息不夠，精神也差……要是後面行程再出點什麼問題的話就不好了，在這裡先道個歉啊。”

“不會的，正是因為有瑪希女士在，我們的活動才能順利成行，感謝還來不及呢。”我聽到她如此真誠的話語，不禁也與她對視並回應：“接下來的活動還要麻煩瑪希女士和分會的大家。總之，這次活動一定能順利完成的，謝謝！”

“謝謝。”她微笑著回了一句，接著就將視線轉到門鎖上，經過她剛剛說話時的動作，似乎已經開好鎖。然後，她按下門把，推開小樓大門，收回鑰匙的同時，對我做了個邀請手勢：“請進。”

怎麼好像有點正式……

當我隨著她踏入小樓首層走廊時，感覺似乎與昨日白天或晚上都不太一樣。

也許是屋內門窗緊閉的原因，加上今日陰天光線不足，總給人以一種陰沉或是煩悶的不適感。

而且……也很安靜。好像除了我和瑪希的說話時和腳步聲，再無其他聲響。

不，也不能說是完全沒有聲音……可能是開啟大門的原因，樓外街道上的一些車馬嘈雜聲傳進樓內，反倒沖淡開始時那種奇怪的靜寂感。

這麼看來，阿布先生確實不在這棟樓裡。也許就如瑪希所說，他說今早要來這裡辦事也是一種可能性而已，而且明顯沒有成真。

嗯……還是趕緊辦完自己的事然後走人吧。

不知為何，這棟樓總給我一種怪異的不適感，跟昨天完全不一樣。

記得一樓走廊盡頭的右邊是值班室，對面好像就是洗手間和沐浴房之類。

哦，那間值班室還是緊閉著門……好像跟昨晚看到的一樣。對面似乎就是衛生間。

一樓會議室的門也是關上的。看來，瑪希把這棟樓從裡到外的門窗都關好了，真是小心翼翼的安防措施。大概是因為今天沒人在分會這邊的原因？

瑪希站在我旁邊，正低頭看著不知何時掏出來的懷錶，看起來一臉嚴肅。

估計現在真的有點太晚了，特別是我們至今仍未出發，可蕾雅等人說不定都快到能晶遺蹟了。

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“瑪希女士，那我先借用……”我看向走廊盡頭角落處的洗手間，可是話還沒說完，就被瑪希打斷。

“來這裡，上二樓的洗手間吧。”瑪希馬上收好懷錶，指向進門後沒幾步的走廊左側樓梯口，說：“我帶你上去。”

“啊？”我感到有點奇怪：一樓走廊盡頭不就有洗手間嗎？

“抱歉，一樓那個洗手間有點問題，暫時用不了。”瑪希可能注意到我剛才的視線所向，便馬上解釋：“我們去二樓吧。”

“這樣啊……好的。”我點點頭，跟著瑪希踏上通往上層的樓梯。

不過……昨晚我們還在一樓走廊時，她開玩笑請我們留下體驗“值班”時，不是介紹過值班室對面還有安裝沐浴裝置的洗手間嗎？難道那也只是看準我們絕不會在這裡真過一夜的另一句玩笑話？

但回想她昨晚的語氣，似乎也沒透露出一樓洗手間故障的意思……？

只是，既然人家都這麼說了，那就跟著她上樓。

這裡的佈局跟樓下有所不同，除了走廊都是棕色木地板鋪成，估計三樓走廊也是一樣。

與一樓大門口相對應的位置，二樓走廊一側盡頭的牆壁上嵌著頗大的格子型長方形窗戶，此時恰好有幾縷陽光難得穿過天邊的縫隙透窗而入，為這冷寂的樓層送來一些生機。

那應該就是朝東望向樓外平地的窗戶。此時，外面除了那輛從服務商社租過來的白色五座車，還有仍敞開著動力艙前蓋的中巴車。剛走到分會小樓時，我就發現那輛壞掉的動力車似乎跟昨晚看到的狀態沒啥區別，也不知啥時候能修好。

與東側走廊窗戶相對的，就是走廊另一側盡頭牆上的同樣式朝西窗戶。與目前還披著幾縷陽光的暖窗相比，那邊的窗戶給人一種明顯陰冷的感覺。

背對著東側窗戶，走廊的左邊，或者說南向位置，隔著樓梯口有兩間稍大些的辦公室。

其中，挨著東側窗戶的房間，牆壁上還掛有“會長室”的牌子。

也就是說，能看到樓外平地上那輛壞掉中巴車的房間，其實是阿布會長的辦公室嗎？

這？感覺好像有點奇怪……不對，怎麼會有這樣的疑問？

嗯……

再看看走廊附近的其他房間……

隔著樓梯口的另一個房間，牆上只是掛著“201”編號的牌子。走廊的右邊，也就是北向位置，一字排開好幾處房間，牆上牌子編號也是從“202”開始一路排過去，可想而知其他牌子上的內容。

不過，這裡的所有房間，都緊閉著房門。

難怪感覺這麼沉悶！

“伊珂，那邊走廊盡頭右邊就是洗手間。”瑪希抬手指過去。

而在一樓的同個位置，就是她剛剛說過有故障的洗手間。

“對了，剛好還要找點東西……”瑪希對我說：“不好意思，要稍微離開一下，待會樓梯口見吧。”

“啊，好的，你先忙吧。”我點點頭，眼看著她轉身走上通往三層的樓梯。

咦？樓上又是什麼地方……？她的腳步似乎有點快，不知急著幹什麼。

不管了，趕緊先忙好自己的事。我也想早點離開這裡，於是趕緊小步跑向二樓走廊盡頭的洗手間。

相比一樓還能聽到室外傳來的各種嘈雜聲，這處位於角落盡頭的洗手間尤其靜寂，特別是走進隔間並鎖上門後，那種彷彿身處幽閉空間的怪異感覺簡直讓人發慌。

整個人甚至開始恍惚起來，依稀有一種似有似無的記憶，好像自己被困於空寂的混沌黑暗中，迫切想要看到一點光明，或者聽到一點聲音！

哦，對，聲音，聲音……

嗯……那滴啦滴啦的聲音，是水聲麼？好像是洗手間哪個水龍頭沒關好。

以及在洗手間某個地方不斷響起的“呼呼呼”聲音……好像是排氣扇之類的噪音。

咦……還有一陣聽起來有點沉悶的響聲。

該怎麼形容？就像是利器劃過金屬，或是錘子敲在管道上之類令人不適的聲音，而且斷斷續續的，都是從哪裡來的？好像不是在這一層……樓上？樓下……？

但很快地，便有另一陣更加響亮的聲音傳來，那是由急促的跑步聲、開關門的聲音以及混雜著各種器物搬動之類的雜音……那應該是瑪希在忙著什麼事？

看來她可能真的很急。

她今天也穿著平底鞋，跑在走廊木地板上的聲音“咚咚咚”由遠及近傳來，就像是催促快點集合的訊號。從那腳步聲和其他響聲來判斷，好像她先跑到三樓哪個房間搬動什麼東西，又跑到二樓走廊的某處辦公室繼續搜尋……就連開關房間門的聲音也很響亮，好像特別用力一樣。

甚至還有一聲很大的聲響！是不是有什麼重物掉在地板上？真是嚇人一跳！

這些應該都是由瑪希製造出來的聲音，在此時此地顯得甚至有點刺耳，也傳遞著某種意義上諸如焦慮與煩躁之類的負面情緒，使得我無暇再去關注其他問題，只能趕緊辦完事後走出洗手間。

當我再次走到二樓走廊時，正巧看到瑪希已站在樓梯口附近。

“不好意思，瑪希女士，耽誤時間了……”我小步跑過去與她會合。

剛剛走出洗手間之前，我也看了一下懷錶時間，現在已經是上午9點鐘。

“沒事啦。”瑪希笑著應過一聲，就像是在解釋剛剛自己的行為：“剛剛我還專門跑了下二三樓辦公室和實驗室，阿布會長確實不在這裡。我們下去看看吧。”

“好的。”我跟著瑪希走下樓梯，又好奇地抬頭望了一下三樓位置，問：“上面就是這邊分會的實驗室嗎？”

“是的，還有重要的檔案室和資料庫等。”瑪希邊走便向我介紹：“那裡是分會的寶庫，所以三層樓梯口還多設一道安防鐵門。剛剛我就是上去檢查一下佈防情況，畢竟今天都沒人在這裡。”

原來如此……聽起來外人似乎不能隨便進出三樓。不過也好理解。這裡再怎麼說也是科聯會的州府級別分會，肯定儲存著某些高密級物件或資料。

“紅葉城分會這邊是什麼重點研究方向？”我跟著瑪希走到一樓走廊，順便問她：“也是圍繞能晶工學專業開展研究嗎？”

“差不多吧，因為以能晶為基礎原料形成的產業鏈相當龐大，有許多細分領域需要進一步研究和突破。這邊主要還是以基礎研究為主，但也對應用層有一些幫助。”瑪希說：“比如引發劑核心原料的微觀構成序列之類，就很有意思。”

“哦？引發劑的核心原料……就是特種工業酵母嗎？”我想起梅林教授在山邊鎮小旅館上討論課時講過的知識。

“是的。對了，你們都是能晶工學專業，應該都瞭解過UC-24和UD-23菌種，它們可以說是整個能晶工業體系中的血小板單位。”瑪希回答：“沒有這些微觀小東西的話，所有的能晶動力源都只是一堆廢鐵。”

“真是神奇。而且，這些透過現代培植而成的特種工業酵母，據說是從某類遠古天然菌種複製培植而來……對嗎？”我對梅林提出的這個觀點印象尤為深刻。

“對。神奇的‘真神之種’。”瑪希也知道這個稱號，接著就說：“可惜那已經是僅存於久遠記載中的傳說。近代偉大的化學家，能晶隔離劑和引發劑工業酵母之父尤斯，發現並培育出雙活性引發劑的基礎酵母，也說過是源自於天然原始菌種，但就連他也未留下對原始菌種的系統性研究文獻。而據他自己留下的某些記載，以及後代學者的研究，似乎那些“真神之種”的真正發現者另有其人。”

“這……聽起來似乎是另有隱情的歷史故事。”我也聽說過尤斯的大名，教科書裡的名人，11世紀初的偉大化學家，他的發現可說是開啟能晶工業時代大門的鑰匙之一。

“嗯，這是一段誰也難以說清的歷史。”瑪希帶著我走到一樓門口，說：“但是，作為原始菌種的複製品，即使是進化到UC-24和UD-23特殊菌種，可能因為某些微觀結構序列上的不足之處，使得整體效能的提升總有明顯的天花板。”

“所以，分會的研究就是要突破這個天花板？也就是說，從微觀結構序列改造入手，培育出更好的特殊菌種？聽起來很了不起的前沿研究。”我不禁讚歎一句，但又覺得奇怪：“不過，現在的引發劑和隔離劑效能似乎也沒什麼明顯缺點，日常應用不是挺好嗎？”

“沒錯，僅對於日常應用而言，確實夠了。但在其他方面……還不夠。”瑪希說到這裡，笑了一聲，回應我：“而且，除了用於能晶領域的特種工業酵母，據說還有用於生物領域的另類菌種。”

“生物領域？你是說生物化學理論？或者有機化學之類？”我瞭解過一些知識，就回應她：“說起來，酵母本來就是主要用於碳水化合物類的食品生產……”

“嗯，那確實是關係民生的重要生產領域。”瑪希點了下頭，開啟分會小樓大門，說：“但是，根據尤斯留下的歷史手稿檔案，據說從原始菌種脫胎而來的微生物，除了後來成功得以複製培育並應用於能晶隔離劑和引發劑的UC-24和UD-23特殊菌種外，還有第三類特殊菌體，也許能夠用於醫藥乃至生命領域，但相關文獻研究就像斷了檔，這類特殊菌種始終難以面世。”

“好神秘……那又是什麼型別或代號的菌種？”我望向遠處那依然灰濛濛的天空，之前偶見的幾縷陽光似乎只是一瞬間的幻覺。

彷彿從這所小樓裡瀰漫而出的壓抑，飄散到外面，在陰鬱的愁雲加持之下，讓我的心情總有一種說不出的煩悶，好像暴風雨隨時要降臨一樣。

“不管怎麼說，至少應該是有利於人類的菌種吧，就像能晶工業時代的潤滑劑UC-24和UD-23特殊菌種那樣。如果是應用於醫藥與生命領域，但一定是有助於人類健康和長壽。”我再說了一句，就像在給自己一點鼓勵之語，好對沖那內心中沉積不散的奇怪憂愁。

“這些特殊菌種都是中性的，好壞不過取決於使用它們的人類。就是‘醫藥’這個名詞，不也有著‘毒藥’的某種涵義麼？也許，某個生命的被拯救，代價卻是其他生命的被毀滅……誰又知道呢？”瑪希帶著我走出門口，同時又說：“至於具體型別嘛……真的不知道，畢竟還沒真正出現過。但是，據說尤斯手稿裡已經留下第三類特殊菌種的代號，比如‘VD’系列未知特殊菌種。”

“哎？！”我頓時一愣：“VD未知特殊菌種？！什麼意思……？”

與此同時，瑪希轉身將大門重新關好。不知怎麼回事，她這次用力似乎挺大，弄出一陣特別響亮的關門聲。

這聲音簡直就像突然炸響的暴雷一般，把我嚇了一大跳。

而且，也不知是否我聽錯了什麼，似乎還有一絲也頗為尖銳的金屬撞擊或是劃痕聲，隱藏在剛剛的關門聲中，簡直就像是來自地獄的低吼！

只不過，瑪希這一關門，也將所有彷彿令人心驚的東西或聲音，都鎖在了小樓中。

……