冬日暖陽，風停雪霽，渭北高原銀裝素裹，明亮耀眼。

浴火重生的延州城一派忙碌景象，士卒修繕城樓，疏浚護河；百姓整葺屋舍，掃灑街衢。

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連日來，軍帥柴紹忙得團團轉，白天巡察軍營，督導戰備，晚上則召集眾議，會商防務，準備向朝廷具本詳奏西北戰策。李三娘也忙得腳尖踮地兒，又是探視營區傷兵，又是安撫城內百姓，早出晚歸，甚是辛苦。夫妻倆雖同棲一屋，數日來忙忙碌碌，卻少有見面說話的機會。

這日傍晚，李三娘從城南看望鰥寡老人回到府衙，剛抬腳進入寢屋，便看到柴紹已經回來，正獨自坐在桌前，就著火爐，端茶細啜，李三娘一邊解下棉袍掛到木架上，一邊笑道：“夫君，今日回來得這麼早？”

“嗯。”

“城防之事都已準備妥當了？”

“嗯。”

“連日奔忙，是不是覺得有些勞累？”

“嗯。”

李三娘感到柴紹的情緒不佳，便轉過身來，走到爐邊，挨著他坐了下來，看著悶悶不樂的丈夫，伸手握住他，輕言細語地問道：“遇到什麼煩惱事了？”

“哎，”柴紹嘆息一聲，把手中的茶碗放到桌上，扭頭看著妻子說道：“梁師都逃走了。”

“哦，”李三娘點點頭，說道,“這原本也在意料之中，如能一戰擒敵，固然可喜，有魚漏網，也是戰場常事；只是朔方老巢未覆，如要釜底抽薪，蕩平敵寇，只怕還有大戰在後頭啊！令人費解的是…”李三娘頓了頓，濃眉緊鎖，嘴唇微撅，問道，“令人費解的是，近千騎兵追蹤梁賊，怎麼會讓他給跑了呢？”

“不但讓他跑了，咱們還損失了三百多騎兵！”

“嗯？怎麼回事？”

“梁賊老奸巨滑，在一處三叉口之地，分遣疑兵，多路奔逃。我軍人馬也一分為三，大隊直撲通往朔方的道路，但追擊之後，只擒獲了一名身著梁賊戰袍的軍士；另外一隊奔向潼關的敵人也悉數被殲，然而，”柴紹重重地吐了一口氣，摸著寬大光生的額頭，惆悵地說道，“然而，往西邊追蹤的部隊卻在札薩克城郊遭到數千稽胡的伏擊，三百餘騎只有數人逃回。倖存者稱，在稽胡中看到了梁師都的親兵衛隊。”

“稽胡？”李三娘雙眼圓瞪，吃驚不小，說道：“我李唐與此族素無瓜葛啊！”

“是啊，我也納悶，”柴紹說道，“適才，我把何潘仁請到府衙中來，原想他是胡人出身，又在邊塞經商多年，應該對札薩克城的稽胡有所瞭解，不想他除了知道該城城主名為劉汝匿成之外，竟然也對稽胡知之甚少。”

“這怎麼可能？”

“是這樣的——據何潘仁講，稽胡乃是匈奴別種，與他們氐族本不同宗，往來甚少。北魏孝昌年間，劉汝匿成的先人劉蠡升借北方部族反魏之際，起兵雲陽穀，自稱天子，後被東魏丞相高歡擊滅。劉蠡升的後人臣服於突厥，散落於晉、陝以北方圓七八百裡的山谷間，耕織漁樵，少與外間往來，這札薩克城依山而建，神秘莫測，外人鮮知。”

李三娘聽聞，點點頭，說道：“原來如此！但是，那城主劉汝匿成為何會幫助梁師都擊殺我軍呢？”

“是啊，”柴紹咂了咂嘴，無可奈何地嘆了口氣，說道，“個中原因，我也想知道！況且，稽胡歷來驍勇善戰，當年高歡費了九牛二虎之力才平定劉蠡升之亂，如今劉汝匿成若死心塌地倒向梁師都一邊，於我大唐甚是不利啊…”

爐火躥動，“剝剝”直響，夫妻倆憂慮重重，都不再言語。

……

三更時分，寒風呼嘯，霜雪齊降，屋外蒼茫，一片風雪的世界。窗欞格格作響，床榻上的李三娘突然驚醒過來，只覺得一絲寒風貫入被衾之中，不禁涼意陣陣。側身看時，枕旁竟空無一人，不知丈夫何時起身，已離床而去。

李三娘也坐了起來，只見書房內燭火瑩瑩，光影搖曳，便輕挽髮髻，從床頭取來棉袍，披在身上，緩步朝燭光走去。

剛到書房門邊，只見柴紹雙臂交疊，伏在桌上，已沉沉睡去，不時傳來低低的鼾聲。腳邊地上，丟棄著七、八個紙團，散亂一地。

李三娘輕手輕腳地走到丈夫身邊，藉著燭光，看到案桌的筆架上，一管狼毫已近半乾，明黃的宣紙整齊地鋪在桌前，上面是自己非常熟悉的鐘王小楷，體式微扁，點畫厚重，筆法清勁，再湊近看時，“臣柴紹跪奏陛下”——剛剛寫成的一份奏章立即躍入眼簾！

李三娘把丈夫的手臂輕輕抬起，緩緩地抽出這份奏章，側著身子，就著燭光，仔細地讀了起來——

“臣柴紹跪奏陛下：

蒙天恩浩蕩，將士用命，虎賁之師於太和山下大破梁賊，橫掃辮奴，一舉光復延州。然而，野豕被傷，反齒愈兇；狼穴未覆，嗅血即來，西北千里潛受威脅，侵凌之患尤未根除。

又，陛下御定之‘先北後東’策略，必先清寧北域諸賊，再旌旗東指，經營關外，蕩平竇、王。若北塵不息，烽火連歲，終將掣肘王師，無功於東，混一天下之日則遙遙無期！

故而臣奏言，當藉太和山之兵威，厲兵秣馬，精修鎧仗，廣儲糧草，待明春草長馬肥之季，自延州而出，戰旗北向，以迅雷不及掩耳之勢直搗敵巢，擒斬梁賊，徹底解除大唐西北邊患！

臣忝列將帥之位，唯有生之隕首，死作結草，方可盡報陛下滔天隆恩。然而，沙場兇險，刀矢無眼，伏望陛下收回成命，立召平陽公主速返長安，於龍榻之側侍奉皇親，代臣力行盡孝之道！臣於外驅馳沙場，披肝瀝膽，盡忠大唐，死無憾矣！

深夜具折，臣援筆踟躕，泣不能書，望心扉摯誠可達於天庭，區區之身可報於家國，臣再拜墀下，謹奏以聞。”

李三娘看罷，熱淚盈眶，眼中一片模糊，豆大的淚珠禁不住順頰而下，打溼了前襟。

屋外寒風陣陣，窗欞吱吱作響。

看著面前伏案沉睡的丈夫，李三娘不動聲色，躬下身去，拿起火鉗，將柴紹腳邊的爐火拔了拔，火苗上竄時，屋裡頓時暖氣四溢。

李三娘伸手將案桌前的燭火輕輕撤去，左手端著燭臺，右手拿著奏摺，緩步來到帷房中，鋪紙援筆，藉著燭光，伏下身去，將丈夫的奏摺又工工整整地抄了一遍，只是這一遍當中少了一句話——“伏望陛下收回成命，立召平陽公主速返長安……”