太和山下烽煙滾滾，洛水之畔血流成河，兩軍搏殺於初冬的渭北，喧囂聲中，枯枝敗葉的肅殺曠野處處瀰漫著死亡的氣息。

從辰時至午後，刀來劍往，矢石如注，兩軍壘前攻防，不見勝負，壘上壘下到處是支離破碎的殘體和哀哀不絕的呻吟。瞭塔上，唐軍主帥柴紹正憑欄倚立，凝視著血腥刺鼻的戰場，沒有言語，似有所思——今日的大戰已歷時三個時辰，梁軍的進攻一波兒接著一波兒，沒有給自己任何喘息的機會，對方似乎不知疲倦似的，凌厲的攻勢讓唐軍應接不暇。梁軍的帥旗前移，擺明了沒有鳴金收兵的意味兒，但失去了臨衝車的幫助，如此慘烈的攻壘戰鬥，對方僅憑血肉之軀又堅持得了多久呢？

想到這裡，柴紹不禁摸了摸自己寬大的額頭，然後繫緊身披的紅色戰袍，再次舉目審視眼前的戰場。其實，今日的戰鬥，在自己心中自始至終都有一個大大的疑問——前來助戰梁軍的吐谷渾人按兵不動，意欲何為？儘管之前有邏騎回報，吐谷渾騎兵駐紮的銀溝峁依舊篝火嫋嫋，廬帳棋佈，沒有任何異動，但此時打量戰場，柴紹總感覺有些不對勁兒。

“霍公，公主殿下讓人送來了簞盒，”柴紹正在沉吟時，侍衛孟通在旁邊說道，打斷了他的思緒。柴紹這才想起自己從清早到此時水米未進，聽孟通這麼一說，一下子便感到飢腸轆轆。

柴紹再次抬頭掃視壘前，命令道：“水食送至壘上，戰鬥間隙，士卒交替進用！”

“是！”看著傳令兵領命而去，柴紹這才揉了揉自己早已站麻的雙腿，然後邁開步子，向塔下走去。

嚼著妻子親手烙的芝麻大餅，啜著熱氣騰騰的肉羮湯濃，柴紹頓覺暖胃舒心，身上的冷氣已驅趕大半，不覺又猛咬了幾口，鼓梆突腮地大嚼起來。

正津津有味地吃著，柴紹突然聽見塔上的值守軍校驚呼道：“霍公，我軍一支人馬從西邊橫衝梁軍！”

柴紹大吃一驚，冷汗沁背——堅壁固戰，哪來的兵馬衝陣？柴紹連忙放下羮碗，吐掉嘴裡的大餅，“噌噌噌”幾大步攀上瞭塔，手搭涼棚，舉目凝望。

西北方向，“唐”字軍旗下，一支千餘人的隊伍步騎相雜，高聲呼喊著舉刀揮槊衝向梁軍，揚起塵土一片。柴紹定睛看時，旗幡下的領軍將領竟然是張世隆！

原來，數天前，張世隆奉命回關中催促餘下的三萬石軍糧。憑藉自己在朝中的多年經營，加之太子和齊王的庇護，張世隆在兵部與戶部之間遊刃有餘，一路暢通，那三萬石軍糧不僅全部催到，且米粟圓飽，粒粒油亮。原本需要三五天方能辦完的差事，張世隆一兩天內便迅速了結，繼而押著軍糧夜以繼日地返回太和山軍營。

誰知正好趕上今日梁軍的大舉攻壘！

望著遠處煙塵滾滾，殺聲隆隆，張世隆不禁心花怒放，盤算著這是建功立業的天賜良機！於是，留下一半人馬交給助手、騎兵副將岑定方，就地看護軍糧，自己則準備帶領侍從官、齊王府管家宋之倫的兒子宋印寶橫擊梁軍，以圖獲取出其不意的戰功。岑定方聽聞，大驚失色，翻身下馬，拉住張世隆的馬絡頭，勸道：“張將軍，我等奉命押運軍糧，保全其安穩入營，乃是第一急務！雖然前方戰鼓震動，但我等並未受令參戰，且霍公有言在先，堅闢勿動，持重待機，我等不可造次啊…”

“不然！”張世隆不等岑定方說完，大聲說道，“見機行事，乃是致勝之道。如今梁軍正在壘前搏殺，我軍出其不意，揮刀橫擊，不但可重創敵軍，還可解去壘前之圍。機不可失，稍縱即逝，岑將軍只管看好軍糧，勿再多言！”

岑定方緊緊拽住張世隆的馬綹，不依不饒地說道：“我身為副職，有勸諫之責，張將軍不可不聽！”

張世隆聽聞，臉色一變，舉起馬鞭“啪”地一下抽打在岑定方的手臂上，痛得岑定方“哎呦”一聲，咬牙縮手，張世隆喝道：“我是主將，主意已決，不聽你的又當如何！”說罷，雙腿一夾馬肚，帶著人馬揚長而去。

剛滿十八歲的侍從官宋印寶看到眼前這一幕，惶恐無措，毫無頭緒，無可奈何地跟著張世隆策馬向前，只是扭過頭來，看了一眼咬牙抱臂站立原處的岑定方，年輕的眸子中充滿了疑惑和驚恐。

……

此時，瞭塔上的柴紹見張世隆擅作主張，提兵衝陣，不禁勃然大怒，手指抓得憑欄咯咯作響，咬牙切齒地罵道：“天殺的！違我軍令，壞我大事！”

眼前的狀況，唐軍各營都看得明白，東、西二壘幾乎同時打出旗語，急迫地詢問是否出兵增援。

柴紹當即轉身，對傳令兵大聲命令道：“東、西二壘堅壁勿動，只須勁弩掩射，馮弇率北營騎兵就位，準備出擊！”

就在這時，只聽見“嘟-嘟-嘟”數聲長角號鳴後，梁軍陣後的大營四門洞開，吐谷渾騎兵突然殺出，成千上萬，塵土滾滾，在響徹山腳的“呦呦”聲中，如同數道閃電，風馳疾至，似半月彎刀兇猛地楔入張世隆與梁軍之間，同時切斷了張世隆與唐軍營壘相連的道路。

原來，數日前，梁師都與伏允可汗商議，用瞞天過海之法，晝伏夜出，互換駐地。此時此刻，銀溝峁營地之中的士卒乃是身著吐谷渾軍服的梁軍！

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戰場上的這一變數，大出柴紹的意料，眼見張世隆形勢危急，柴紹只得下令開啟轅門，命馮弇率領騎兵出營馳援。誰知唐軍騎兵才衝出去七、八百步，便受到對方的三面圍攻——梁軍步卒揮刀舞槊從兩翼夾攻，吐谷渾騎兵則迎頭對沖，自北向南當面截擊，人喊馬嘶，刀刃翻滾，箭矢橫飛，唐軍騎兵紛紛落馬，只有招架之功沒有還手之力。

瞭塔上的柴紹把眼前的戰況看得一清二楚，且不說救援能否成功，就連馮弇的騎兵都有覆沒的危險。柴紹長嘆一聲，一拍欄杆，只得下令鳴金收兵，保全騎兵。

遠處，被分割而獨戰的張世隆聽到唐營鳴金，自忖難免，只得放棄進攻，眼見回營無路，便帶領人馬朝西北方向的一座無名小丘且戰且退，一路上，不斷丟下殞命沙場的屍首和痛苦蜷曲的傷兵……