子夜時分，寧州城郊萬籟俱寂，朦朧的月光投在大唐的西北邊陲，陰雲浮動，時明時暗。

數十騎人馬從南邊疾馳而來，篤篤的馬蹄聲打破了夜晚的寧靜。一行人剛到城下，便聽到城上的守衛提著燈籠大聲問道：“來者何人，報上名來！”

“霍國公自京城趕來，有緊急軍情，速速通報城內！”來人高聲回答道。

一柱香兒的功夫，柴紹和隨從由南門而入，已經來到寧州府衙的大堂了。堂內燭火通明，人影綽綽，終南山義軍舊部的將領向善志、何潘仁、郝齊平、馮弇及宋玉等人早已恭候在此，見柴紹大步走進來，紛紛起身行禮。

柴紹面無笑容，一臉嚴肅，向眾將點點頭，便徑直朝大堂正中的座榻走去，入座後端起茶碗喝了兩口，掃視眾將，大聲說道：“諸位，梁師都引吐谷渾大軍南下，延州城已失守，形勢於我不利，想必大家都知道了。這次奉朝廷調遣，本人出任寧州領軍將軍，星夜趕到此地，率領諸位阻擊吐谷渾入寇，希望各位精誠團結，共抗強敵！”說罷，讓隨從把兵符取出，交與眾將驗印。

驗印完畢，向善志站起來，扯了扯腰間的豹皮護腰，一揖道：“霍公，其實在大半個月前，秦王將我等從淺水原前線換防至此地時，就已經交待得很明白——作為預備隊，隨時準備阻擊梁師都南下，但咱們沒想到敵人動作那麼快。”

“是啊，”何潘仁眨了眨藍眼睛，接過話來說道，“原本猜想那姓梁的在延州吃了敗仗，被段德操老將軍打得落花流水，損失了五千精騎，再怎麼著也得明年開春時再來挑戰，沒想到還不到一個月，他就捲土重來了！而咱們妙算在先，備兵寧州，我實在是佩服秦王的先見之明啊！”

柴紹嘴角微微一翹，一絲不易察覺的笑容飛速掠過，正想說話時，只見宋玉也站了起來，揖手說道：“霍公，自進駐寧州以來，我軍秣馬厲兵，枕戈待旦，已準備就緒，只要您一聲令下，大軍即刻便能出征，您指哪兒打哪兒。”

“好！”柴紹點點頭，將目光移到馮弇的身上，問道：“馮將軍，寧州駐軍中的騎兵有多少人？”

“回霍公，有四千人，其中三千輕騎，一千重騎，”馮弇站起來回答道。

“好！請諸位將軍往前幾步，共閱軍圖，”柴紹一邊對眾人說道，一邊讓隨從將一幅北塞的地圖開啟，展示於眾人面前，然後指著上面標註的山川河流說道，“現在，敵軍已攻破延州，不出意料的話，他們將沿著洛河向南推進，而我們唯有此處可以防守——太和山，此處背山臨水，進退可依，若高壘深塹，則可尋機殲敵，擊破梁賊！”

眾將盯著地圖看，有的皺眉思量，有的沉默不語，有的頷首點頭，只見郝齊平從眾人中邁前一步，伸出右手，指了指面前的寧州城，又指了遠處的太和山，抬頭看著柴紹說道：“霍公，您剛才說梁師都此番是引著吐谷渾大軍南下的？”

“不錯。”

“吐谷渾軍隊馳騁沙洲，在西域諸部中以騎射見長，攻城拔寨他們未必堪用，但野外合戰卻是得心應手，若沿著洛河南下，他們騎兵的速度會十分迅速，不出兩日便可抵達太和山，因此…”郝齊平頓了頓，看到眾人都抬頭看著自己，便再次指著太和山說道，“因此，我以為，我軍一刻都不能耽誤，應當立即啟程，奔赴太和山，阻擊吐谷渾的騎兵部隊！”

“說得好！”柴紹撫掌高聲應道，然後回到自己的座中，對眾將大聲命令道：“軍令——”

眾將聽聞，立即朝著柴紹躬身拱手，側耳傾聽。

“馮弇將軍率領所部三千輕騎，立即出城，先行趕赴太和山，在山腳東側，依洛水阻擊敵軍騎兵，直至我軍主力趕到；宋玉將軍率領兩千步卒留守寧州，看護輜重；其餘各位將軍率領所部人馬，依次出城，急行軍至太和山，構建營壘，防禦敵人。”

“是！”眾將異口同聲地回答道。

……

天空微微見亮，遠處的樹木河流依稀可見，太和山腳下的洛河靜靜地流淌，等待著太陽從地平線上升起。

一支三千人的騎兵隊伍從西南面急速馳來，“唐”字軍旗獵獵作響，在黃色塵土中迎風飛揚。

馮弇一馬當先，揮鞭猛進。一夜的急行，人不解甲，馬不去鞍，馮弇的雙眼此時已是佈滿紅絲，遠遠看到太和山模糊的影子映入眼簾，馮弇不禁長長地吐了一口氣，心裡的石頭緩緩落地。

就在抬頭眺望遠山時，只見自己派出的幾名邏騎正快馬馳回，馮弇一拉韁繩，坐騎傳來一聲嘶鳴，戛然而止。邏騎領頭軍校加了一鞭，來到馮弇跟前，翻身下馬，單膝跪稟道：“馮將軍，正北約五里處，發現吐谷渾騎兵，約一千多人，正沿洛河驛道南下。”

“一千多人，五里處…”馮弇雙手撫在鞍上，低頭沉吟，喃喃自語，然後抬頭望了望遠處的太和山，扭頭對身邊的副將岑定方說道，“岑將軍，你帶領一千人馬繞道太和山北，在林中隱蔽起來，聽到我的號角後迅速出擊。”

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“是！”

看著岑定方引領人馬取道西北方向，馮弇回頭大聲命令道：“戰刀出鞘，呈雁陣攻擊前進！”一時間，身後的兩千騎兵“唰唰唰”地抽出戰刀，在微弱的晨光中閃出道道寒光，眼前頓時明晃晃地一大片。

兩千匹戰馬踏起腳步，由慢而快，由輕而重，不斷加速，再加速，洛河河畔頓時響起隆隆的馬蹄聲，馬隊裹帶著滾滾沙塵，向北面快速推進。

一裡，兩裡……突然間，馮弇的眼前出現了吐谷渾的大隊騎兵，在欲出未出的霞光映照下，對方黑壓壓的一片，青色的戰旗清晰可見。馮弇大喝一聲：“殺——”一夾馬肚，揮舞戰刀，率領身後的騎兵直撲吐谷渾軍隊。

就在兩軍相距二、三百步時，只聽到空中“嗖嗖”作響，吐谷渾人的箭雨迎面飛來，唐軍士卒不待反應，紛紛中箭落馬，百十人翻滾於地，傳來一陣陣的慘叫。馮弇見狀，一邊策馬急進，一邊高呼道：“不要停留，殺入敵陣，短兵相接！”

頃刻間，兩支騎兵迎頭碰撞，人喊馬嘶，塵土飛揚，刀光劍影，血肉橫飛。

這邊是陌刀短劍，那邊是彎刀長弓；這邊是鐵盔護頭，那邊是細甲纏身；這邊是黃幡躍動，那邊是黑旗揮舞…兩支甲冑各異，旌旗不同，言語互生的騎兵攪雜在一起，在太和山腳下的洛河邊上殺得難解難分。

這時，太陽從地平線上一躍而起，光芒照到洛河上，頓見河水殷紅一片，晨風中飄出一股股的血腥味兒。

眼前這支辮發於後、左衽而衣的異族騎兵軍團，彪悍非常，雖然唐軍的人馬佔有人數優勢，卻不見戰場上有獲勝的跡象，馮弇明白今日遭遇了強勁對手。乘著戰鬥的間隙，抬頭瞄了一眼已經大亮的天空，馮弇盤算著時機差不多了，急令身邊的號手吹響號角。

隨著“嘟—嘟—嘟”沉重的號角響起，岑定方的一千騎兵從太和山北面的密林中突然殺出，暴風驟雨般地撲向敵人。

吐谷渾軍隊起初一陣懵愣，但很快明白過來，不待唐軍形成夾擊之勢，便金聲四鳴，黑旗北指，在長弓利箭的掩護下，且戰且退，朝北面迅速撤離而去。

馮弇見狀，環顧四周，看著自己傷亡慘重的手下，並不追趕，下令就地轉入防禦，等待主力部隊的到來……