十月的塞北，秋色渾然，雁陣行行,畜牧雲漫,羌笛飛曲。山間秋菜滴翠，谷浪翻滾；沃野斑斕如織，果香四溢。

一隊人馬行走在秋水天光之間，數十馬匹馱著沉沉的木箱，翻山越嶺，灑下一路鈴聲。馬隊為首者年約三十，寬眉大眼，頭戴三葉皮帽，身披狐裘大氅，腳登鹿皮高靴，在棕色大馬上一縱一送，正往突厥處羅可汗的達爾罕大營趕去。此人便是朔方豪強梁師都的尚書陸季覽，奉梁師都之命前往塞北尋求突厥的幫助，以對抗關中的李唐王朝，馱隊所載之物全是進獻給處羅可汗的金銀財寶。

兩天後，陸季覽一行便到達了處羅可汗的達爾罕大營。

一眼望去，大營裡，數萬個氈帳星羅棋佈地灑落於起伏的山嶺之間，炊煙裊裊，點點如星；大營外，羊肥馬壯，漫山遍野，馬頭琴聲不時悠悠地傳來，夾帶著山野的芬芳，漂浮在綠原與藍天之間。

在引導官的陪同下，陸季覽走了半約個時辰，才看到處羅可汗富麗堂皇的宮帳。

這個聳立在開闊草地上的大圓帳，以氈為衣，金頂輝煌，上下皆用黃緞子覆蓋，頂蓋綴有藏綠色的流蘇穗兒，中間以柳編為窗，用百餘條細繩曳住，門簾與立柱皆以金紙裹覆，在太陽的照映下光芒閃耀。

宮帳外面，數百名彪悍的草原武士躬擐青色鐵甲，手執長柄彎刀，威風凜凜地肅立而待。

陸季覽從宮帳的南門而入，只見裡面寬大明亮，陽光從大帳頂的套瑙射下來，刺得人有些睜不開眼。宮帳的地上鋪滿了納繡的氈子，彩繪圖案栩栩如生，刀馬人物、翎毛花卉、山狍野鹿之類，應有盡有，四邊則是五顏六色的絨線鑲邊兒，雲紋遊動，生機勃勃。

宮帳的西側坐著七、八個人，皆是黑眉高鼻濃須，頭戴錦緞暖帽，身著盤領大袖天鵝絨服，辮髮左衽，腰掛短刀。

陸季覽剛要跪拜說話時，只見西側座中一個五十開外，頭戴金錦嵌珠暖帽的老者笑道：“陸尚書，咱們是老朋友了，你不必拘禮。”此人便是突厥人的處羅可汗。

陸季覽沒有立即回答，仍然行了三拜九叩之禮，這才起身說道：“可汗是草原上的雄鷹，有如我們中原的蒼龍，皆系真命於天，臣不敢不敬！”

“哈哈，好哇，”處羅可汗開懷大笑，“你們梁王年年都送來牛羊萬頭，絹帛萬匹，他這個真命天子當得也很快活啊！”

陸季覽回答道：“我的可汗，實不相瞞，梁王現處境艱難，日窘一日，但無論如何，沒有可汗便沒有梁王，沒有百萬突厥雄師的庇護便沒有朔方梁國的立錐之地，因此，再難再苦，我們也要表達對可汗的赤誠之意！”

“聽說梁王在延州被李唐軍隊擊敗了？”處羅可汗右邊一個四十五、六歲，頭戴銀錦暖帽的中年人開口問道，此人便是處羅可汗的弟弟咄苾，擔任統領十萬騎兵的莫賀咄設大帥。

“不錯，”陸季覽回答道，“梁王應薛仁杲之約，南下助戰，不想在延州失利，精騎損失過半。雖然如此，但梁王進軍關中，渾一中原的志向卻歷難彌堅，所以，此次奉梁王之命，臣特來懇請可汗發兵助梁，戰再李唐！”

這時，處羅可汗左邊一個二十七、八歲，腰插金鞘匕首的青年大聲說道：“這是何道理？可汗與李唐已有盟約，且已經助其攻滅陏楊，稱帝關中，怎可再助梁王，攻伐李唐，這豈不是背信棄義？”說話的青年是處羅可汗的親侄兒缽苾，人稱“小可汗”，是契丹、靺鞨等部落的首領。

陸季覽聽聞，站起身來，走到宮帳中，對處羅可汗再次跪拜，然後大聲說道：“隋亡之後，中原分裂為四五個小國，勢均力弱，全都仰仗可汗而苟且自活。如今李唐兵馬四出，國勢益大，不斷兼併周邊豪強，梁王及薛仁杲皆獨立難支。若我們相繼滅亡，藩障盡失，不久之後，李唐就將兵鋒向北，直出塞外，同可汗一決雌雄了！梁王懇求可汗能像當年北魏孝文帝那樣，率鐵騎南下，平定大河上下，建立不世功！臣等願為嚮導。”

咄苾和缽苾都想開口說話時，處羅可汗擺了擺手，說道：“梁王的意思，我已經知道了，然而，我突厥與中原各國均有盟約，此事得從長計議，這樣吧，”處羅河汗也站起身來，說道，“陸尚書可在我達爾罕大營多呆幾日，我與兄弟、侄兒以及諸部大人商議之後，再給梁王一個滿意的答覆！”

……

第二天早晨，在達爾罕大營的宮帳裡，處羅可汗召集兄弟、子侄等心腹重臣商議援梁一事。

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處羅可汗的三弟咄苾坐在右側，摸著自己長鬚上的紅色瑪瑙墜珠，首先說道：“昨日陸季覽的話有理——李唐國勢日強，若咱們失去了南邊的藩障，有朝一日必定會與李唐兵鋒相交，逐鹿漠北，與其那時傷筋動骨，不如現在就援助梁師都，牽制李唐，讓其不敢恣意妄為！”

“三叔的話，侄兒不敢苟同，”這時，有“小可汗”之稱的缽苾

說道，“我們地廣萬里，控弦百萬，對中原的各個勢力均形成強大的威懾，任何勢力包括李唐，短期之內休想與我們抗衡！他們要想苟且活命，都得仰我鼻息，聽我號令，且進貢不斷。他們之間相互混戰也罷，相互吞噬也罷，我們可作壁上觀，正好收取漁人之利。但是…” 缽苾頓了頓，看了看處羅可汗，又看了看自己的二叔咄苾，接著說道，“但是，若我們出兵援助其中的任何一方攻伐他方，中原割據勢力必然人人自危，甚至抱團取暖，連兵對抗受我可汗援助的那一方。這樣一來，與中原交惡，不僅歲貢不入，還要耗費人力財物去應付南邊的戰事，可謂所失大亦！”

這時，處羅可汗的兒子、剛滿二十歲的奧射設撅了撅嘴，在旁邊插話道：“堂兄說的對，沒有了中原的進貢，我們的茶葉、絲綢和瓷器從哪裡來呢？”

處羅可汗瞪了兒子一眼，沒有說話。

處羅可汗的四弟步利設，捻著下頜辮成小辮的鬍鬚，接過話來說道：“缽苾侄兒的話有道理。如果南邊不寧靜，咱們西邊的吐谷渾和東邊的契丹也不會那麼老實的。這些部族雖然表面臣服於我們，但是內心是不情願的，他們會利用一切機會擺脫我們。前年，契丹進貢羊馬不及時，被我們的鐵騎教訓了一番，現在表面恭順，其實心懷怨恨；去年，我們向吐谷渾徵兵，他們的首領慕容伏允推三推四，不是我們大軍壓境，他也不會低頭。所以，這些部族其實早就蠢蠢欲動了，只是沒有找到合適的機會脫離我邦。”

處羅可汗的五弟欲谷設聽聞，伸出肥胖的雙手，將臃腫的身體壓在面前的案几上，說道：“只是，朔方的梁師都對咱們向來恭敬，是南邊諸侯中最忠誠的一個，他既然誠心誠意地來懇求我們，如果斷然拒絕，似乎不妥啊，有沒有什麼辦法可以安撫他呢？”

年輕的奧射設白眼一翻，不屑地說道：“這有什麼難的，不要梁師都此番送來的幾十箱財物就行了啊！”

“你不要再說話了，聽聽叔父們怎麼講，”處羅可汗瞟了兒子一眼，說道，“五弟說的有理，就算我們不出援兵，但梁師都同我們的關係最為親密，對其應有所安撫，大家看看有何辦法？”

眾人一時沉默，各自深思，宮帳裡安靜了下來，只聽到外面山嶺遠遠傳來馬群的嘶鳴。

片刻之後，處羅可汗的三弟咄苾打破了沉默，用手指將長鬚上的瑪瑙紅墜一彈，說道：“大哥，諸位，我想借西域吐谷渾的彎刀，壓壓關中李唐的威風，”眾人聽聞，都迷惑不解地轉過頭來看著咄苾，只聽他說道，“既然吐谷渾的慕容伏允不想進貢，又不想被徵兵，那我們就答應他，但是，只有一個條件，那就是他必須出兵南下，援助梁師都進攻李唐。當然，沒有好處他是不會幹的，我們可以答應他，只要出兵，不論勝敗，都免去吐谷渾三年的貢賦和兵役。”

“呵呵，三哥此策甚好，” 處羅可汗的四弟步利設搖頭晃腦地笑了起來，下頜的須辮兒也跟著一起晃動，“如此一來，借力打力，既免去了西邊的隱患，又除掉了南邊的憂慮，好主意，好主意啊！”

五弟欲谷設挪動了一下肥大的身體，也附和道：“如此一來，吐谷渾南下助戰，既幫了梁師都的忙，李唐也不能指責我們背信棄義了，”說罷，用眼角餘光瞄了一下侄兒缽苾。

缽苾坐在案几前撫摸著腰間的金鞘匕首，低頭沉思，沒有說話。

“好，既然大家都贊成三弟的意見，我看明日就這樣答覆陸季覽。同時，請四弟派人到吐谷渾去，向慕容伏允當面傳達本王的旨意。”

“是！”眾人起身，將右手捂在胸前，對著可汗躬身允諾。