酉時將盡，晚霞當空，與血色山崗交映天際。

陣陣腥風襲來，喧囂的戰場漸趨寧靜，陰弘言率領士卒退出臨川崗，押著糧車向著盩厔城緩緩撤退。激戰了一整天，將士們血浸戰袍，疲憊不堪，扶攜傷員，蹣跚而行。看著眼前的這一幕，陰弘言在馬上一言不發，陷入沉思——從軍十多載，征戰百餘仗，今天親為主將，即遭遇了如此慘烈的戰事！老天寓意，是福是禍？回想出征前，叔父秉燭夜談，苦訴衷腸的那些話兒，陰弘言不禁仰天嘆息。

正惆悵時，只見十餘騎從盩厔方向馳來，先前派去聯絡的哨騎回來覆命了。領頭的騎兵來到跟前，翻身下馬，哭喪著臉稟報道：“陰將軍，盩厔城已經被反賊佔領了。”

“什麼？！”

“我等抵達城下時，只見城頭已樹起‘丘’字大旗，不由我等搭話，城上亂箭射下，兩個兄弟當即陣亡，沒有辦法，我們只得趕回來覆命。”

“‘丘’字大旗？”陰弘言萬分驚詫，腦海中立即搜尋對手是何人，突然間，陰弘言狂笑不止，“丘師利這個鼠輩，吃裡爬外，趁火打劫，敢在背後捅我一刀？看我不滅了這個無恥老賊！”

身旁的副將杜楚聽罷，抽了一馬鞭，趕上前來揖手道：“將軍，今日之戰甚為艱苦，兄弟們水米未進，不堪攻城再戰啊！”

“是啊，盩厔城高牆厚，丘師利若以大軍駐守，恐怕我們一時之間也難以得手啊。”校尉朱匡武對盩厔城十分熟悉，也在一旁擔憂地說道。

“嗯，兩位所言不謬，”陰弘言的心頭閃過一絲悔意，怎麼不多派些士卒留守盩厔城呢？但嘴上卻說道，“我看亦無大礙。那姓丘的老賊本無謀略，昔日在朝堂上便是一株牆頭之草，如今見風使舵，投機倒戈，留他多活幾日也無妨，待收拾了李唐反賊再來找他算賬。”言畢，陰弘言舉目遠眺，然後馬鞭一指，命令道：“前方兩裡開闊處，安營紮寨！”

“是！”杜楚和朱匡武異口同聲地回答道。

……

盩厔城被丘氏軍隊攻下的訊息，很快也傳到了李唐義軍那裡。戌末亥初，明月如鉤，滿天繁星，在郝齊平率領後軍立起的營寨大帳內，眾將滿座，議論紛紛。苦戰一日，本已十分疲憊，但大夥兒聽說丘師利下山摘桃，不勞而獲，人人憤慨，胡亂地對付一頓晚餐後，便不約而同地來到李三娘的軍帳中議事。

“我們在前面流血拼殺，姓丘的在後面撿軟柿子，不仁不義，”向善志扯了扯厚實的豹皮護腰，一拍大腿道，“我看乾脆分兵盩厔，奪下城池，出口惡氣！”

“聽說那李仲文兵敗後，已投到丘氏營中了，我曾效力於此人麾下，深知其為人。如此不齒之舉，必然是李仲文所指使！”宋玉左臂受傷，繃帶緊纏，鮮血浸出，邊摸著傷口邊說道。

“我看，當務之急還是收攏拳頭對付陏軍，丘師利與李仲文雖然卑鄙，但畢竟是與陏為敵的，姑且算作友軍，我們日後再與他們計較，”馬三寶用那雙略鼓的雙眼朝左右看了看，見郝齊平、周孝謨等人頷首點頭，便繼續說道，“今日一戰，甚為艱苦，在座的各位親眼所見，看來長安城中的鷹揚府軍的確是塊難啃的骨頭啊！”

秦蕊兒在座中一籌莫展，濃眉緊鎖，接過話來說道：“三寶哥說的沒錯！敵人的鐵盾陣實在讓人頭痛，我們的弓弩箭矢根本傷不了他們。”

馮弇聽罷，嘆了一口氣，說道：“哎，可惜我的申宥兄弟，勇往直前卻戰歿陣前，令人惋惜呀！”

提到申宥，大夥兒心情沉重，哀傷無比，都不再言語，帳中一時靜如曠野。

李三娘鵝蛋形的臉頰已然消瘦，顴骨略見，一雙丹鳳眼稍稍凹陷，顯得既深又大，眼中滿是血絲，見大夥兒如此悲傷，便開口說道：“‘自古征戰多犧牲，掃滅豺狼痛折腕’，申宥將軍是我李唐義軍中的英雄！這筆血債，我定要向陰世師討還的，”說罷，側過頭來看著一言不發的蕭之藏，問道：“蕭將軍，此事您如何來看呢？”

蕭之藏的兩道淡眉一直緊蹙，此刻緩緩鬆開，看看李三娘，又看看眾人，說道：“馬將軍的話在理。丘氏雖然乘虛而入，攻佔了盩厔城，但他們畢竟是與陏為敵的，歪打正著地幫助我們斷了陏軍的後路。盩厔城何去何從，可以日後再行計議，況且，丘家少主丘起英為我所知，與他叔父丘行恭一樣胸懷大志，明識大體，也許日後可以由他說服其父，與我們聯兵抗陏。”

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李三娘聽罷，點點頭，然後問道：“對了，蕭將軍，陣前收兵時，您說‘準備夜戰’，是何用意？”

蕭之藏摸了摸下頜，環視眾人，然後對李三娘說道：“柴夫人，諸位將軍，今日陏軍所排出的堅陣，名為‘鐵盾龜甲陣’，我在長安國子監求學時，曾從觀文殿所收藏的兵書中看到過有關它的記載----先帝開皇九年，上柱國大將軍韓擒虎在江南掃滅陳國時，就用了此陣。”

蕭之藏話音未落，眾人面面相覷，驚恐之狀溢於言表。

“蕭將軍，此陣如此厲害，能夠除國滅君，這麼說來，無可破解了嗎？”馬三寶鼓起雙眼，身體前傾，急急地問道，眾人的目光也聚攏到蕭之藏的身上。

蕭之藏從座中站起身來，踱了幾步，然後看著眾人說道：“諸位，蕭某在長安遊學時，曾聽說征伐遼東的左屯衛大將軍辛世雄全軍覆沒，而他當時就是用此陣抵禦高句麗軍隊的，但是…”蕭之藏稍作停頓，撮了撮嘴唇，說道：“朝廷對此諱莫如深，沒人知道高句麗軍是如何破解此陣的，只是倖存逃歸的民夫說，戰死的士卒焦如黑炭，慘不忍睹，我猜想，嗯…高句麗軍應該是用火攻破了此陣。”

“哎呀，我的蕭先生，您的書讀得多，見識廣，有什麼話就直說吧，”獵戶出身的向善志按捺不住性子，雙手叉腰大聲說道：“您說怎麼打就怎麼打，您說放火就放火！”

向善志的話引得眾人忍俊不禁，笑聲一片，帳中的氣氛輕鬆了一些。

“是啊，要不是蕭將軍選擇居高臨下的臨川崗打伏擊，今天的戰鬥恐怕不會平分秋色啊！”眾人嘰嘰喳喳地跟著附和道。

李三娘嘴角一抿，把手一抬，說道：“諸位稍安勿躁，且聽蕭將軍說完。”

蕭之藏坐回位中，雙手按膝，接著說道：“今天陣前我說‘準備夜戰’，是因為對方頂住我軍的衝擊後，看到天色向晚，便徑直來攻取山崗，他們企圖居高恃下，互為犄角，安營紮寨以圖再進，這個意圖在戰場上已經暴露出來了。加之盩厔城已被丘氏拿下，對方已無據點可依，如果不出我所料，今夜陏軍會派銳卒強攻臨川崗！”

聽到這裡，眾人不禁倒吸了一口冷氣，隨即交頭接耳，議論紛紛，然後用詢問的目光看著蕭之藏。

“因此，我認為應該將計就計！”接著，蕭之藏把自己的謀劃作了詳細的描述，李三娘側耳傾聽，眾將頻頻點頭…