夜短易醒，光影斑駁，雨霽風來，涼意幽幽。

朦朦朧朧中，柴紹睜開眼睛醒了過來，屋外傳來幾聲鳥雀的啾啾鳴叫，清脆而明亮，側身看時，妻子睡得正甜，呼吸均勻，細細有聲。

想到明日即將啟程，率領大軍繼續北進，柴紹輾轉反側再也睡不著了，索性悄悄起身，穿戴好軍服，輕輕拉開屋門，走到了外面的小院中。

一夜風雨，幾片落葉，晨風拂來略有寒意，柴紹輕咳了兩聲，不禁抬起手來，把胸前的軍袍繫帶緊了緊。

東邊廂房裡，女官鳳鳶聽到了動靜，“吱嘎”一聲開啟房門，見柴紹正在院中，連忙躬身道：“霍公起來了，我這就叫人送茶點過來。”

“噓”柴紹手指壓在嘴唇上，示意輕聲，回頭看了臥房一眼，這才轉身對鳳鳶說道，“公主昨夜沒怎麼閤眼，讓她多睡一陣子，我到營中去巡察，大約午後才回來了。”

“遵命，”鳳鳶低頭輕聲應道。

柴紹大步走出小院，在值更房裡叫上侍衛官孟通，帶上七、八名親兵，跨馬執韁，朝城外的軍營奔去。

馬踏晨霜，篤篤向前。

片刻，柴紹一行來到城牆根下的步卒軍營，值守營門的一名軍校見狀，立即命令士卒洞開大門，然後急急忙忙地跑上前來，拱手稟道：“不知霍公親臨，屬下罪該萬死！”

柴紹拉韁駐馬，揮了揮手中的鞭子，說道：“我是臨時起意巡察軍營，你等不必驚恐，嗯，你們的軍將何在？”

“回霍公，向善志將軍昨日部署隊伍開拔之事，一直忙到深夜，此時……此時或許還在帳中歇息吧。”

柴紹抬頭看了看微微泛白的天邊，皺了皺眉頭，問道：“已是寅初時分了，你們不操練了麼？”

“霍公，如適才所報，我營昨夜準備啟程之事，一直忙到三更時分才停頓下來，向將軍沒有……沒有下達晨操的軍令呀！”這名軍校吞吞吐吐地說道。

柴紹聽聞，眉頭一皺，沒有說話，只“駕”地一聲，猛抽一鞭，帶著衛隊朝軍營正中的一頂大帳奔去。身後，那名軍校和士卒們面面相覷，看著元帥揚塵疾進的背影，一臉懵愣。

早有軍士將此處的情形報給了向善志。只見他正從軍帳中貓著腰跑出來，一隻手垂到小腿肚子上，慌慌忙忙地提著軍靴往上拽，另一只手高高舉起，伸進軍袍的袖子裡，搖搖晃晃地把它往身上套，一雙眼睛鼓得像銅鈴似的，嘴裡罵罵咧咧地，不知在對報信的軍士嚷著什

麼。

“向將軍”柴紹的坐騎已衝到了跟前，馬韁一拉，戛然而止。

“不知霍公巡營，末將該死，該死啊！”向善志躬身拱手，連聲說道。

柴紹雙手倚鞍，瞅了瞅自己面前的這位將軍衣衫不整，鬚髮凌亂，睡眼惺忪，誠惶誠恐，低頭垂眉地站立在那兒，不敢正視自己。

柴紹笑了笑，說道：“向將軍，我若是那梁師都，率兵來襲營，你這兒可能已是千瘡百孔了！”

向善志抬起頭來，期期艾艾地說道：“霍公，眼看要開拔了，我們……我們昨晚收拾輜重，捆紮糧草，一直……一直忙到丑時才收工，所以……所以今晨的營中操習便沒有……”

柴紹抬起馬鞭，在手中一揮，打斷了向善志的話：“向將軍，你是老行伍了，咱們現在身處敵境，當如何帶兵駐防，不用我多說吧？”

“末將知罪，末將知罪，”向善志唯唯諾諾地答道，“向某一定引以為戒，不再犯此類錯誤！”

說罷，向善志伸出手來習慣地摸了摸豹皮護腰，卻發現倉促之中並未穿戴上它，一雙手只好在腰間空空地摸了一陣，十分尷尬。

柴紹見狀，並不言語，只拉韁掉頭，“駕”地一聲策馬離去，帶著衛隊奔向營外，剩下向善志獨自站在帳前，臉上青一陣白一陣的，神色沮喪，目光渾濁，眸子裡滿是羞慚，懊悔和自責。

……

朝霞滿天，紅日欲出，風拂戰旗，獵獵有聲。

柴紹一行篤篤馳來，轉眼間便到了精騎營的轅門外。

只見營門緊閉，木柵儼然，明黃的“唐”字軍旗嘩嘩作響，旗幟下，衣甲鮮亮的哨兵持槍握刀，正警惕地注視著營外。

陣陣馬蹄聲從營內傳出，隨風貫耳，清晰可聞，吆喝聲摻雜其間，似有數百人在競逐驅馳。

柴紹一行已駐立於轅門外，但哨兵卻視而不見，無動於衷，侍衛官孟通不禁策馬上前，揚鞭高喝道:“北征行軍元帥巡營，你等速速開門！”

哨兵聽聞，一動不動，轅門仍然嚴嚴實實地關閉著。這時，只見一名軍校小跑到門邊，把佩刀往腰後一扯，朝門外拱拱手，高聲回答道:“容我等先稟報丘將軍！”

“大膽！你們瞎了眼麼，元帥在此，還不開門？”孟通怒不可遏，用馬鞭指著對方訓斥道。

“罷了，”身後傳來柴紹的聲音，“我們就在此等候吧。”

孟通聽

聞，狠狠地盯了那個軍校一眼，這才掉轉馬頭，怏怏地回到隊伍中來。

片刻，只見軍營內數騎奔來，為首者紅纓鐵盔，銀鱗鎧甲，一匹棗紅坐騎膘肥體壯，踏風疾進，揚起沙塵幾縷。

隨著厚重的轅門“吱吱嘎嘎”地推開，一名將軍從棗紅坐騎上一躍而下，大步奔來，單膝跪拜在柴紹鞍下，稟道:“精騎營領軍、驃騎將軍丘英起參見霍公！不知元帥巡營，末將來遲，請元帥治罪！”

“何罪之有？”柴紹把馬鞭一抬，笑道，“今日巡營，乃臨時起意，突查戰備，事前並未知會諸營，與領軍無關！”

說罷，柴紹打量著跟前的這位部屬，只見紅纓鐵盔下，一張二十歲出頭的臉龐黑裡透紅，大大的雙眸熠熠生輝，平靜而堅毅的目光裡，透露出勇冠三軍的銳氣，只是從額頭上不斷滴下的汗水，令雙眼不時微微眨動。

柴紹點點頭，一抬手，笑道：“丘將軍起來說話吧！你這兵帶得好哇，營中只聽將令不從他命，我這個行軍元帥來到門前了，也得請示領軍之後，才得入營。”

“霍公，”丘英起一撩袍角，站起身來，躬身拱手道，“我等從玄甲軍分遣出來，助戰西北，弟兄們受秦王殿下訓導多年，出則迎敵，駐則防敵，一刻也不敢懈怠，營中沒有我的示令，任何人不得進出，平日訓兵如此，還望霍公見諒。”

“好！”柴紹喜形於色，稱讚道，“帶兵當如此啊，丘將軍有古代名將的風範！”

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雙手倚鞍，朝營中眺望片刻，柴紹低頭問道：“丘將軍，我聽聞營中人喊馬嘶，是否正在操演？”

“回霍公，精騎營正在晨操，演練環形騎陣側身射靶，請元帥示下！”

“嗯，”柴紹摸著下頜短髭，沉吟道，“環形騎陣……側身射靶……這是突厥人的戰法吧？”

“正是，”丘英起朗聲回答道，“離開長安時，秦王殿下告誡我等，西北袤野，千里戈壁，當借鑑北族人戰法，融貫玄甲軍精要，方能為霍公所用，立功於陣前！”

“秦王殿下深謀遠慮，柴某遠不能及啊，”柴紹感嘆道，“丘將軍，那就引我們入營吧，一矚你的騎陣風采，願他日博戰時，精騎營成為突陣破敵的中堅！”

“元帥抬愛，精騎營赴湯蹈火，萬死不辭！”丘英起彎腰再拜，轉身上馬，一拉韁繩，開道在前，引著柴紹一行往營中走去……