深秋的腳步越走越近，城裡城外的梧桐樹上零零星星地掛著些黃葉，隨風搖曳，時時都會飄落而下。數日來的秋風秋雨連綿不絕，一刻沒歇，吹落的樹葉金燦燦地鋪在地上，與泥水和在一起，大街小巷隨處可見。幾匹快馬從武功城的東門飛奔而來，馬蹄所過之處，泥水與枯葉飛濺而起，路人紛紛側身避讓。來人是偏將馮弇，在長安城襲擾陏軍後返回武功覆命，在守城軍士的引導下正向著府衙大堂疾馳而去。
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李三娘得到稟報後，在大堂裡正襟危坐，鳳鳶和巧珠侍立兩旁，等待著馮弇的入見。片刻之後，馮弇側抱頭盔緩步進來，只見他甲冑殘破，血跡斑斑，鬚髮零亂，一臉的疲憊，見到李三娘後，單膝跪拜行禮，李三娘剛道一聲：“馮將軍辛苦！”馮弇已是泣不成聲，淚流沾襟。
入座後，馮弇收住淚水，抬頭看著李三娘稟報道：“柴夫人，我們一千多輕騎到達長安城近郊後，按照事前的部署，多張旗幟，四處揚塵，一開始長安守將陰世師只是閉門守城，並沒有派兵來應戰。但三日前的傍晚，不知他如何知道了我們的底細，在我們駐紮的洪慶山腳下埋伏了數千強弩和鐵甲騎兵，亂箭飛來時，毫無準備的兄弟們死傷一片，我們…”馮弇忍不住淚水打轉，低頭拭了拭眼角，繼續說道：“我們正準備重新列隊應戰時，陰世師的騎兵從四面八方衝到眼前，兄弟們在我面前就這樣一個個地倒在血泊中…”馮弇哽咽住了，接過婢女鳳鳶遞過來的茶水，喝了一口，緩緩說道：“我和身邊的幾個兄弟乘亂逃出，跑到洪慶山的密林中躲了兩日。從長安到武功的大路小道，都被陰世師重兵封鎖了，我們沒辦法，只好從藍田繞道回來。在洪慶山的林間，看到兄弟們橫七豎八、遍地散落的遺骸，我真是心如刀絞啊，當初是我把他們帶出鄠縣的，可如今他們卻再也回不來了！”說罷，馮弇終於忍耐不住，失聲痛哭，淚如雨下。
李三娘站起來，走到馮弇的身邊，輕輕按住他的盔甲護肩，低聲說道：“馮將軍，兄弟們的犧牲讓人萬分心痛，我會派人厚撫他們家人的，有朝一日攻下長安，定讓他們魂歸故里。你們此番襲擾長安，雖然犧牲很大，但對於攻取武功來說，卻功不可沒啊！沒有你們在那邊的襲擾牽制，便沒有我們在這邊的放手一搏。陣亡的兄弟人人都要記軍功，你本人也與攻城諸將一樣，晉封驃騎將軍。”馮弇點點頭，端起茶碗喝了幾口，抑制住自己的悲傷。
看到馮弇的情緒平復也一些，李三娘回到坐位上，輕言細語地問道：“馮將軍，此去長安，有沒有別的訊息帶回來？”
“有的，”馮弇放下茶碗，坐直身體回答道：“聽北岸來的百姓說，唐公已揮師西進，在霍邑地區遭遇陏軍宋老生部的阻攔，因連日來大雨不斷，現兩軍對峙在賈胡堡。另外，聽說秦王世民征討河西，勢如破竹，所到之處開倉放糧，扶危濟困，大得民心啊！”
李三娘不禁濃眉舒展，嘴角輕揚，一雙黑瞳滿是欣喜之光。
見馮弇嚅了嚅嘴唇，欲言又止，李三娘說道：“馮將軍還有什麼訊息，但說無妨。”
“夫人，長安城中也有些不太好的事情發生，”馮弇頓了頓，接著說道：“陰世師公然斬殺義軍的使者，撕毀唐公的檄文，還派人掘開李氏的祖墳，搗毀李氏的祖廟，還有…”
不祥之感頓時瀰漫在李三娘的心間，她咬了咬嘴唇，問道：“還有什麼？”
馮弇難過地低下頭去，用小得幾乎只有他自己能夠聽到的聲音說道：“還有，那陰世師喪盡天良，把五爺李智雲處以極刑，還把他的頭顱掛在長安城永寧門上示眾，老百姓看到了沒有不難過的，都說五爺年紀尚小就遭此橫禍…”
一時間，李三娘如五雷轟頂，雙眼發黑，胸悶氣短，癱倒在坐位上，馮弇後面說的什麼她一句也沒聽到。身邊的鳳鳶和巧珠見狀，連忙上前來侍奉主子，一個揉著胸口，一個端水來喂，馮弇驚得從座位上站了起來，象個木頭人似的垂立在那兒，不知所措。
好一會兒，李三娘才緩過勁兒來，臉色蠟白如紙，她從腰間的承露囊中摸出五弟留給自己的玉佩，緊緊地拽在左手中，然後抬起右手擺了擺，示意馮弇退下。馮弇彎腰一揖，轉身走出大堂門去，沒走多遠，便聽到身後傳來李三娘聲嘶力竭的痛哭聲，“五弟啊，阿姊好恨自己沒在風凌渡把你救出來，登船一別，怎麼就陰陽相隔了呢？唔…唔…阿姊一定給你報仇，阿姊一定給你報仇！”聽到哭聲，門外的馮弇低頭拼命往前走，不忍心多呆一秒鐘，只是不知怎的，豆大的淚水“撲哧撲哧”地滾落下來，晶瑩地掛在自己血跡斑斑的鎧甲上。
……
霏霏秋雨偶有間歇，老天似乎半眯著眼兒，透出幾縷陽光，讓武功城剎時亮堂起來。這日，成千上萬的百姓聚集在武功城的西市，翹首張望，人聲鼎沸，坊間傳說李唐義軍要處決強姦民女的軍士，沒想到真的要動真格了。前日佈告一出，人們驚奇萬分，將信將疑，今日便早早地來到西市看個究竟。
人們正在議論紛紛時，“嘟，嘟，嘟”幾聲沉悶的號角在西市北邊的閱臺上吹響，衣甲鮮亮的騎兵舉著黃白旗幡徐徐而出，披甲戴胄的步卒握刀持槊在閱臺前肅立，碩大的“唐”字旗纛迎風招展。號角聲落，只見李三娘戎裝佩劍，紫衫玉帶，頭戴皂羅折上巾，腳登烏皮**靴，大步流星地走上臺來，身後眾將依次跟隨。臺中站定，李三娘抬手一揮，整個西市沉寂了下來。李三娘目光炯炯，望著臺下黑壓壓的百姓，高聲說道：“我李唐義軍興師以來，東克晉中，西略關中，攻城拔寨，勢如破竹，若非百姓誠心擁護，焉能有此戰功？然而，義軍中有人竟然膽大包天，在武功城內強暴民女！這與暴君的鷹犬有何不同！今日，我要論義行道，整肅軍紀，對施暴者處以極刑，以儆效尤！”說罷，幾個身著紅袍的行刑手架著五花大綁的高更生走上臺來。高更生垂頭喪氣地跪在臺前，鬚髮零亂，一言不發。
這時，站在眾將隊伍裡的向善志朝前走了幾步，接過行刑手的酒碗，端到高更生面前，說道：“來，兄弟，喝了這碗酒，我送你一程。”高更生抬起頭來，口銜碗沿“咕咚咕咚”一飲而盡，一雙小眼睛睜得大大的，回頭對眾將說：“眾位兄弟，何某一是糊塗，小溝裡翻了船，恨不能再上戰場殺虎狼了，何某先走一步，十八年後再相聚！”
行刑手高舉陌刀，寒光一閃，高更生身首分離，血濺數尺，引得臺下一片騷動。
李三娘右手一舉，臺下鴉雀無聲，全城百姓及全體將士都肅然恭聽。李三娘大聲說道：“高更生陣前斬殺隋將朗璡有功，有人曾提出功過相抵，讓他到陣前效命。然而，功是功，過是過，誰得罪了百姓，誰就罪不可恕！今日寬恕了一個高更生，明日便會有十個、百個高更生冒出來，我李唐義軍如何取信於民？如何得到百姓的擁護？如何去掃清宇內，建立太平世界？”李三娘向前走了兩步，鏗鏘有力地大聲宣佈道：“從今往後，我軍對百姓有五不可：不可殺人，不可傷人，不可偷盜，不可搶奪，不可淫暴，如有違反者，高更生便是先例！我李三娘先前治軍不嚴，今日甘願自罰，割下黑髮以謝百姓！”說罷，解開自己烏黑秀亮的髮髻，然後“嗖”地抽出佩劍，割下鬢前一縷，手臂一揮，將它高高地拋向空中，絲絲細發散落成雨。
頓時，臺下成千上萬的百姓齊刷刷地跪拜下去，“萬歲，萬歲”的呼聲震天動地，在武功城的上空久久迴響…