拂曉曙光，萬里透亮，雞鳴故城，內外可聞。

一陣急促的腳步聲，打破了阿哈城帥府的寧靜，侍衛官孟通步履匆匆地跨門入內，穿過正堂，踅入後院，剛到門口，便碰到鳳鳶從裡面走了出來，手裡抱著一堆待洗的衣物。

“小姑奶奶，霍公和殿下起身了麼？有軍情呈報哩！”孟通立定腳跟，嘿嘿笑道。

鳳鳶嘴角一撇，瞪了孟通一眼，說道：“孟通，你能不能小聲一點啊！昨晚，和客人攀談到半夜，霍公和殿下醜末時分才入寢，沒有什麼火燒眉毛的事兒，你晚點再來吧。”

“這個…”孟通抓耳撓腮，皺著眉頭嘟噥道，“這可是霍公一直在等候的訊息啊！”

“你沒聽清我說的話嗎，”鳳鳶白了孟通一眼，還要責怪時，只聽到身後的寢房木門傳來“吱嘎”一聲，柴紹已站到門邊了，只見他白紗單袍，腳登布屐，一邊繫著帛綢腰帶，一邊抬頭問道，“孟通，什麼訊息啊？”

孟通欠身拱手，回答道：“霍公，前方邏騎回報，安西堡和後火城的敵情已經偵獲，等候呈報。”

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“好，”柴紹點點頭，把手一揮，說道，“通知各營將軍，半個時辰後，帥府議事！”說罷，轉身掩門，徑自取裝換袍，披掛軍服。

“遵命！”屋外，孟通一拱手，朗聲應道，繼而眼角一斜，瞄了瞄側立一旁的鳳鳶，一扯軍袍，挺直腰桿，輕輕地哼著小調，昂首闊步地走出了小院。

看著孟通的背影，鳳鳶鼓眼一瞪，鼻翼翕動，眉頭翹起，“哼”了一聲，便抱著衣物徑自走開了。

屋裡，李三娘聞聲而起，披著一襲素色帛紗褻衣，坐在床榻沿上，一邊微微側頭，挽著如瀑而瀉的齊腰烏髮，一邊看著丈夫，嫣然一笑，問道：“門外這一對‘歡喜冤家’，一大早的，在說些什麼哩？”

“哦，孟通來報，”柴紹解下白紗單袍掛在木架上，回頭說道，“說是邏騎回城了，前方軍情已獲悉，我讓他去告之將軍們，準備商議軍事，這鳳鳶呢，想讓咱們多歇息會，正要攔著孟通哩。”

李三娘站起身來，走到妝奩邊，開啟鏡盒，笑道：“昨晚，咱們同蕭之藏、丘英起一聊便是半夜，剛剛入寢，不知不覺便已天亮了，連雞鳴聲都沒聽到。”

“呵呵，要是依著我啊，”柴紹取過軍袍，伸手穿上，笑道，“就和他們秉燭夜談，通宵達旦了，離開長安數月，這京裡京外的事兒，我都想知道，只是不能讓你陪著熬夜啊！”

“咳，你們想聊就聊唄，”李三娘對著鏡子，挽上髮髻，梳成鶻狀，笑道，“那怎麼不給我早說哩？害得我坐在院子裡，強忍瞌睡，生怕敗了你們的興致－－那些朝堂上明爭暗鬥的事兒呀，我著實沒有興趣呢！”

柴紹一邊繫著腰間的素革帶，一邊走到妻子身邊，笑道：“夫人，朝堂上政見不同，乃是司空見慣啊，這‘明爭暗鬥’可不能一概而論哦！”

“反正吶，我覺得，朝中有些人就是說做兩套，陽奉陰違，我聽著就來氣，”李三娘說道。

“呵呵，所以嘛，昨晚咱們三個見好就收，各自回去歇息了，這一來呢，不願讓你太辛苦，陪坐一旁；二來呢，不願讓你太生氣，動了肝火，”柴紹笑臉相迎。

“聊到醜末時分，還叫‘見好就收’啊？”李三娘嗔道，“真有你的！來，幫我把這支玉釵插上…”

“遵命，夫人，”柴紹趨步上前，打趣道。

……

眾將聚首，依次就座，神情嚴肅，共議戰局。

柴紹端坐帥位，掃視眾人，摸了摸頜下短髭，說道:“諸位，今日邏騎傳回的訊息，與先前派人變裝入城，獲取的軍情一致-----堅固的安西堡中，敵軍不過千餘人馬，而相隔三十裡的後火城卻屯兵八千，兩處一左一右，鉗制在北進的通道上，軍情如此，各位有何見解？”

何潘仁眨眨藍眼睛，率先站了起來，說道：“霍公，諸位，這安西堡與阿哈城皆為當年宇文述大將軍所建，可謂姊妹城，堅固相當，易守難攻，梁師都敢派千餘人馬駐守此處，可見其防禦工事之完備！”

摸摸紅鬍鬚，何潘仁接著說道：“而後火城則不然，它是梁師都盤踞朔方後才建造起來的，立於該處不過兩三年的時間，連我也未曾見過，但聽說，梁師都是就地取材匆匆而建，其磚石土壘是否穩固便可以想見了。”

說罷，何潘仁彎腰回座，同時，抬眼瞅了瞅對面的劉旻。

劉旻心領神會，站起身來，朝帥位一揖，說道：“誠如何將軍所言，安西堡雖小但堅，工事完備，千餘人的駐軍可視為萬人防守；後火城則不同，我曾駐紮此處，深有體會——城牆為泥石混夯，牆面粗糙透隙，護河不過丈餘寬深，且乾涸無水，實為溝塹，只是規制頗大，方圓數里，所屯士卒、糧草及軍械甚多，若緣城進攻，猝然之間亦難攻拔啊！”

“我看吶，沒什麼可說的，先攻小再攻大，”劉旻話音剛落，向善志便站了起來，大聲說道，“那安西堡再堅固，畢竟只有千餘人馬，只要咱們三軍戮力，四面同攻，一鼓作氣便可拿下此城，此地一沒，後火城便失去了依託，不過兩日，必能再下！”

馬三寶聽聞，按捺不住，“豁”地一下站起來，反駁道：“向將軍之言差矣！若大軍先攻安西堡，敵人憑城堅守，而我軍遲遲未下，後火城的敵人分兵來襲，則我方腹背受敵，十分不利，畢竟，後火城中駐有八千敵軍，且有騎兵相伴，我軍不可輕敵大意啊！”

何潘仁還想辯解時，只見騎兵副將岑定方一揚手臂，高聲說道：“二位將軍不必爭論！我方人數佔優，若將大軍一分為二，同時圍攻兩城，我看也是可選之策…”

“此策危險！”

岑定方話未說完，便聽見門邊傳來細膩清亮的反對聲，眾將循聲看去，原來是站在秦蕊兒旁後的申珂，只見她系著紅巾，高束髮髻，一雙大眼睛正望著堂內，撲哧閃爍。

“將軍議事，於校尉何干？”馬三寶面色不悅，扭頭呵斥道。

申珂臉色赧然，低頭不語。

“我說馬將軍，軍中之事，只要言之有理，不要說是校尉，就是士卒，也可以進言吧？”秦蕊兒把臉一沉，雙眉豎起，盯著丈夫，揶揄道。

眾將見狀，忍俊不禁，掩面偷笑。

“申校尉，此策如何危險，你來說說看，”帥位上傳來柴紹的聲音。

眾將聽聞，收斂笑容，立直腰身，紛紛矚目門邊。

秦蕊兒側過身來，對著申珂輕輕點頭，目中含笑，溫煦有光。

申珂抬起雙手，繫緊胸前紅巾，理好絳色軍袍，深吸一口氣，眨眨眼，大步上前，走到堂中，朝著帥位躬身拱手，然後一挺腰，朗聲說道——

“兵書上說，野外合戰，於已而言，兵勢宜合不宜分；於敵而言，則當分其勢而破之。梁軍分置兩城，鉗制通道，互為犄角之勢已明，儘管我軍人數佔優，若不能合力先拔一城，而是分兵兩處，各圍其城，那麼，正好落入了對方‘分敵勢而破之’的圈套之中！”

見眾人側耳傾聽，凝視自己，申珂悄悄地吐出一口氣，稍稍平復自己，頓了頓，接著說道：“從兩城出發，再往北去，一馬平川，若敵軍嬰城死守，我軍不能速速攻拔，梁師都悄然之間潛軍來襲，軍勢已分，何以當敵？由此可見，分兵圍城，實乃危道啊！”

申珂說罷，躬身拱手，再拜帥位，然後緩步退回秦蕊兒身後。

眾將緘默，堂中沉靜，各人思慮，回味其語。

“啪啪啪——”，這時，座中傳來幾聲清脆的掌聲，丘英起撫掌說道：“申校尉見解獨到，末將附議！”

坐在帥位下首的蕭之藏淡眉一揚，目光炯炯，也向門邊投去讚賞的一瞥。

柴紹摸了摸光生的寬額，稍作思量，一點頭，說道：“我軍將集中兵力先下一城，至於從何處入手，今日不作定論，各營備戰，不得鬆懈；岑定方派騎繼續偵伺，務必查明城中主將為誰！”

“遵命！”