黃昏時分，暑熱消退，樹影斜長，歸鳥喳喳。
晚膳後，李三娘心中有事，雙眉不展，讓鳳鳶找來絳色紗袍，披在肩上，出了寢屋，朝著前堂大步走去。
在霍公府裡當差多年，鳳鳶明白，越是大事臨頭，李三娘越是少言寡語，因此，自己也不多言，只亦步亦趨地跟在後面，隨時聽候吩咐。
進到堂中，李三娘徑直走到主位上，攤開桌上的軍圖，仔細端詳，凝神思索。鳳鳶見天色漸暗，便將堂中的大燭一一點燃，擎著一個燭臺，輕輕放到李三娘面前的桌上，挑了挑燈芯，然後垂手恭立一旁。
燭光映來，李三娘神情凝重，濃眉微蹙，左手成拳，輕託下頜，盯視著面前的軍圖，一動不動。
圖上，淡筆濃墨，山形水樣，曲線圓環，密密麻麻，李三娘眨了眨眼，黑瞳閃爍間，彷彿看到了溝壑丘隴，戈壁荒灘。
軍圖在前，思慮在心——夫君只給了自己三天的時間，敵情不明，地形不明，戰法不明，這一仗該如何打呢？自當年終南山起兵以來，自己親歷了大小數十仗，無不洞悉戰情，再擇機出兵，而今日，時間如此急迫，敵情如此晦暗，心中沒底，卻必須接戰，怎麼辦，怎麼辦…
正低頭沉思時，門外有親兵來報，說是驃騎將軍馬三寶求見，李三娘抬起頭來，輕挽髮髻，略一思索，說了聲“請他進來吧。”
片刻，馬三寶大步入內，躬身拱手，說道：“參見公主殿下!”
“三寶啊，你不是外人，不必客套，快快入座，”李三娘把軍圖推到一邊，一撐扶手，身體輕仰，靠在椅中。
“殿下，”馬三寶眨了眨鼓突的雙眼，在座中說道，“今晨所議之事，令我揪心不已，一整天都惶惶不安，有些話兒，我覺得還需當面向您陳訴啊！”
“三寶，你名為屬下，實為家人，有什麼話，儘管說來，不必見外，”李三娘看著憂心忡忡的馬三寶，笑了笑。
馬三寶輕嘆一聲，說道：“殿下，實不相瞞，對於三日之後的蘇吉臺之戰，我心中沒底啊！跟從您和霍公征戰這麼多年，我從來沒有像今天一樣，如此彷徨，如此不安，整個人魂不守舍，也不能集中精力來思考戰事！”
李三娘收斂笑容，點點頭，說道：“三寶，我明白你的心境，畢竟，蘇吉臺的戰事，與往日大不相同啊！”
“殿下，”馬三寶咂咂嘴，說道，“兵法雲：‘知可與戰、不可與戰者，勝；知吾卒之可擊，而不知敵之不可擊者，勝之半，’由此看來，我們出兵蘇吉臺，最多只有一半的勝算啊！這一仗…”
“這一仗，我們必須要打！”不待馬三寶說完，李三娘便斬釘截鐵地說道，“郝齊平的後軍已經覆沒了，我們金明裡中的人馬便是後軍！你提到兵法，那麼，書中是否還有別的說法呢？”
李三娘目光熠熠，看著馬三寶，自答道：“兵法雲：‘兵貴有繼，無繼必敗’，如果沒有金明城作支點，繼續策應北邊的大軍，阿哈城中的數萬人馬有重蹈後軍覆轍的危險吶！這不是半勝，而是全敗啊！”
“三寶，”李三娘放緩語調，輕輕地吐出一口氣，說道，“我知道，敵情晦暗不明，若貿然出擊，無異於盲人騎瞎馬，夜半臨深池，你還記得當年在渭水河中的截糧之戰嗎？”
馬三寶嘟嘟嘴，點點頭。
“渭水河中死難的兄弟們，時時提醒我，不可急躁出戰，”李三娘緩緩說道，“今日，雖然時間緊迫，此戰必打，但我絕不會貿然進擊，陷將士們於不測之地！”
馬三寶聽聞，有些迷惑，抬起頭來，看著李三娘，滿眼盡是詢問之意。
李三娘濃眉一揚，身體前傾，雙手撫按桌面，正要開口說話時，門外來報，說是翊麾校尉申珂求見，李三娘聽聞，頓時笑了起來，說道：“今晚好熱鬧啊，請她進來吧！”
馬三寶正想起身告辭，只見李三娘抬手一擺，說道：“我估摸著，這個精靈的丫頭是不是想到什麼好招兒了，你也一起聽聽吧。”
馬三寶一拱手，坐回位中。
……
步履輕盈，身姿婀娜，紅巾束髮，戰袍微揚。
翊麾校尉申珂快步入內，立定躬身，朝著主位一拱手，說道：“參見公主殿下！”
“看座，”李三娘點頭示意。
見有來客，申珂又朝著馬三寶拱了拱手，這才移步入位。
“申校尉，今晚來此，是否對戰事有所思慮啊？”李三娘目中含笑，看著堂下這位剛滿二十的女軍官，問道。
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“殿下，今日晨議之後，我回到軍營中，茶飯不思，整日都在想著如何著手蘇吉臺之戰，一天下來，有些想法，不過，尚不完善，所以想來當面請教殿下！”
“哦，是嗎？那好啊，”李三娘笑道，眼角掃了一下馬三寶，見他身體前傾，正打算聆聽對方的話語。
“是這樣的，”申珂開啟了話閘，娓娓道來，“我估摸著，不論稽胡或者梁軍有多少人馬，咱們這金明城中，也只有三千士卒可以調動，所以，我覺得，蘇吉臺之戰啊，恐怕還得先從這裡入手哩！”
“嗯，有道理，你繼續說，”李三娘頷首點頭。
“殿下，”申珂明眸閃動，眨了眨眼，說道，“城中三千人馬，有一千八百人是女營中的弓弩手，剩餘的是男兵營中的步卒，我想，戰事一開，若留下五百人守城，弓、步各半，那麼，出城作戰的的部隊中，有一千五百餘人是弓弩手啊，若不竭盡全力發揮箭矢的威力，咱們斷難在蘇吉臺的戰事中獲勝！”
“不錯，那你打算如何發揮箭矢的威力呢？”
“殿下，晨議之後，我請教過何潘仁將軍，稽胡騎兵習慣在水草茂盛之處，以牛皮帳篷駐紮，另外，何將軍還說，蘇吉臺是一處南高北低，連綿數十裡的斜坡，其間，鹽木林子此起彼伏，我想，咱們的襲擊是在夜間發動的，如果能悄然潛入，居高臨下，火矢齊發，引燃對方的營地，那麼，乘敵混亂，橫突其陣，則破敵必矣！”
“好！”
李三娘脫口而出，十指扣合，放在桌上，看著申珂說道，“以我之長，擊敵之短，此策可取！”
一旁的馬三寶也頻頻點頭，說道:“牛皮帳篷，鹽木林子，都是易於燃燒之物，以火矢主攻，這個想法不錯，只是…”
馬三寶抬頭看了看李三娘，又看了看申珂，頓了頓，說道：“只是，蘇吉臺連綿數十裡，敵人到底駐紮在哪裡，我們當從何處潛入，又當從何處發起攻擊，事前，必須得摸排得一清二楚啊！”
“正是如此，”申珂接過話來，說道，“此外，火矢攻擊時，最講究風向風速了，這關係到攻擊的距離和火勢的大小，但是…”
申珂欲言又止，一張瓜子臉上寫滿了無奈，停頓片刻，這才說道：“但是，據何將軍說，在胡木灘裡，夜間的風向變幻不定，時大時小，時東時西，至於蘇吉臺的情形如何，他就不得而知了。我百思不得其解，只好來請教公主殿下…”
李三娘聽聞，點點頭，從座中站了起來，抬腳邁步，朝著楠木大門緩緩走去，鳳鳶見狀，一躬身，想跟過來，李三娘擺擺手，示意獨往。
站在門邊，李三娘挽發耳後，抬頭遠眺，只見日頭早落，晚霞散盡，只從山背後映出淡淡的幾縷藍光，細看時，長庚星已閃爍於天際了。
晚風拂來，紅袍輕動，枝葉沙沙，似在低訴。
半柱香的功夫，李三娘轉身回到屋內，站在主位前，一挺腰身，說道：“馬三寶、申珂，聽令！”
“在！”二人連忙起立，躬身拱手。
“精選所部擅長馬槊，精於騎射者，各二十人，明晚子時正刻，隨我自黑石砭潛入蘇吉臺，偵伺敵情！”
二人聽聞，面面相覷，似乎不敢相信自己的耳朵，直至再次聽到一聲“是否明白”時，這才低頭拱手，齊聲答道：“明白！”