邊城延州，軍旗獵獵，街衢掃灑，煥然一新。

六月初十，軍帥柴紹率領五千精銳回到延州，全城喜氣洋洋，百姓夾道相迎，留守主事郝齊平帶領眾將出城迎接，此刻，眾人齊聚延州府衙，久別重逢，歡聲笑語。

府衙大堂外，一杆明黃的“唐”字大旗，迎風招展，“啪啪”作響；大堂內，新織的帥旗高懸正中，“柴”字明晰，煞是顯眼；帥旗下，楠木大桌前端，那柄雕龍金劍物歸原處，橫臥劍架。

柴紹端坐帥位，絳色戰袍，明光鎧甲，神采奕奕；李三娘側坐一旁，雲髻玉釵，滿面笑容。

“肅靜，肅靜——”郝齊平從位中站起，將手中摺扇插入腰間革帶，擊掌示意，大聲說道，“請軍帥訓示！”

柴紹掃視眾將，待喧囂停歇後，點點頭，在座中一拱手，說道：“諸位，一別數月，心中掛記！縱有梁賊襲擾，延州固若金湯，柴某在此拜謝各位了！”

“柏壁之戰後，我朝光復幷州，奪回晉陽，形勢向好，”柴紹擲地有聲，繼續說道，“陛下聖鑑萬里，再啟‘先北後東’之策，朝廷上下齊心合力，決意旌旗北指，掃蕩朔方，攻滅梁師都！”

眾將聽聞，一片歡騰，叫好之聲不斷，將案桌拍得“啪啪”直響。

柴紹一擺手，示意安靜，接著說道：“兵部仰承聖意，從關中精選了五千軍馬，助戰西北，將與我延州大軍攜手共進，摧城拔寨，直搗敵巢！諸位——”

柴紹從帥椅中站起來，雙手按在楠木大桌上，雙目炯炯，氣勢凌人，高聲說道：“此番出征，乃是大唐立國以來，由守轉攻的第一戰！陛下宏光普照，朝廷百官期待，百姓翹首矚目，我等仰受天恩，食祿於民，唯有戮力殺敵，清寧西北，將千里邊關被入王化，方能立功社稷，俯仰無愧！”

眾將聽聞，紛紛起身，躬身揖拜，異口同聲地應道：“唯霍公之令是從！”

柴紹扭頭看看身旁的妻子，深吸一口氣，環視眾人，沉沉說道：“原本，陛下有意將平陽公主留在京城，時時面聖，侍奉御旁；然而，在座的諸位多是當年終南山中的勇士，跟從公主征戰多年，誠如秦王殿下所言，‘公主在軍中，延州戰力倍增；公主在京城，延州軍將顧望，’所以…”

“所以，”李三娘一捋髮髻，站直腰身，接過丈夫的話來，“我同霍公一道，拜別天家，重返延州，各位將領，各位兄弟——”

李三娘杏眼圓睜，濃眉一揚，說道，“今日之延州城，何似當年之終南山！‘人不欲我存而我自圖存’，縱然突厥鐵騎南下，撐腰梁賊，也難以阻擋大唐王師北向的步伐！何況，今日出境，並非咱們獨自作戰，各位轉身向南望望，上至朝廷，下至黎民，多少雙眼睛正看著咱們！”

眾將聽聞，無不感慨，頷首之際，壯志滿懷。

“朔方之戰，志在必得！”郝齊平大步出列，高聲說道，“旬日前，遵照霍公密信指令，我軍潛出延州，伏兵歸路，在小裡溝以北之高峁地域，截擊梁軍劉旻部，生擒主將，斬獲頗豐，不啻為反攻大戲拉開序幕！”

“這個序幕，活絡筋骨，振我軍威，正當其時啊！”柴紹一抹寬寬的額頭，看著一側的向善志，笑道，“向將軍，在城中憋屈數月，策馬高峁，力擒劉旻，是否快慰？”

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眾將聽聞，紛紛看著向善志，大笑不已；向善志呵呵一樂，雙手叉在豹皮護腰中，豪邁之情溢於言表。

……

原來，劉武周戰敗柏壁後，梁師都深感不妙，急急派人致信小裡溝，喻以形勢，令驍衛將軍劉旻適時撤退。

這日黎明，天矇矇亮，枝繁葉茂的小裡溝晨霧尤濃，一支軍隊偃旗息鼓，悄然出山，步卒打頭，騎兵殿後，踏著露水向北行進。

軍將劉旻執綹徐行，一縱一送，隨隊而進，霧水露氣撲面而來，凝在眉間，揮之不去。

劉旻倚鞍沉吟，心緒萬千——此番南下延州，深入唐境數月，雖未接戰，亦未有損失，儘管在山裡山外，多張旗幟，廣佈疑兵，頗為辛苦，但好歹留住了延州唐軍的主力，使其未能投入柏壁之戰，算是完成了朔方的命令。只要帶領人馬安然返回，這趟差使即告個段落，與家人團聚便近在眼前…

想著，想著，只見一道霞光從東方破雲而出，直射天際，照亮了廣袤大地，劉旻抬頭一看，隊伍已全部開出了小裡溝，正沿著彎彎曲曲的羊腸小道緩緩北行。

突然，前面一兩裡處，人喊馬嘶，戰場咚咚，兵如蟻湧，萬餘人馬從一座山丘後面閃現出來，衣甲鮮亮，刀槍耀眼，急速排列的戰隊中，大大的“唐”字軍旗清晰可辨。

正驚訝時，只見前方開道的致果校尉辛炳生策馬馳回，在劉旻面前一拱手，氣喘吁吁地稟報：“劉將軍，前面遭遇唐軍伏兵，人馬眾多，我軍當如何應對？”

劉旻撫鞍眺望時，雙眉緊蹙，一臉陰鬱，片刻，揚起馬鞭，大聲令道：“前隊改後隊，調轉方向，速返小裡溝！”

身後“嘩嘩”一片，甲冑細響，刀槍有聲，梁軍士卒轉身旋踵，邁開大步，朝著林蔭蔽日的小裡溝急速奔回。

佇列奔出只數百步，只見前方林中戰旗飛舞，塵土激揚，躡蹤而來的唐軍如從天降，擐甲執兵，出林整隊，列陣待戰。

劉旻大驚失色，繼而怒道：“狡詐之徒，前後夾擊，想置我於死地？全體聽令——刀劍出鞘，攻擊前進，殺回小裡溝！”

話音剛落，前方弦響一片，頃刻間，唐軍箭雨飛來，呼呼有聲，梁軍紛紛中箭倒地，百十人翻滾掙扎，慘叫之聲不絕於耳。

劉旻見狀，一邊策馬急進，率軍向前，一邊揮舞戰刀，高呼不止：“殺入敵陣，短兵相接！”

彼此相距百餘步時，只見前方的唐軍陌刀結隊，踏步而出，立時形成一堵“刀牆”，橫阻在梁軍與山林之間；而身後，山丘旁的近萬唐軍，早已發動攻勢，滿山遍野地呼嘯而至，馬蹄陣陣，殺聲隆隆。

劉旻絕望之中，帶著士卒撲向“刀牆”，意圖殺出血路，奔回林中，一時間，鋒刃相接，火星飛濺，刀槍落處，“噹噹”四響。

怎奈對方人多勢眾，堅陣難破，陌刀翻飛，箭矢如雨，梁軍腹背受敵，軍心已亂，前隊還未奔出一兵一卒，後隊已被唐軍衝得七零八落。

看著部下死傷大半，跪地繳械者比比皆是，劉旻自知難免，倚鞍長嘯，拔出佩劍正想自刎時，一支羽箭“倏”地飛至，正中肩胛，劉旻大叫一聲，跌落馬下，撲地之際，只見一員唐將領著數騎策馬奔來，已至眼前——來人正是唐軍驃騎將軍向善志！