酉時初刻，日頭西沉，飛鳥歸巢，暑熱漸消。

連日來，霍國公柴紹早出晚歸，逐戶拜謁京城中的勳貴遺老，動之以情，曉之以理，同數十名頗有威望的朝政耆老促膝相談，將時局的隱憂及遷都的弊害和盤托出，希望得到眾人的回應。

這天傍晚，柴紹從外面回到府中，李三娘早已備好了一桌豐盛的晚餐，從鳥頭大門徑直來到堂屋，柴紹還未進門，佳餚香味便撲鼻而來。

“好香，好香！出門一天，我這前胸都都貼到後背了，”柴紹一面解下大袍，遞給門邊的侍女銀釧兒，一邊大步走到圓桌邊，拿起筷子來，夾住一塊燉肉便往嘴裡送。

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李三娘坐在桌旁，笑逐顏開，打趣道：“怎麼著，霍公大人在外面忙碌了一天，連頓飯也沒有人請啊？”

柴紹彎腰坐下，連連夾菜，大口咀嚼，笑道：“那些老前輩可慈愛了，都要留我喝酒吃飯，可一旦坐下，沒有半日不能動身，我的事兒可怎麼完成呢！”

柴紹狼吞虎嚥間，抬頭瞅了瞅妻子，說道：“今日午後，我到朱雀門東街拜謁了散騎常侍公孫大人，這老爺子雖已年過七旬，鬚髮皆白，卻是滿面紅光，聲如洪鐘，一聽到劉武周逞兇，陛下打算遷都，立即拉住我手，說道‘嗣昌，走，你即刻引我進宮，我要面見聖上！’呵呵，你說這老人家是不是太性急了…”

李三娘嘴角一揚，“咯咯咯”地笑出聲來，給丈夫添了碗飯，推到他面前，說道：“公孫大人的火爆脾氣，你還不知道啊！當年征戰沙場，平定江南陳國，連陏文帝也要讓他三分哩！”

“那是，那是，”柴紹一邊猛刨飯菜，一邊連聲應道，“這老爺子資歷頗深，與陛下及父親是軍中同澤，父親當年晉封鉅鹿郡公時，他已任右武衛將軍多年了，就是因為這股子脾氣，在朝中不受人待見，平定陳國之後，便早早地致仕歸隱了。”

李三娘聽聞，點點頭，嘆息一聲，說道：“是啊！幸而早早歸隱了，依著公孫老將軍的這股子脾氣，在煬帝當政時，還不知會遇到什麼樣的災禍呢！”

說到這裡，李三娘拿起筷子，輕輕地夾起一片蔬葉，放到自己的碗中，怏怏地說道：“為什麼哪朝哪代，朝廷上的忠耿有才之人，大都難容於眾呢…”

“吃飯，吃飯，咱兒不說這個了…哦，對了，”柴紹忙將話題扯開，笑道，“這‘關中八大碗’啊，還是回到京城裡吃起來地道！我就納悶了，這選料都一樣，可為什麼在延州時，吃起來味道不同呢…”

夫妻倆兒正在說話時，只見侍衛官孟通急急忙忙地跑到門邊，氣喘吁吁地拱手稟道：“霍公，公主，秦王殿下駕到！已進了大門，走到花池木棧邊了，他沒等門僕進來通稟，說是到自己姐姐和姐夫家，哪來的這麼多規矩，他還說…”

“噗”地一下，柴紹連忙把嘴裡正嚼著的肉塊兒吐了出來，將手一抬，打斷了孟通的話，對著侍立一旁的銀釧兒急急說道：“快，快，快，把朝服拿出來，給我穿上，拜見秦王殿下！”

“夫君，二郞既已說了，是到姐姐和姐夫家來，咱們何必拘泥於朝廷禮數呢？我看吶，還是以家人禮相見的好…”

“三姐說的沒錯，以家人禮相見！”

李三娘話音剛落，秦王李世民已經大步來到堂屋門口了，只見他淺黃袍衫，折上頭巾，六環帶，烏皮靴，笑容可掬，神采奕奕。

柴紹夫婦連忙站起，躬身迎客。

……

堂前簷下，斜影漸長，歸鳥啾啾，雀躍牆頭。

柴紹夫婦同李世民暢談局勢，意猶未盡，不知不覺已過了酉時。

李世民抬眼看了看堂外斜陽，摩挲著茶碗蓋沿兒，說道：“姐夫，

我聽聞，近日來京城裡的勳貴耆老紛紛上書，奏摺像雪片似的飛入宮中，懇求陛下留駐京城；更有百姓長跪闕下，日以千數，搶天呼地，哀求天家固守長安啊！”

柴紹聽聞，與身旁的妻子對看一眼，會心而笑。

“宮中有老奴到我府裡來傳喻，”李世民側過頭來，繼續說道，“我悄悄打聽，父皇這幾日心緒不佳，一說到遷都的事兒便唉聲嘆氣，已經幾日未見笑臉了，旁人個個屏息躡足，生怕觸犯了龍顏。這幾日，我忙著調兵遣將，諮問戰策，也沒有進宮去請安…”

“二郎，”不待弟弟說完，李三娘一挽髮髻，說道：“渡河反擊，事關全局，不容閃失，你就安心籌劃吧！過兩日，我便進宮看望父皇。從延州回京後，我早就想去大興宮了，怎奈朝局紛擾，我這府裡也是雜事成堆，一直未能成行。”

柴紹點點頭，接過話來說道：“時局如此，陛下也甚是為難啊！我等唯願天佑國祚，龍體安康！”說罷，抬起手來，向北面拱了拱，

“哦，對了，”柴紹忽然想起什麼似的，扭頭問道：“秦王剛才說，有宮人到府上傳喻？”

“不錯，”李世民一點頭，回答道：“父皇傳喻，時艱事難，需合力協作，在我領兵期間，兵部、戶部及工部暫由我一併節制，統一排程。”

“好哇，好哇，”柴紹聽聞，撫掌而笑。

“只是…”李世民濃眉一皺，看著旁邊樂呵呵的柴紹，停頓不語。

“有何不妥，秦王儘管明示！”

“嗯，是這樣的，”一絲愁緒迅即閃過眼眸，李世民看了看柴紹，又看了看李三娘，這才緩緩說道，“誠如廷議時武士彠所言，關中尚有五萬甲士，然而，若渡河反擊，我卻不能悉數帶走，畢竟潼關以東，還有虎狼眈眈以視啊…”

柴紹微微側頭，目光與妻子再次相碰，囁嚅嘴唇，正要說話時，只聽到李三娘鏗鏘有力地說道：“若需延州軍馬助戰，二郎只管開口！”

柴紹也連連點頭，側身看著客人，等待下文。

“知我者，三姐也！”李世民嘴角揚起，笑逐顏開，連聲說道，“不瞞姐姐、姐夫，今日登門造訪，也為此事啊！”

“延州駐軍中，多數曾隨秦王參與過淺水原之戰，部伍號令，易於統一，不需整合，便可搏戰，”柴紹一邊點點頭，一邊喃喃自語道。

“你呀，有話就直說，還要繞著彎子講，和小時候一個樣兒，”李三娘嗔了一聲，眼中含笑，對李世民說道，“你七八歲時，跟著咱們參加三月間的廟會，看到滿天飛舞的風箏，便拉著我的前襟說，‘阿姊，要是天上有只七尾風箏，上面寫個大大的‘李’字，那該有多威風啊！’結果呢，花了七文錢，給你買了一隻，一玩便是一整天，飯也不吃，水也不喝…”

李世民聽聞，雙眉翹尾，嘴唇一癟，對著柴紹扮個怪樣兒，扭頭對李三娘說道：“姐姐，那現在我還你七百萬文，如何？”

說罷，三人都開懷大笑……