夜幕降臨，星河初現，彎月如鉤，風輕雲漫。
延州城裡華燈一片，喧鬧褪去，街衢路人形單影隻，歸色匆匆，城北府衙的大門前，一對石獅靜靜肅立，兩盞紅燈輕搖細擺。
府衙東角的後花園枝繁葉茂，廊閣相連，夜風拂來，花香幽幽。園裡人影徘徊，輕語偶傳，柴紹夫婦並肩而行，時而指摘花草，時而信步絮聊。
“夫君，你看那邊草叢上，螢火蟲在飛舞…”
柴紹循聲看去，只見不遠處四五只流螢既明又滅，如火似燈，忽上忽下，煞是好看。
“嗯，夫人，這讓我想起終南山的南夢溪了，”柴紹反剪雙手，駐足凝視，若有所思地說道，“那時在關中，咱們每年都要回南夢溪的李家莊園，一大家子人好熱鬧！白天飲酒作詩，晚上提燈夜遊，路邊的螢火蟲成群結隊，左右飛舞，大夥兒隨性而去，盡興而歸，神仙般的日子啊！哎－－”柴紹不禁嘆息一聲，悵然若失，仰起頭來，望著蒼穹中的一瓣彎月，心事重重。
“夫君，”李三娘上前一步，握住丈夫的手，輕聲說道，“等天下太平了，咱們也不做什麼驃騎大將軍了，就回南夢溪耕織讀書，作詩飲酒，可好？”
柴紹轉過身來，看著妻子，眼中含笑，點了點頭，抬手理了理妻子的鬢前絲發，說道：“那再好不過了！只是眼下……”不經意間，柴紹雙眉蹙於額中，頓了頓，接著說道，“眼下戰事不利，齊王敗北，朝廷又遣尚書右僕射裴寂出戰，我這心裡真是七上八下啊！”
“怎麼了？”
“裴寂位高權重，亦屬陛下的肱股之臣，然而，”柴紹搖了搖頭，“然而他並未領職軍中，只因當年預謀起事，首倡大義，便從晉陽宮監一步擢升至百官之首，不熟弓馬，不諳戰陣，如何領兵？況且，劉武周堪稱勁敵，其戰力在西北諸賊之上，實力不容小覷啊！”
“那父皇為何派他出戰呢？”
“這個嘛……興許是因為幷州新敗，需重臣掛帥，節制諸路兵馬，然後一鼓作氣奪回晉陽，”柴紹摸著自己寬大的額頭，不太肯定地回答道。
“難怪了，他要徵召你麾下的李仲文前去效力。”
“李仲文的徵調，還不完全如此，”柴紹又搖了搖頭。
“這又是為何？”
“這一來呢，李仲文當年奔襲潼關，截斷長安陏軍的退路，自以為功高，卻並未受到朝廷的重用，這些年來，他鬱鬱寡歡，早就希望靠上一棵大樹，一鳴驚人了；二來，此次領兵前方的裴寂與李仲文的父親、前朝真鄉郡公李衍有舊，借戰事關照世侄，憑軍功提升官爵，這也是人之常情；第三，李仲文在前朝時曾供職幷州，雖是縣丞小吏，但也頗識地方風俗，裴寂向朝廷建議，徵召此人到帳前效力，也在情理之中。”
“哎，”李三娘聽罷，嘆息一聲，說道，“朝中之事，盤根錯節，如此複雜，著實令人傷神！不過，這個李仲文的確是個不甘落寞之人。”
“夫人，何有此言？”
李三娘莞爾一笑，望著繁星點點的夜空，遲疑片刻，似有所憶，然後拉著柴紹的手，說道：“夫君，咱們邊走邊聊吧，那還是義軍齊聚終南山時候的事兒了…”
園中星光滿地，夜蟲低吟，晚風悠悠，花木娑娑，夫妻倆沿著石板小徑攜手前行，李三娘這才開啟話閘兒，說道：“當年為長安陏軍陰世師所逼，我在終南山召集義軍，保衛莊園，反抗鷹犬，策應你們在晉陽起事。”
“嗯，崢嶸歲月，現在回想，尤在眼前啊。”
“是啊，倡義之初，敵強我弱，舉步維艱，”李三娘點點頭，接著說道，“我讓馬三寶他們分成數路，從南夢溪出發，聯絡終南山的其他義軍，有的聞訊即來，有的逡巡觀望，有的嗤之以鼻，那李仲文卻是雄心勃勃，反而要我帶領人馬投到他的麾下，準備迎接關外的瓦崗軍，入主長安。”
“後來，瓦崗軍在洛陽城下敗沒了，李仲文也被武功城中的陏軍擊敗，”柴紹接過話來，扭頭看著妻子，說道，“他走投無路了，才投到咱們李唐的旗下。”
“嗯，”李三娘輕輕點頭，一挽髮髻，說道：“我總感覺這李仲文與何潘仁、向善志等義軍首領不太一樣－－心氣甚高，難居人下！”
柴紹聽聞，哼了個鼻音，似在冷笑，說道：“好嘛，此番征戰晉陽，效命於裴寂，李仲文到底有多大本事，咱們拭目以待，但願他是國家棟梁之才，而非志大才疏之輩！”
夫妻倆邊走邊聊，滔滔不絕，不經意間，府外已傳來了子時的鐘聲……
第二日清晨，霞光四射，雲霧散開，延州城中炊煙裊裊，雞犬相聞。
柴紹用完粥食，披上官袍，從上房中走出來，徑自前往府衙大堂，準備批閱公文，處理民政軍務。
剛剛入座，翻開文案，執筆在手，便聽衙役來報，說是朔方城駱老主簿等幾位老翁求見，已在大門外等候多時了，柴紹聽聞，將手中的筆管放到黑檀筆架上，略一思索，說道：“有請！”
片刻功夫，幾位老翁拄著手仗緩步走了進來，柴紹站起身來，略一彎腰，拱手笑道：“幾位老丈，別來無恙？”
“託霍公和公主殿下的福，我等這把老骨頭還算安生，”駱老者等人也紛紛駐足，欠身回揖。
“來人，看茶上座！”柴紹將手一讓，請來客入座。
“聽聞駱鶯兒有喜在身了，本帥也替駱老主簿高興啊，”柴紹回坐椅中，笑道，“我已告知騎營，軍務讓副將岑定方多擔待，給馮弇騰出時間來，多多陪伴駱鶯兒。哎，我等軍人，常身不由己，與家人相處，是分多聚少啊！”
坐在駱老者身旁的前朝散騎常侍鍾老翁聽聞，將手仗放到懷中，一揖道：“老朽聽聞，為將者有‘九術’之說，悉見其勞苦者謂之 ‘仁將’，霍公體恤下情，當仁不讓啊！”
“錢老過譽了，柴某一介武夫，只知突奔沙場，刀光相見，何敢稱個‘仁’字？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
眾人正在寒暄時，城門校尉小跑入內，跪奏道：“稟霍公，昨日深夜，西門外陸續聚集了數百人，自稱是山中農戶，為梁賊匪兵所抄掠，懇求入城避禍！”
“山中農戶？”柴紹眉頭一皺，自言自語道，繼而端起茶碗，對面前幾人說道，“諸位老丈，軍務在身，柴某不宜久留，改日登門逐戶拜訪！”
幾位老翁聽聞，將目光紛紛投到駱老者身上，似有言語。
駱老者倚著桌幾，站起向來，向柴紹彎腰拱手，說道：“霍公，我等今日前來，正為適才校尉所奏之事啊！”
“哦？”柴紹目光一閃，頗感意外，將手一抬，指著椅子，說道，“駱老主簿，請坐下細說。”
“霍公，是這樣的－－”駱老者斜簽著身坐了，說道，“昨夜西門外兒啼婦哭，甚是喧鬧，其間多有人呼喚城中百姓的姓名，‘趙三兒’，‘秦四兒’不一而足，哀求之聲西城可聞。因之前已頒佈戒嚴令，百姓們不敢貿然夜出，今晨破曉，城內城外隔牆互答，才知來人中有山裡親戚…”
駱老者乾咳一聲，見柴紹正目視自己，側耳傾聽，便繼續說道：“百姓們深知霍公治軍嚴謹，法度明允，故而找到我們幾個老者，來替大夥兒說情，請求霍公開恩，允許城外百姓入城避禍。”
柴紹聽聞，不置可否，只低下頭去，用手輕輕撥弄著茶碗蓋兒。
幾位老者面面相覷，手足無措。
片刻，駱老者嘴唇翕動，還要開口說話時，只見柴紹在座中立直身體，雙手扶案，大聲說道：“城門校尉聽令！”
“在！”
“即刻清點兩百士卒，開啟西門，放行婦孺；成年男子別置一處，逐一甄別，酌情放行！”
“遵命！”