郝寶寶退後幾步，警覺地問：“你幹啥子？”

苟史運快瘋掉了，央求道：“小姑奶奶，你小點聲，咱外面說。”

客人都在關注夫妻對拜，沒幾個留意他倆。苟史運到大門外，吩咐執勤弟子去吃喜酒，他來值班。郝寶寶疑團滿腹也相隨而至。

苟史運五味雜陳，嘆口氣道：“郝姑娘，你千萬別驚訝，也別見怪！夫人患了重度寒熱，邪氣內侵，已入沉痾，雖百般救治，仍於夜間不幸身亡。長子今日大婚，萬般無奈，只得先喜後喪......”

郝寶寶眼珠轉幾轉，這種事兒，她也是頭一次聽說，想了想，好像是這麼個理，遂神色凝重道：“伯伯節哀順變！”

苟史運點點頭，叮囑道：“萬萬不可說出去！還在張羅大禮、款待喜客呢。”

郝寶寶表示她懂，不過，夫人病逝，不是她最關心的，因問：“哥哥大婚，孃親去世，苟不理不知道嗎？”

苟史運洞悉她的意圖，答道：“不瞞姑娘，昨晚他回來過，被我攆走了。夫人當時只病重，誰也沒想到走得這麼快——姑娘去過益州了吧？想必知道，他犯了事，一刻也不能停留，不少人盯著吶！”

郝寶寶著急道：“為何不讓他去大刀門？我們保護他，保護不了，還有峨眉劍派呢！”

苟史運苦笑著不言語。

郝寶寶慧心突悟：“是不是跟童心圓一起回來的？她不是苟不理的姑姑嗎？傷風敗俗人神共憤啊！伯伯為啥子不制止？”連珠箭似地發難。禮教這玩意，她也未必遵守，但妨礙了她，也得拿出來說道說道。

苟史運實話實說：“不錯，姑娘猜中了，是一起回來的。不過，我們姓苟，他們姓童，錯些輩分，原無大礙的——苟不教的岳父石墩將軍，跟先父當年也是兄弟相稱的。”

“這麼說，伯伯是贊成的了，我怎麼辦啊？”想自己風餐露宿找得好苦，仍形單影隻，又想到扔在柴房裡、無人問津的夫人，郝寶寶傷心不止，眼圈一紅，鼻子一酸，流下淚來。

苟史運忙勸道：“姑娘莫哭！你與理兒的事，伯伯是支援的！這不，還未來得及上門提親，就出事兒了嗎？姻緣天定，是你的，搶也搶不走，不是你的，奪也奪不來——他激憤之下殺了人，你找他，你爺爺會同意嗎？”

郝寶寶擦擦眼淚，道：“我這就回去，跟爺爺說，讓他想辦法——伯伯，再見了他，你要告訴寶寶啊！”

“寶寶放心，伯伯一定捎信！”再見到苟不理，不知猴年馬月了。

郝寶寶說走就走，樹上解了馬韁，須臾不見。

苟史運剛喘口氣，院裡炸開了鍋！

夫人有個孃家侄子怕冷，想取些劈柴烤火，白天柴房緊鎖，眾人忙碌不便麻煩，只得作罷，黃昏愈冷，忽見柴門鎖鏈斷了，便去開門取柴，撲面一具屍體，登時嚇得半死，驚呼慘叫起來。眾人，尤其夫人娘家人，一窩蜂跑向柴房，一眼認出夫人來。頓時，娘家人哭天搶地，慟哭一片，還夾雜著罵聲，有的娘家人扯紅燈籠、撕對聯……整個劍南門，風格突變，那邊猜拳行令、喜氣洋洋，這邊捶胸頓足、悲憤交加。

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苟史運飛速奔回，剛要解釋，幾個年長的婦人抓住他，又打又罵，罵他害死了夫人，罵他無情無義，罵他為了娶兒媳、不管結髮妻，罵他狼心狗肺，罵他不知禮義廉恥、忘了古人停屍不娶，罵他良心讓狗吃了……苟史運任打任罵，一不還手，二不還口。

景德震、韓春旺、景濟仁及執事們驚聞鉅變，全來了，送嫁的喜客也來了。

苟不教聞聽哭聲，情知不妙，除了吉服，換上黑襖，跑了出來，柴房內尋根麻繩，系在腰裡，面向夫人，噗通跪下，以頭觸地，額頭磕出血來。

兩位新娘熱湯面沒吃完，拔下頭花，開啟箱子，取出平常衣服換上，疾步走出，在苟不理身旁跪下，也磕頭。

景德震請韓春旺解釋，請女執事拉開夫人娘家人，同時宣佈：第一、西廳桌椅立即挪至廊下，速將夫人屍身抬至正堂！第二、與婚慶有關的標識，全部撤下！第三、立即改奏哀曲！第四、速去巴掌鎮取來一應喪葬用品！第五、先搭個簡易靈棚，孝子、孝女入位......

一天水米沒沾牙的火火，走進靈棚，跪倒在地，沙啞著嗓子哭了幾聲，頭一歪，昏了過去，可把苟史運嚇死了！韓春旺急忙診治，一把脈，沒事兒，凍餓悲所致，米湯裡加上生薑紅糖，睡一覺就好。苟史運全天忙得顧頭不顧腚，步步驚心，忽略了心肝女兒，愧疚不已。