耳聽“師父”、“師父”......焦灼而淒厲。苟史運酒醒大半，睏意全無，一骨碌爬起，衣服一披，執劍而出。熊熊火光中，對面牆頭趴著一排人，弓張著箭引著，東西廂房同樣陣勢，裝束像官兵，直覺告訴他，主房頂也有人，邁出去的一條腿，又收了回來。廊簷下、房門口，弟子們猶如沒頭蒼蠅，亂喊亂竄。

本縣守備，與他交往已久，若領兵前來，總該打聲招呼。苟史運心中驚惶，疑竇叢生，高聲喝問：“何方神聖，夤夜犯我劍南門！張網以待，意欲何為？”粗獷的聲音從大門傳來：“爾等聽好了！我乃指揮使麾下遊擊將軍，特來捉拿強盜！爾等已被團團包圍，快快放下武器！否則以同謀論，統統緝拿！”

指揮使？遊擊將軍？捉拿強盜……苟史運看向童仁堂，彷彿受了天大欺騙，以手指著，哆嗦著：“官兵是你引來的？你、你......為何演戲，戲耍老子？”童仁堂情知誤會：“侄兒，你聽我解釋！”苟史運氣急敗壞：“誰是你侄兒？老子是人祖宗！”童仁堂扔了劍，背起雙手：“先把我綁了！若我勾結官兵，謀害至親，願殺願剮，悉數由你！”苟史運一愣怔，抱拳鞠躬：“叔父息怒！愚侄急怒攻心，慌不擇言，請叔父降罪！”

眼前形勢，錯綜複雜，雙方攜手，放開一搏，或可擊潰官兵，但那樣一來，與造反無異——若童仁堂是偽裝的，情況就更糟了，即便不偽裝，聽其口吻，會對抗官兵嗎？難道束手就擒，任由官兵帶走苟不教、苟不理？不管咋樣，與童仁堂反目都是下策，他彎腰拾劍，恭敬捧起：“生死存亡，全憑叔父做主！”

童仁堂高喝：“大夥兒收劍！開啟大門，我來問個究竟！”喊罷昂首前行。童心圓隨後緊跟，鏢師全要跟上，被童仁堂擋了。苟史運原本擔憂，童仁堂一行全部撤走，官兵放箭全無顧忌，對劍南門那是大大不利，若用火攻，秋高氣燥外加缺水，必將瓦礫難存，見如此安排，疑心病方去大半。

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門開處，滿臉絡腮鬍子、一身橫肉的武官端坐馬上，兩翼官兵，手執利刃助威。

童仁堂發一聲喏：“這不是石墩將軍嗎？那股風把你吹這兒來了？”武官一驚，打量後下馬施禮：“原來是總鏢頭，失敬失敬！”童仁堂象徵性地還了一禮：“慚愧慚愧！”石墩又道：“奉有司之命，捉拿強盜，不知總鏢頭在此，多有打擾！”童仁堂大包大攬：“嗨，我當什麼呢？小事一樁，包在童某身上！咱只管喝茶，我命他們大廳集合，任你查驗，走脫一個，童某以項上人頭頂罪。”

不阻礙拿人，石墩須賣一個人情：“總鏢頭髮話，末將遵命便是！”帶了兩名護兵，坦然而進......童仁堂請石墩上坐，石墩堅辭，去了客位，苟史運自覺坐到西邊。童仁堂正座，命人上茶上酒，寒暄罷，方問：“石將軍，這是我侄兒家，究竟緝拿何人，所為何事？還請告知一二。”

石墩起立拱手：“總鏢頭，真真得罪了！無奈末將職責在身，不敢徇私。”因說起，去年松潘府兩家富戶報案，稱被人強索一筆銀子；今年春上，益州府也有家富戶報案，稱被人強索金銀、玉器若干——衙門久未破案，原不稀奇，怎奈指揮使與後者有些交情，叱令嚴查力緝。可巧，前幾天童仁堂來府上，石墩與鏢師喝酒閒話，扯出劫鏢一節趣事來，當時未在意，事後一琢磨，找益州府失主一問，身材長相對上了，有心請童仁堂交人，童仁堂剛走，這才馬不停蹄一路追尋，到此封了山寨——

“總鏢頭，那倆強盜來沒來大廳？”