來得太遲了，沒工夫陪你們玩！四隻幽靈蝙蝠，隱沒於茫茫的黑夜......安頓過鮑達英，韓傻兒開啟自己住室，決定留守一晚，兼防不測。攆瀟瑛湘瑛回，兩女說什麼也不同意，堅持要走一起走，要留一起留。耐著性子解釋，自己光明正大進來的，半夜出大門必遭非議，更不可隨她倆跳牆，一張床條件簡陋——瀟瑛打斷：“無人灘住得，多簡陋不能住？”湘瑛晃胳膊：“別攆啦，咱仨都別睡，你幫著練功，我倆為你捶背、唱歌。”韓傻兒沒轍，床讓給她倆打通鋪，自披官配棉大衣，於座椅半躺半坐湊合。

兩女和衣進被窩，興奮勢頭不減，唧唧咕咕說東問西。催促：“早些睡吧，明兒慶典，有大熱鬧瞧。”瀟瑛問：“有上巳節紅火沒？”答：“瞧過就知道了，這一城的人，抵三個山谷。”湘瑛道：“你去哪兒，我倆就去哪兒！”韓傻兒想想答應了：“你倆扮成書童吧，進不去的地兒就在外等著。”瀟瑛問：“啥叫書童？”湘瑛代答：“小跟班的意思唄。”瀟瑛道：“跟班就跟班，省得跑丟了。”又敦促一遍，方消停。

晨起，紅日破霧攀升，鮑達英聞聲出門長揖：“韓兄早，達英慚愧！”早個屁，曬屁股了——這傢伙冷眉相對多時，怎地熱絡起來了？莫非覺悟了什麼？這個彩頭，暫且不認的好！糊弄道：“聽鮑兄一夜鼾聲，想必做了個好夢，願兄臺好夢成真，只待捷報！”鮑達英再施禮：“兄臺才高行潔，定能高中！”又謙遜客套幾句，領跟班們去填肚子。

不知何時佈置的，滿院彩旗飄飄，還有標語橫幅......貢士們一個比一個矜持，一個比一個沉得住氣，都在暗暗渴望、默默等待那個重新整理人生軌跡的神聖時刻降臨——此時的太極殿，王痴涵正宣讀榜單：“一甲頭名，南陽鮑達英，狀元及第！”禮官高聲唱名，殿外御林軍接力，節節外傳，傳過階梯，傳過小廣場，傳過內大街，傳到皇城外門：“一甲頭名鮑達英，狀元及第！”彼處早備下九十九頂官轎，差役、轎伕們個個腰繫紅綢帶，聽到一位，便出發一撥。

國子監沸騰起來了，一通接一通鑼響，鞭炮一掛追一掛鳴放，這邊吆喝停歇，那邊吆喝又起：“恭賀南陽鮑老爺，狀元及第”......“恭賀錢塘宋老爺，高中二甲第九名”......“恭賀曲阜孔老爺，高中三甲五十八名”......官轎臨門者喜不自勝，眉飛色舞左躬右揖，邁進轎子去午門謝恩。

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繁華過去是冷清，坐轎的走了，心態好的也走了，剩下的憋進屋裡垂頭喪氣，國子監由寵姬變身棄婦。韓傻兒眼瞅最後一乘官轎消失在視野，心頭漸起沮喪，光榮與驕傲擦肩而過，這一切，都是拜拔簧所賜，沒有她作梗，哪怕入不了前三甲，九十九個裡頭，總該有自己一席......太后說的特旨呢？算了，離開功名，還幹不翻袁行方，救不出人了？