袁公公聲音冷森：“放肆！睜大狗眼瞧瞧！還不快滾？”來人音低八度，語軟九分：“公公息怒！小的這就滾，只怕按察大人治罪，打個皮開肉綻。”袁公公威逼：“那你不怕掉腦袋？你們按察不怕掉腦袋？”來人跪地聲：“公公饒命......”

以勢壓人，貌似不太好吧？皇帝也應以理服人、以德服眾——韓傻兒諫言：“德兄何不問個明白？皂吏搬嘴弄舌，反有損聖譽了。”拔茂頷首：“擾了二位雅興，也罷——放他們爬進來！”

四差官跪爬而進，頭不敢抬，袁公公閉了門，手撫劍柄，面無表情地監視著。拔茂散淡地問：“京畿道的長安府的？”一人戰戰兢兢答：“小的本府按察衙門六品捕頭。”拔茂接問：“所為何事？”捕頭答：“瑤臺客棧掌櫃出首，狀告本屆貢士韓奔月竊取鎮店之寶，按察大人急發朱籤，命小的緝拿歸案——”雲劍笑了，拔茂笑了，袁公公也笑了，萬兩黃金不收的人，竊取客棧的鎮店之寶，玩笑能開破天麼？捕快最後一句耐人尋味：“也預防因為一人，壞了整個皇家殿試。”

拔茂眉頭微蹙：“去吧，告訴那個按察，客棧搞錯了，你們另行查訪。”韓傻兒站起來：“法度為重！我願隨他們前往，與失主對質。”雲劍過來按肩膀：“奔弟不可草率！查個清楚，依他們的效率，起碼得明天吧？”韓傻兒心知肚明，卻不肯蒙上汙名：“雲劍兄，清者自清，濁者自濁，不洗刷乾淨，何以面對眾多同年？縱登上金鑾殿，筆下沉澀，能寫出什麼文字來？”拔茂輕嘆一聲，面色凝重道：“韓兄勿憂——袁公公，你走一趟，把那個按察傳來，就在這兒審！”白淨男人低聲威嚇：“老實跪著！”快步走了。就像有默契似的，水金龜一個鷂子翻身，胖大的身軀輕飄飄落在麒麟閣門口。

沒多久，一位靴子上沾滿雪、官服上有水漬、額頭冒汗的從三品官員，帶領相同情狀的兩個人，在白淨男人督促下，連跑帶爬上了二樓。磕頭請示罷，坐到牆邊的椅子上，一人主審一人記錄一人跪告，算開了堂。韓傻兒要過去受審，被拔茂拉住了。

按察問明身份，輕拍座椅把手：“丟失何物？從實講來？”掌櫃答：“沉香木雕一尊！”又問：“住店那麼多客人，為何只懷疑韓會元？”答：“草民不知韓會元，只知是他——”舉手指認韓傻兒：“他同伴所住房間窗戶，有攀爬痕跡，兩人離開後，鎮店之寶便不見了。昨天他又去了客棧，草民苦思冥想一天，確認無誤，這才報案。如果猜得不錯，沉香木雕應該還在他身上，大人一搜便知。”

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拔茂流露出輕蔑神色，雲劍的臉上則寫滿不可思議，韓傻兒面沉似水，能擠下半碗當茶喝，他沒見過瑤臺客棧有任何鎮店之寶，對方竟以沉香木雕誣陷，而且言之鑿鑿就在他身上，這令他無比憤懣，殺人的心都有了。